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第 47 章（第1页）

入夏之后，宣城热了起来。

宛溪河两岸的柳树绿得发亮，蝉声从早到晚不歇气，吵得人耳朵疼。县衙后堂那间厢房西晒，到了午后便热得像蒸笼。顾平不知从哪儿弄来两桶井水，搁在屋里降温，又用旧布缝了把蒲扇，搁在顾砚之案头。顾砚之扇了两回，觉得费事，便搁下了。倒是沈既明每回来议事，先抓起蒲扇呼啦啦扇一阵，再坐下来谈正事。

城北的水利渠赶在入夏前完工了。两个村的里正一起写了份呈文递上来，说渠修好了，两村共管，今年夏灌便能用上。呈文末尾两人联名画了押，还按了两个红手印。顾砚之在呈文上批了个“准”字，让周主簿拨了最后一笔工料银子。两个里正得了信，扛着一面写着“惠泽乡里”的木匾送到县衙门口。顾砚之没让挂，只让他们把匾抬回去，说渠是你们自己修的，匾挂在自己村里比挂在我这儿强。

两个里正不肯，最后顾砚之让人把匾挂在了城北水利渠的桥头。过路的百姓都能看见，比挂在县衙里更有用。

刘有田的恒泰茶行入了夏便忙得脚不沾地。春茶刚卖完，夏茶又上了。润州、湖州、甚至扬州的茶商都来进货。刘有田雇了十几个伙计，又在城西盘了两间铺面，一间卖散茶，一间卖茶饼。顾砚之路过时进去看过一回，铺子里摆得整整齐齐，茶叶装在粗麻布袋里，每一袋都标了产地和品级。刘有田站在柜台后头，一边给客人称茶，一边嘴不停地介绍：“这是顾渚山的头茬春茶，大人亲自定的等级，一两银子一斤，不还价。这是城北的夏茶，便宜些，可味道也不差。”

顾砚之站在门口听了一阵，没有进去。

齐老七把码头管得更细了。他定了一套轮值章程，每十个船工为一组，轮班装卸，工钱按件计。码头上的秤也换了新的，从前陈有德在时用的那杆缺斤短两的旧秤，被齐老七当着所有人的面砸了，换了县衙新制的官秤。船工们拍手叫好，船商们起初有些嘀咕，可试了几回，发现新秤不但准，而且快，便也认了。码头的货量比去年同期翻了将近一倍。

五月里，县城来了一队北边的行商。

他们赶着二十几匹骆驼，驮着西域的货，从长安一路南下。经过宣城时在城北的客栈歇脚，领头的商人到县衙递了帖子，说想见一见顾大人。顾砚之在后堂见了他们。那商人是个四十来岁的精瘦汉子，满脸风沙，一开口便是一口浓重的陇西口音。他说他们这一路从长安出来，走了一个多月，沿途在各州府卖货换货。到了宣城，听码头上的人说顾大人把宣城治理得路不拾遗，特地来拜见。

顾砚之问了几句路上的情形，又问了问西北边关的物产和商路。那商人一一答了，末了从包袱里取出一只小木匣，说是西北的土产，给大人尝尝。顾砚之打开一看，是一匣子晒干的枸杞，红得发亮。

那商人走后，沈既明凑过来看了一眼，道：“这枸杞，看着比咱们这边的大。”

“西北的日照长，什么东西都长得壮。”顾砚之将匣子合上，递给顾平收好。

沈既明坐在对面，摇着蒲扇，看了她一阵。

“顾兄。”

“嗯？”

“你方才跟那商人说话的时候，眼睛是亮的。”

顾砚之抬起头来，看了他一眼。

“你想说什么？”

“没什么。”沈既明继续摇扇子，“就是觉得，你好像对外头的事，比从前更上心了。”

顾砚之没有接话，低下头继续批公文。可沈既明觉得，她方才那一瞬间的眼神，确实跟从前不一样了。从前她的眼里只有案子，只有证据，只有那条走了五年的路。如今那条路走完了，她的眼里开始有别的东西。有码头的船，有茶山的芽，有西北来的行商，有宣城夏天的蝉鸣。

这些东西，从前她看不见。如今看见了。

过了几日，顾平从城里回来，手里拿着一封信。

“大人，京城来的。”

顾砚之接过信，拆开一看，是周鹤年写的。信不长，只说朝中近日议了一件事。天子有意整顿天下茶税，革除积弊，在江南东道和两淮各选一个试点。周鹤年荐了宣城，天子准了。若宣城的茶税新法推行得好，明年便在全国铺开。

信末写了一句：此事干系重大，非寻常县令所能胜任。你若愿意，可上折自陈方略，朝廷当破格委任。

顾砚之将信看了两遍，放在案上。

沈既明凑过来看了，沉默了一阵，问：“你怎么想？”

顾砚之望着窗外。窗外那株老桂树已经长满了新叶，花苞比前些日子又大了些。风一吹，满树的叶子翻动起来，闪着油亮的光。

“茶税积弊，我查陈有德时便看得清楚。”她缓缓道，“茶农种茶，茶商贩茶，官府收税，本该是各安其位的事。可中间加了太多层，每一层都要剥一层皮。到了最后，茶农挣不着钱，茶商卖不出价，官府收不上税。三头都亏，只有中间那些人肥了。”

“所以你想做？”

“我想试试。”顾砚之收回目光，看着沈既明，“宣城这几个月，码头的账、茶市的价、茶农的收成，我都摸清楚了。若给我两年时间，我能把宣城的茶税理出一条路来。这条路若能走通，江南东道其他州县便也能照着做。”

沈既明看了她一阵，忽然笑了。

“顾兄，你这个人，嘴上说着不稀罕功名，可一说到做事，眼睛就亮了。”

“做事跟做官，是两回事。”顾砚之淡淡道，“做官要往上爬，做事要往深里钻。我不过是想把脚下这点事做透。”

她说完，提笔蘸墨，在案上铺开一张新纸。

“沈兄，帮我拟个题。我要上折。”

沈既明放下蒲扇，坐到案边，拿起另一支笔。

窗外，蝉声阵阵。老桂树的叶子在风里沙沙响，像是也在等着什么。