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寄浮生一 桐花落（第1页）

桐花镇坐落于停云镇以南，路程极近，一日便可抵达。

此地比青梧镇更为繁盛，主街规整开阔，沿街排布着铁匠铺、杂货店与小酒馆，酒馆门口悬着一面半旧酒幌，随风轻轻晃荡，烟火气安稳绵长。

引路的阿九步履匆匆，脊背绷得笔直，每一步都走得急切惶然，似生怕晚一瞬，便要错过什么、失去什么。

穿过热闹主街，拐入一道幽深窄巷。巷壁高耸逼仄，墙面爬满枯败藤蔓，干枯茎络死死贴附石墙，纵横交错，像一道道经年不愈、早已干涸结疤的旧伤，静默封存着岁月的荒芜。

行至巷底，阿九抬手推开一扇老旧木门，侧身垂首，恭谨让出通路。

院内静得近乎死寂。

庭中植着一棵老枇杷树，秋深叶落大半，疏秃枝丫伸向暮色长空，舒展僵直，像一只悬空许久、迟迟不肯合拢的手，静静等候一场遥遥无期的归落。

树下置一把旧竹椅，椅面铺着洗得发白的旧棉袄，衣边角尽数磨出毛絮，椅心被长年久坐压出一个深浅固定的人形凹痕，无声载满岁岁年年的陪伴与守候。

屋檐下串着风干红椒，色泽暗沉皱缩，抽尽了所有鲜活水汽，像一段被岁月榨干温热、只剩空壳的时日。

窗台摆一只粗瓷碗，碗底凝着一层干裂药渣，边缘微微翘起，如一层被烈日烤透、即将剥落的干泥，藏着日复一日的病痛煎熬。

阿九轻轻推开正屋木门，低声唤道：“师父，有先生来看您了。”

屋内光线晦暗沉沉，厚布密帘遮蔽了所有天光，唯有门洞漏进一缕薄光，堪堪照亮方寸地面。

屋角旧木床上，静静躺着一位垂暮老人。

他瘦得脱尽人形，颧骨突兀高耸，皮肉松弛干瘪地挂在骨架上，如一件反复漂洗、早已褪色走形的旧衣，再也撑不起半分鲜活模样。双眼轻阖，呼吸浅淡微弱，胸口仅有一丝极轻的起伏，仿若一盏燃至末途的油灯，仅剩最后一点残芯，在风里勉强浮沉、不肯寂灭。

谢清辞缓步走到床边，静静伫立片刻，而后轻轻落座床沿，抬手轻搭老人腕脉。

指尖触及的脉搏细若游丝，时断时续、虚浮欲散，宛如一缕悬于风口的细线，正一寸寸松散、断裂，濒临殆尽。

“他是从什么时候开始衰败的？”

阿九立在门口，十指死死攥紧衣角，肩背紧绷，嗓音沉哑压抑：“始于半年前。此前尚能起身踱步、坐院休憩，两个月前彻底卧床不起，食不下咽，夜不能寐，整夜辗转难安，总说浑身骨痛难忍。”

谢清辞轻轻将老人枯凉的手放回被褥，垂眸凝视那只布满淡褐斑点的手掌。

那些斑点错落排布，似褪去颜色的陈年妖纹，又像正在逐层消弭的宿命印记。一点点淡去、模糊、消散，如同旧画遭雨水经年冲刷，墨迹层层剥离，再也寻不回最初的纹路，不可逆，亦无重来。

“你师父本是千年蜈蚣精。”谢清辞转头看向阿九，语气平静笃定，“妖类化形，身带本命妖纹，是修为与妖力的根基印记。如今纹路渐褪，便是妖力散尽、根基掏空之兆。”

阿九脸色骤然惨白，快步上前，轻轻撩开老人衣袖。

手臂之上，昔日规整深刻的妖纹已然淡若虚影，大片区域彻底褪去痕迹，只剩光洁空白的皮肉，宛如一页被彻底擦除字迹的素纸，空空荡荡，再无过往。

他望着那片荒芜空白，双唇颤动良久，终究发不出一丝声响，满心酸涩悲苦尽数堵在喉间，无从宣泄。

“十年前，你邪气入骨、命数将近。”谢清辞轻声续道，“他为救你，强行渡出大半本命妖力。妖力既散，根基便损，千年修为一朝倾覆，再无修复之机。”

阿九沉默良久，指尖攥得发白，低声娓娓道出尘封过往。

彼时他身染怪疾，邪气锢骨，全镇医者束手无策，断言他活不过三月。濒死之际，恰逢云游路过的师父，执意出手相救。

整整三月，师父日日熬药驱邪、贴身渡气、以自身灵力剥离入骨邪气，不眠不休，耗尽心力。

他侥幸活了下来，彼时年幼懵懂，不知救人者是妖，更不知这场活命之恩，是以对方千年修为为代价。

病愈后他苦寻两年，终于寻到师父踪迹，自此寸步不离、贴身相伴。师父素来清冷孤绝，不肯收他为徒，直言妖道孤僻，误人凡尘，他便自顾自日日唤他师父，守着小院、伴着孤人，一心只想偿还救命之恩。

“他从来不肯让我还。”阿九嗓音微微发颤，眼底泛起湿红，“总说只是顺手而为，让我不必挂怀。可我心知肚明……哪有什么顺手？是他舍了半生修为、弃了千年道行，换我一条凡人生路。”

话音未落，床榻上传来一丝微弱动静。

老人缓缓掀开沉重眼皮，浑浊眼眸蒙着一层厚厚的翳光，茫然扫视屋顶，良久，才艰难挪转目光，落向门边。

先看见谢清辞，随即望见身侧的阿九，干涩唇瓣轻轻翕动，挤出一缕破碎沙哑的气音：“……九儿。”