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第91章 瘟疫初现（第1页）

风是从南边刮过来的。

起先，不过是东街药材行里几个跑堂，在柜后嘀咕。说南边有商船改了道，走货的师傅半道折返，捎回几句"路上不让走了，封了"。问到细处，那师傅只摇头，脸上是掩不住的白，说南边几个县，疫气重了。发热的，咳嗽的，人挨着人地传，快得吓人。听着的人，大多没往心里去，只当又是哪个贩子吃坏了肚子，以讹传讹，茶余饭后添点谈资罢了。

府城南街的铺子里，江予起初，也没把这阵风放在心上。

时疫这事，年年有。南边潮热，到了这季节，发个时令小恙，原是常有的事。他做着药材生意，对这"时疫"二字，本就存着一分警觉。那阵子宋晓提过一嘴，他记下了，说"先搁在心里"。这些日子忙产地的事，忙新铺的事，那点风声，便也真被搁下了，只当一阵过耳的风。

直到那封文书，进了府城。

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文书是官面上来的，层层递着。到了府城，最先到的，自然是府衙、是医署。可这世上，最藏不住事的，就是衙门和市口。文书还没出府衙的门，半个府城，便已隐约觉出了不对。

官面文书上的话说得含糊，只道南边有疫，着各县"谨慎往来、查验行旅"。可越是含糊，越叫人心里发毛。府城里常在市面上走动的人，最晓得这官话的分量——上头若真只是寻常的时令小恙，断不会专程行文下来，还要"查验行旅"。这分明是拿官话，捂着一桩不便明说的事。

先是东街那几家老药行，柜上便忙了起来。有那消息灵通的，早一步得了风声，径直到柜前，张口就问："可有连翘？防时气的那几味，一样拿些。"问的人，脸上都带着一股子说不出的焦，像是怕晚了，什么都轮不上。

再是市口的风声，一日比一日紧。说南边有几个县，已经发了时疫，上头压着，起先没往外说，如今压不住了，才传开来。疫气重的地方，封了路，只进不出。有逃出来的，拖家带口，往北边涌。一路走，一路听他们说南边的惨状——发热的烧得人事不知，咳嗽的咳得整夜不能睡，一个庄子，说没就没。

逃难的人，也渐渐，有了几个，进了府城。

他们大多形容枯槁，眼窝深陷，衣衫早已辨不出原来的颜色。见了人，也不多话，只在城南、城西那几处，寻一口饭吃。有胆子大的，凑上去问几句，这些人便红了眼，说南边的疫，传得比风还快，那两天还好好说话的邻人，转天便倒下了。他们说，药行的药，早就被一抢而空，有钱也买不着。有的，是眼睁睁看着家里人断了气，才拼着一口气，往北逃。

这些话，一句句，落在府城人的耳朵里，像一瓢冷水，浇在心头。

药铺里，那几味清热败火、消疫解毒的药材，开始有人抢。连翘，头一个被盯上。

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宋晓回来得早，进门时，脸色不大好。

"听见了？"江予抬眼看她，手里还搁着一页从产地递来的信。

宋晓点头，把外头带回来的消息，一条条地说给江予听。南边封路的消息、逃难的人往北涌的情形、市口上抢药的风声，以及最要紧的一桩——药行里，连翘的价，已经起来了。

"水涨船高。"宋晓道，声音压着，"我今儿去东街走了一圈，头晌问，是一个价，午后去，又涨了一截。有几家，干脆把连翘撤了柜，藏着不卖，说等两日再看。药行里，抢药的、问价的，挤成了一团。"

江予听着，没有说话。他起身，走到案前，把那几页信重新展开，又扫了一遍。

这是夷陵的伙计，前些日子捎来的信。信上说，产地那头，消息也传到了。有外地的贩子，已经摸到夷陵山下，打听连翘，问还收不收、卖不卖。先前跟着万和堂走的那几户，这会儿，倒有些坐不住了，反过来托人带话，问野禾这头，连翘还收不收。

江予把信放下，心里那根弦，一点点地，绷了起来。

不是买得多、卖得高这点子买卖上的事。

是"时疫"这两个字，真的落下来了。

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连翘的价，一天三变。

头几回，东街那几家老药行，还能报出个明码。到后头，问价的连门槛都踏薄了，掌柜们索性不给价，只说"货缺，价另议"。议来议去，议得人心惶惶。图便宜的小户，已经买不起了；有底子的坐商，反是加着价地收，生怕断在自己手里。

宋晓说与江予听的，就是这些。她白日里在府城各处走动。东头新铺的掌柜也递了话来，说这些日子，上门问药的人多了好几成，都是来问那几味防时气的药材的，有的还拎着方子，说家里有病人，急等着用。那掌柜拿不准价，又不敢乱卖，索性把连翘、黄芩这几味先撤了柜，只推说"库里还在盘"。

江予听罢，只道一句："撤得对。这当口，价没个定数，卖出去是亏是赚，都在别人嘴里。先压着，看看再说。"

他嘴上说得稳，心里，却并不平静。

府城里这些浮起来的人心，他不是头一回见。旱年那阵，粮价飞涨，他也见过抢粮的人，也见过一夜之间，一家老小愁得白了头的。可那到底只是粮。粮断了，人还能勒紧裤腰带，捱一捱。药不同。药断了，是要人命的。

连翘这味药，他再熟悉不过。夷陵山上的连翘，是他一处一处看过来、一手教着种出来的。果粒圆实不圆实，皮色青绿带灰不带灰，他都门儿清。他太知道这味药，历来是清热败火、消疫解毒药里的主药。如今疫气一起，这味主药，便成了救命的东西。

药成了救命的货，价，便成了杀人的刀。

这一层，江予看得透。

可看得透，不等于拿得定。

而最让人侧目的，是万和堂。

别人是藏着、掖着、等两日再看，万和堂的人，反其道而行之。他们手脚极快，消息刚起，人已经撒到了市上。不问价，只搬货。东街、西市、城门口那些个散户手里零星囤着的连翘，他们能收的，一概收。动作之快，姿态之高，像是早就备好了银钱、连好了路子，只等这一阵风起。