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第 5 章（第3页）

汉水在这里打了个急弯，冲出一片坦荡的码头。襄阳，南北枢纽，南船北马，于此交割，空气里永远混杂着汗水、牲口粪、江水腥气以及货物堆积发酵出的复杂味道。人声、号子声、马蹄声、鞭响，昼夜不息，将这里烹煮成一锅滚烫而粗糙的活计。

颜经纶与玉满楼的青篷马车，在离码头二里外的土路上，被堵死了。

不是匪，不是兵。是看不见的、软绵绵的“规矩”。

“这位官人，真不是小的刁难。”漕司派驻码头的书办，第三次从算盘后抬起油光光的脸，眼皮耷拉着，“这几日江汛，上游下来的木排、粮船，把泊位塞满了。您看，”他遥遥一指江面那片樯橹黑影，“按序调度，最快也得后日晌午，才能腾出泊位给您那几艘……呃，特殊货船。”

玉满楼抱着臂，靠在车辕上，嘴角挂着一丝看戏的冷笑。颜经纶没说话，目光掠过书办案头那本永远翻不到合适页数的船籍册，望向码头。那里，分明有几条空着的石砌官用泊位，泊着几条装饰簇新的客舟，不似商货，倒像……官眷游船。

“那是王别驾家眷的船，明日游汉江。”书办顺着他的目光，不咸不淡地解释，“官家的泊位，小的……实在无权调用。”

颜经纶点点头，从袖中取出那份薄薄的《方略梗概》，翻到“荆襄”一页，在“漕司刁难”四个小字旁，用指甲轻轻划了一道浅痕。这是他出发前，颜经衡提醒过的“人祸”之一。他收起文书，对书办道：“有劳。我们自去寻他法。”

马车调头，驶入码头外围更混乱的市集。这里充斥着大小车行、脚店、筏子帮的旗号，人声鼎沸，却在他们靠近询问时，迅速冷场。

“去岭南？还要快船？没有没有！”

“马？哎呀，这几日军中采办，好马都调走啦！”

“押运？这位郎君，不是不做您生意，实在人手抽不开，都去‘乘风堂’那边看热闹啦！”

几乎每个拒绝的末端，都指向同一个名字——乘风堂。以及，同一个理由——“看热闹”。

“热闹？”玉满楼终于挑眉，拦下一个匆匆欲走的短衣汉子，塞过几枚铜钱，“老哥，什么热闹，连生意都不做了？”

汉子掂掂钱，压低声音，脸上露出混杂着兴奋与敬畏的神色：“两位是外路人吧？今日‘乘风堂’三年一度的‘定秤擂’最后一日！就在他们大码头！孟掌门亲自坐镇，听说……连明府（县令）都要来观礼！谁还做这散碎生意？都去开眼界，说不定还能被堂里看上，混个前程哩！”

乘风堂。定秤擂。孟掌门。县令观礼。

几个词飘入耳中，颜经纶与玉满楼对视一眼。玉满楼眼中精光一闪，那是猎人嗅到猎物踪迹的面色。

乘风堂的码头，气象截然不同。

擂台周围，已是人山人海。贩夫走卒、行商游客、江湖浪人，乃至不少穿着其他帮会服饰的汉子，都伸长了脖子。擂台上，两名精壮汉子正在较量。非是拳脚相扑，也非兵器厮杀，而是比试“稳”与“巧”。

只见擂台两侧，各有一堆大小不一、形状各异的货物木箱。两名汉子需在规定时间内，用特制的绳钩、撬棍，将指定的木箱搬运、叠放至擂台中央旗杆下的一个狭小区域内，堆叠整齐，且过程中旗杆上悬着的那碗清水，不得溅出。这考较的是手上力道、眼力准头，以及对货物重心、绳索掌控的毫厘功夫，正是码头生计的核心本事。

“好！”一阵喝彩爆发。一名黑脸汉子以毫厘之差，将最后一个小箱稳稳嵌入缝隙，旗杆上水碗波纹不惊。他抹了把汗，向孟守正方向抱拳。孟守正微微点头，身旁自有管事高唱：“西仓赵老三，胜！入内堂备选！”

