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入宫（第7页）

"入宫不过两月，便能被陛下留宿。看来你这温顺的名声，传到了陛下耳朵里？"

许念白依旧没有说话。

他不知道该说什么。解释吗？解释什么？解释皇帝根本没有碰他？但谁会信呢？在栖霞宫这些人眼里，他已经被皇帝"宠幸"过了。

"本宫告诉你，"惠妃的声音冷得像冰，"这宫里不是你撒野的地方。你以为陛下留你一晚，你就飞上枝头了？别做梦了。陛下后宫佳丽三千，多你一个不多，少你一个不少。你算什么东西？"

许念白听着这些话，面无表情。

"从今日起，你每日辰时去正殿请安之后，去厨房帮忙。栖霞宫的粗活累活，你都包了。若敢偷懒——"惠妃冷笑了一声，"本宫有的是办法让你生不如死。"

许念白磕了个头："臣遵命。"

——

从那天起，许念白成了栖霞宫的杂役。

扫地、擦地、倒夜香、洗衣服、劈柴、生火——所有粗活累活都落在了他一个人身上。他的手很快便磨出了茧子，指关节因为常年泡在冷水里而变得红肿粗糙。他的脸因为风吹日晒而失去了往日的白皙，嘴唇干裂，眼窝深陷。

但他没有抱怨。

他只是默默地做着这些事情，像一台没有感情的机器。

有时候，他会在干活的时候想起从前。想起小时候在许府的花园里追蝴蝶，想起母亲给他梳头时轻柔的动作，想起父亲教他写字时耐心的语气。那些记忆像是一颗颗珍珠，被他用一根细细的线串起来，藏在心底最深处。

那是他仅剩的温暖了。

——

入宫第三个月，许念白病了。

他在雨中洗了一整天的衣服，然后发起了高烧。浑身滚烫，头痛欲裂，喉咙干得像是要冒烟。

但栖霞宫没有人管他。

春桃来看了他一眼，冷笑说："装病？以为这样就能偷懒？"然后便走了。

许念白一个人躺在偏殿的床上，浑身发抖。他觉得自己快要死了。高烧烧得他神志不清，眼前出现了很多幻觉——他看见母亲站在床边，摸着他的脸，说"念白，娘在这儿"。他看见父亲站在门口，红着眼眶说"是爹对不起你"。他看见自己站在许府的花园里，阳光明媚，蝴蝶飞舞。

然后这些画面都消失了。

取而代之的，是一片黑暗。

许念白在黑暗中沉浮，不知道过了多久。他觉得自己像是一片落叶，被风吹着，飘着，没有方向，没有归宿。

他以为自己会死。

但他没有。

第四天早上，他醒来了。

高烧退了，但身体虚弱得连坐起来的力气都没有。他躺在床上，看着头顶的帐子，忽然笑了。

笑得无声无息，笑得眼泪流了满脸。

他还活着。

在这个吃人的地方，他还活着。

——

许念白不知道的是，在他昏迷的那几天里，宫里发生了一件事。

镇北将军霍少云回京了。

霍少云，今年二十四岁，镇守北疆七年，战功赫赫。他出身将门，父亲是已故的镇国公霍震，母亲是长公主之女。霍家满门忠烈，在朝中地位极高。而霍少云本人，更是年少成名——十七岁上战场，十九岁封将军，二十二岁大败北狄，被封为镇北侯。

他是一个传奇。

也是一个让皇帝又爱又恨的人。

爱他的战功，恨他的桀骜。

霍少云性子烈，不喜拘束，不喜奉承，不喜弯弯绕绕。他说话直来直去，做事雷厉风行，从不把任何人放在眼里——包括皇帝。

皇帝忌惮他，却又离不开他。

北疆的战事需要他，国家的安危需要他。所以皇帝只能忍着，给他封赏，给他特权，装作对他的桀骜视而不见。