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第 46 章（第1页）

开春之后，宣城活了过来。

宛溪河上的冰化了，码头又热闹起来。船工的号子声从早响到晚，一船一船的货从润州、从湖州、从更远的扬州运过来。齐老七穿着新发的管事短褐，腰间别着本账簿，在码头上吆喝得嗓子都哑了。可他不觉得累，每天晚上收工后都要到县衙后堂来一趟，跟顾砚之念叨今日又卸了多少船、收了多少银、哪个船工干活最卖力。

顾砚之听着，偶尔点头，偶尔在纸上记两笔。齐老七便说得更起劲，说到后来自己都不好意思了，挠着后脑勺笑：“大人别嫌小的啰嗦，小的活了五十岁，头一回觉得干活是给自己干的。”

顾砚之只回一句：“码头的账你管好，比什么都强。”

齐老七便挺着腰板走了。

二月里，城北的水利渠动工了。两个村的里正各带了一队人，在渠边碰了头。起初还互相瞪眼，干了三天之后便混熟了。上游村的汉子帮下游村抬石头，下游村的婆娘给上游村的工匠送水。到了收工的时候，两村人蹲在渠边一起啃干粮，说说笑笑，看不出半个月前还在公堂上吵得面红耳赤。

沈既明路过看了一回，回来跟顾砚之说：“你判的那个法子，倒把两个村判成一家人了。”

“本来就该是一家人。”顾砚之低头翻着公文，“一条渠上游下游，谁也离不了谁。从前争，是因为有人挑拨。如今没人挑了，自然就和了。”

沈既明看了她一眼，没再说话。他如今已经习惯了顾砚之这种三言两语便把事情说透的本事。

三月下旬，裴仲安来了。

他来得很突然，事先没有公文，也没有差人通报。那天午后顾砚之正在后堂跟周主簿核算春茶的税银，顾平忽然推门进来，说外头有个穿便衣的老爷要见大人。顾砚之出去一看，裴仲安站在县衙前院的槐树下，穿着一件半旧的青布直裰，头上戴了顶寻常文士的方巾，身边只跟了一个随从。他正仰着头，看那株老槐树抽出的新芽。

“前辈。”顾砚之走过去，行了一礼。

裴仲安转过身来，看着她，笑了笑：“我从西北回京述职，绕道过来看看。你这宣城，倒是比我想的热闹。”

顾砚之引他到后堂坐。裴仲安在案边坐下，接过顾平端来的茶，喝了一口，皱了皱眉：“你这茶还是从前的粗茶？”

“喝惯了。”顾砚之在他对面坐下，“前辈从京城来，朝中可有什么消息？”

“周鹤年做了首辅之后，把谢恒留下的烂摊子收拾了大半。六部换了几个堂官，都是务实的人。”裴仲安放下茶盏，看着她，“还有一件事。天子前几日问起你。”

顾砚之一怔：“问我什么？”

“问你在宣城干得如何。周鹤年回话说，顾砚之在宣城三年，断案千余件，修水利、整茶税、清积弊，百姓称颂。”裴仲安看着她，目光里有几分意味深长的笑意，“天子听了，说了一句——‘倒是可惜了’。”

“可惜什么？”

“可惜是个县令。”裴仲安道，“周鹤年说，天子有意召你回京，授个六部主事。你若愿意，他替你安排。”

后堂里安静了一瞬。窗外，老桂树的新叶在风里沙沙响。

顾砚之端起茶盏，慢慢饮了一口。茶是苦的，苦过之后，舌根处泛起一丝极淡的甘。

“前辈替下官回了吧。”她说。

裴仲安看着她，没有意外，只问：“想好了？”

“宣城的事还没做完。”顾砚之放下茶盏，目光平静，“水利渠才修了一半，茶市的章程刚定了初稿，码头那边的账目还要再理一理。这些事看着小，可若不做完，便等于没做。下官若这时候走了，前面那些功夫便白费了。”

裴仲安点了点头，没有劝。他只是从怀中取出一封信，递给她。

“陆秉文托我带给你的。他在西北军中做文书，干得不错，前些日子升了参军。他说你若什么时候想去西北看看，他给你当向导。”

顾砚之接过信，拆开看了看。信不长，只说西北的风沙大，可天比江南蓝。信末写了一句：你父亲当年托我师父办的事，我师父没办成，我替他办了。往后你若有事，只管来信。

顾砚之将信收好，放进案上的木匣里。那木匣如今装满了信，有裴仲安的，有陆秉文的，有秦敬之的，还有周鹤年年前寄来的一封。每封信她都留着，整整齐齐地码在匣子里。

裴仲安在宣城待了两日。顾砚之带他去看了城北的水利渠，又去码头走了一圈。裴仲安站在码头上，看着宛溪河上来来往往的货船，忽然说了一句：“你父亲当年若能看到这一幕，该多好。”