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二人一同落座，毗伽王汗才开口道：“王爷，李元昊狼子野心，早存吞并宋朝之念，不可不防啊。”

郑耘心中暗暗翻了个白眼：他要是没这份野心，我还来找你做什么？

见郑耘沉默不语，毗伽王汗又道：“王爷，寡人愿助宋室一臂之力，共抗西夏。”

话说到这份上，郑耘算是看明白了，毗伽王汗分明已被逼得走投无路了，周边国家个个盼着他灭亡，却还要摆出一副奇货可居的姿态，说什么帮助宋朝，倒像是自己占了多大便宜似的。

他略一沉吟，淡笑道：“王汗与西夏素来和睦，可敦墓一事，许是有什么误会。”

毗伽王汗没想到他竟然会主动替李元昊开脱，不由一怔，只听对方继续道：

“虽然西州信佛，喀喇汗国信奉大食教，但毕竟同出一族，血脉相连。若真遇到什么难处，向他们求助便是。我朝山高路远，只怕远水难解近渴啊。”

郑耘说得语重心长，满脸“我这是为你着想”的神情，苦口婆心劝道：“此事王汗还需三思。”

他的言语听着体贴，可话里话外都在暗示，自己对西域的局势了然于胸。

毗伽王汗以为郑耘远道而来，对西域恩怨知之不深，还想遮掩几分，未料对方话里藏锋，似乎对三国间的纠葛一清二楚，更以退为进，反将了自己一军。

毗伽知道此人不好糊弄，暗自盘算，向李元昊伏低做小这么多年，也没换得对方半分好脸色。如今宋朝主动派人前来，而且对方熟知西域情势，自己再待价而沽，恐怕反失良机。

他随即换上毕恭毕敬的神色，坦言道：“王爷，实不相瞒。喀喇汗国素来与西州不睦，西夏又以势欺人，寡人在夹缝中求生，实属不易。”

这么多年与西夏虚与委蛇，他早已练就了瞬间变脸的功夫。

郑耘见他态度转变，心中一块大石总算落下。这趟出行，搞定了吐蕃、回鹘、以及鄯善，如今西夏的周边国家，只剩契丹还没接触了。

他展颜笑道：“愿我朝与西州永结兄弟之邦。”

择吉日册封毗伽王汗后，郑耘一行人便马不停蹄地赶回了甘州。

自狄青到了甘州，范讽便日日盼着郑耘过来，一是担心他出事，二是自己当初是被郑耘哄来的，若郑耘有个闪失，朝中便没了倚仗，再想回京可就难了。

如今见到郑耘，简直和见到亲人一样，激动得热泪盈眶，一把抱住他久久不肯松手。

一旁的白玉堂实在忍不住，翻了个白眼，怎么谁见了郑耘都要搂搂抱抱？先前在外邦他不好发作，现在回到宋朝地界，再也按不住心头那股醋意，重重咳了一声。

郑耘预感今晚怕是又要遭殃，连忙拍了拍范讽的肩：“咱们坐下说话。”

范讽这才意识到自己失态了，尴尬一笑，随即拉过身后一名年轻将领介绍道：“这位便是王爷先前提过的张岊，原为来远寨主。下官到甘州后，也曾听人多次提起，知他素有韬略，便将他调来协理事务。”

郑耘只在史料中读过张岊的生平，知其武艺不凡、善谋能断，今日见到真人，不免多看了两眼。只见他身姿挺拔，眉目如刀，虽未着甲胄，却自有一股凛然之气。

郑耘心中暗赞：果然如范讽所言，是个难得的人才。

白玉堂在一旁又重重咳了一声，提醒郑耘别乱瞧。郑耘赶忙眼观鼻、鼻观心，悄悄往后退了两步，站到白玉堂身侧。

范讽瞥了白玉堂一眼，见他生得丰神俊朗，再想到郑耘一直没有娶妻，又有柴庸之事在前，顿时明白了几分，忙笑呵呵道：“坐下说话，都坐下说话。”

众人落座后，范讽先将自己在边关这小半年的政务简单汇报了一遍。

郑耘听完，觉着没有什么大事，便笑呵呵夸道：“范大人做得不错。”

他此行的职责是出使外邦，本就不好插手甘州本地政务，况且说多了又怕范讽觉得他指手画脚，于是转而说起自己这边的进展：

“我前些日子去了鄯善、吐蕃、回鹘三国，除了为几位首领册封官职，也是为了开通民间互市。”

范讽点头听着，郑耘继续道：“如今天寒地冻，估计等到明年开春，三国才会陆续派商人来甘州交易。”

以前这三国多是与宋朝官方贸易，或与商人小规模贩货。如今开放民间互市，往来商旅都会聚集在甘州，范讽知道自己接下来要忙起来了。

他不禁眉开眼笑，自己不怕忙，就怕闲。忙起来，才有机会加官进爵。

郑耘说着说着，忽然灵光一闪，想起另一桩事情，忙吩咐道：“范大人可以先张罗起来，把市场建好，规矩也趁早立好了。”

范讽当即应承下来。

“人手方面不用急着找，甘州那么多寄禄官，你先安排他们做事。若实在不够，再找别人。”

宋朝冗官问题一向严重。刘太后在世时便有心整改，只是她身体欠佳，而且改制触及了利益体团的蛋糕，故而对冗官睁只眼闭只眼。

赵祯亲政后也意图大刀阔斧整顿，奈何底下这些只拿钱不干事的既得利益者太多，无从下手。如今有了新职缺，正好将那些寄禄官调动起来。

范讽微微一怔，随即反应过来。他一向机敏，立刻猜到了赵祯的心思。