玉满楼目光如电，迅速扫过全场，在颜经纶耳边低语：“擂台选人充内堂骨干，是立威，也是示公。那县令亲至观礼却不扰赛程，是给足面子，更是昭告四方——乘风堂行事，官府认可。这位孟掌门，不简单。”

颜经纶点头，目光却落在孟守正与崔县令之间那无形的气场，以及西看棚下那些弟子眼中发自内心的敬服之色上。这不是用钱或刀能买来的。

此时，一场比试完毕，暂歇片刻。孟守正起身，向崔县令略一拱手，便走到擂台前沿。人群自然安静下来。

“诸位乡亲，各路朋友。”孟守正开口，声音不高，却沉厚平稳，清晰地传遍码头，“乘风堂立码头三十年，靠的是诸位帮衬，靠的也是一条规矩：货过襄阳，凭契取酬，不欺生，不压熟，不偏官，不凌弱。今日‘定秤擂’，选的不是最能打的，是手最稳、心最公的。进了乘风堂，领了这份工食，就得守这份规矩，护这块招牌。”

他顿了顿，目光缓缓扫过台下无数面孔：“江湖风波恶，吃饭不容易。但再不容易，吃饭的规矩不能坏。谁坏了规矩，”他目光陡然一锐，如冷电闪过，虽只一瞬，却让前排几人下意识缩了缩脖子，“乘风堂的码头，便再无他立锥之地。这话，我孟守正三十年前说，今日说，只要我还站在这儿，永远作数。”

没有激昂口号，平实如叙家常，却自有一股铮铮之力。台下寂静片刻，旋即爆发出更热烈的喝彩。崔县令在棚下抚须微笑，眼中尽是了然与赞赏。

“就是现在。”玉满楼低声道，袖中滑出一枚非金非铁、刻着复杂云纹的旧令牌，在手中一现即隐，“我去递个‘帖子’，你稍候。”

他身影一晃，如游鱼般挤过人群，瞬息便到西看棚边，对一名守候的乘风堂弟子低声说了两句，亮了亮手中之物。那弟子脸色微变，仔细打量玉满楼一眼，快步走到孟守正身边，附耳低语。

孟守正正欲回座，闻言脚步一顿，面上波澜不惊，只抬眼，目光越过人群，精准地落在了仍站在外围的颜经纶身上。颜经纶青袍整洁，静立如松，在纷乱嘈杂的码头背景下，显得格外突兀。

孟守正对那弟子略一点头，转身对崔县令拱手：“明府，有些许俗务，暂失陪片刻。”

崔县令洒脱挥手：“孟公自便。此间热闹，本官看得正有趣。”

襄阳县令身旁，一黑脸大汉抱拳而出，声如洪钟：“那位使刀的玉兄，好身手！在下王横，忝居本县班头，见兄台技痒，可否指点一二？”这黑脸大汉不是别人，正是襄阳县衙的快手班头，姓王名横，因善使一柄铁尺、办案刚猛不阿，在城中得了诨号“铁尺王横”。

玉满楼看向颜经纶，颜微不可察地点点头。此战难免，亦是立威之机。

擂台之上，王横铁尺挟风雷之势，直取要害。玉满楼刀不出鞘，身形飘忽，以鞘尖轻点关节，每每于毫厘间化解擒拿。

五十招后，王横势大力沉，却总差之毫厘；玉满楼游刃有余，却未下狠手。百招将至，玉满楼卖个破绽，王横铁尺疾进，却见玉满楼鞘尖后发先至，轻点其手腕。王横只觉一麻，铁尺险些脱手。

玉满楼旋即收势后退，抱拳笑道：“王差头铁尺功夫了得，在下取巧了，承让。”

王横愣了片刻，旋即大笑：“好功夫！更难得是这份胸怀！俺老王服了！”高台之上，县令抚须不语，眼中审视稍减。而一旁观战的乘风堂掌门孟守正，眼中精光一闪，举杯对身旁弟子低语：“去，请那位玉壮士赛后过来一叙。”