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第 20 章（第1页）

大周天佑三年五月初五，苍山别院。

萧璟珩回府时，日头已经偏西，院子里比往常安静。他先去了书房，无人。又去了卧房，也无人。他退出来，在廊下站了片刻，才注意到西墙根下那扇常年锁着的院门，门竟是虚掩着的。

他推门进去，迎面是一间不大的院落，几间厢房许久不住人了。靠墙的屋檐下，半夏蹲在炭炉前扇火，炉上坐着一只陶罐，正咕嘟咕嘟地冒着热气。顾剑蹲在一旁，手里攥着几块叠好的细棉布，像是在打下手。两个人见他来了，齐齐站直了行礼。

萧璟珩看了顾剑一眼：“夫人借了你一天，就是干这个？”

顾剑挠了挠头，没敢接话。半夏低着头，小声说了一句：“夫人在屋里。”

萧璟珩顺着她的目光看向正中间那间房门——门帘半垂着，透出一股潮湿的热气。他走过去，掀开门帘，迈步跨了进去。

谢令昭背对着他，小心翼翼地捧着一只陶碗，将碗里的液体透过叠好的细棉布，缓缓滤进另一只罐子里。

他没有出声，靠在门框上安静地看着她。

她穿着一件靛蓝色的布裙，袖子卷到手肘以上，露出一截被热气蒸得微微泛红的小臂。一头秀发用木钗挽了个单螺髻，有几缕碎发散落在颈侧，被汗濡湿了，贴在皮肤上。她的脸颊因为忙碌和热气泛着一层薄薄的红晕，鼻尖上沁着细密的汗珠，在光线里微微发亮。她浑然不觉自己此刻的模样。

过了片刻，她滤完了最后一滴，放下陶碗，直起身，舒了一口气。

她转过身来，这才看见他，微微一怔，随即笑了。那笑容里带着一丝掩不住的得意和疲惫，像是刚做完一件大事的孩子，等着被人夸奖。

“你回来了？”她捧起一只粗陶碗走到他面前，碗里盛着半碗雪白的东西——细密、干燥，在光线里泛着微微的光泽，像是冬天刚落下的新雪，“尝尝。”

萧璟珩没有立刻去接那只碗。他低头看着她脸颊未褪的红晕，伸手将她额角一缕被汗黏住的发丝轻轻别到耳后。然后捻了一点碗里的细末，送入口中。

咸味在舌尖化开，干净、纯粹，没有一丝杂味。

他的声音带着些许震惊：“这几日你就在鼓捣这个？”

她点了点头：“前几日试了几回，都不大成。不是滤不干净，就是熬干了又结成块。今日买了新器具，换了新法子，这才成了。”

萧璟珩点了点头：“我说呢，这几日看你忙忙碌碌的，昨晚又跟我说要借顾剑，原来是折腾这个。”他顿了顿，又问，“怎么想到的？”

“前些日子看《天工开物》，里头有一章讲造盐。”谢令昭说，“书上写的是淋卤法，把粗盐溶在水里，滤掉泥沙，再熬干结晶。但书上的法子写得不细，滤几遍、用什么滤、火候多大，都得自己试。我试了好几回，才摸到门道。”

她说得轻描淡写，但萧璟珩知道，光是“试了好几回”这四个字背后，是多少次的失败和重来。他低头看着碗里那雪白的细末，沉默了一会儿，然后问了一句：“这东西，成本多少？”

谢令昭微微一怔，随即明白了他的意思：“粗盐本身不值钱，费的是工夫和柴火。若是一次做得多，摊下来比买粗盐贵不了多少。”

萧璟珩点了点头，没有再问。但他心里已经在盘算——这雪白的盐，若是能批量做出来，意味着什么。

他伸手将她搂在怀里：“你今天又让我吃了一惊。”

谢令昭微微挣扎了一下：“我一身汗，脏。”

萧璟珩忽然笑了，打横抱起谢令昭：“那就一起洗。”他在她耳边道，“夫人想不想在水里试试。”

谢令昭有些窘迫：“青天白日的，顾剑和半夏还在……”