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精修版 第七章 苍山初见父子无言（第2页）

“圣上。”尔康抬手指向前方城池，语声恭谨，“前方便是大理城。百草堂居于城西陋巷，臣先行一步通报，恭迎圣驾？”

乾隆抬手勒住马缰，眸光遥遥落向远处青砖城墙。城垣低矮古朴，墙身爬满枯藤残蔓，冬日暖阳之下，泛着浅淡枯黄。城门处白族少女叫卖乳扇，笑语清脆，声声婉转，洗尽京华朝堂的肃杀沉郁。

“不必通报。”他语声沉缓，藏着经年心绪，“朕……亲自前去。”

言罢，翻身下马，将缰绳递与随行侍从，抬步向着城门缓步而行。尔康即刻下马，紧随其后，步步恭谨。

城西百草堂外。

永琪立在院门之下，手持竹帚，缓缓清扫阶前残雪。动作迟缓滞涩，一帚一落，不疾不徐，看似静心扫雪，实则是满心忐忑，迁延犹疑。

屋内窗下，方慈凭窗而立，纤指紧攥窗棂，心底惴惴难安。

此前柳红特意将南儿、云儿接往会宾楼小聚，备下乳扇宴席，只为避开此番君臣父子相见的尴尬局面。人情温热，心意良善，她尽数知晓，却依旧难掩心底惶惑。

她怕。怕一别三载的君臣父子，一朝相见，旧绪翻涌，再无宁日。怕圣上一言一语，便碾碎这苍山脚下、来之不易的安稳烟火。怕眼前清净岁月，转瞬成空。

正当心绪纷乱之时，巷口传来一阵轻快脚步声。

清脆稚音破风而来，澄澈灵动。方慈骤然回神，抬眸望去，只见南儿挣脱柳红掌心，小小身形跌跌撞撞奔来，小脸冻得通红，额间凝着薄汗，满眼急切。

“阿娘！”

“南儿，你怎的回来了？”方慈连忙迎出。

“柳婶说阿爹今日心绪不宁，让我回来陪着阿爹。”南儿一头扑进她怀中，软软依偎，眉眼纯善天真。

方慈心口一暖，酸涩翻涌，伸手紧紧搂住幼女，语声微哽：“傻孩子，你阿爹无事，不过是……在等一位故人。”

“等谁呀？”南儿仰头眨眸，满眼好奇。

方慈未曾作答，只抬眸望向巷口深处。

院门前，永琪已然停了扫雪动作，竹帚垂落身侧，身形凝定，眸光沉沉望向巷陌尽头。

雪后长巷清寂，光影疏朗。一道身着羊皮袄的老者身影，正缓步踏雪而来。步履不疾不徐，看似些许蹒跚，却每一步沉稳厚重，自带帝王经年沉淀的气度，无人能仿。

日光穿云，落于老者眉眼之间，将熟悉轮廓勾勒得清晰分明，入骨难忘。

永琪指尖骤然僵凝，手中竹帚脱手坠落，砸于残雪之上，一声闷响，惊破巷间清寂。

“皇阿玛。”

他轻声低唤，语声轻如落雪，渺若游丝，却又重如苍山压顶，沉彻心肺。

巷口之下，乾隆驻足而立，抬眸凝望院中青年。

一别三载，昔年风华灼灼、意气张扬的五阿哥，早已褪去皇子荣光。鬓间暗生霜丝，眼角浅缀细纹，身形清瘦些许，不复当年盛气。可身姿依旧挺拔，眉眼依旧清俊，尤其是一双眼眸，漆黑澄澈，如溪中黑曜石，温润透亮，与少时别无二致。

这是他悉心教养、寄予厚望的皇子，是他毕生骄傲，亦是他半生愧疚。

“永琪……”乾隆开口，语声沙哑干涩，似从胸腔深处沉沉挤出，藏尽三载牵挂、万般悔憾。

永琪立在原地，心神震颤，眼底湿热翻涌。

三载归隐，他于无数深夜、无数山居晨昏，臆想过无数次重逢之景。他曾想过跪地陈情，曾想过转身避走，曾想过质问前尘，亦曾想过彻底逃离。

可当真隔着漫漫风雪、悠悠岁月，遥遥相见之时，千言万语尽数堵于喉间，万般心绪尽数凝于眼底。唯有伫立凝望，喉间发紧，眼眶发烫，一字难吐。

“皇阿玛。”良久，他才勉强出声，嗓音沙哑破碎，“您……怎会亲临此处？”

乾隆凝望他憔悴眉眼，眼底亦是红潮暗涌。

南巡途中、舟上夜深、行宫孤灯，他亦无数次预想重逢之言。他想过怒斥其假死欺君、弃宫潜逃，想过以君父之威勒令其归朝，想过重整尊卑、追责过往。

可此刻相见，所有帝王威严、君臣规矩，尽数消融于父子血脉亲情之中。只剩一个垂暮老者，遥遥望着久别归家的幼子，满心酸涩，万般怅然。

“朕……”乾隆语声渐缓，带着几分苍老无力，“朕只是想来看看你。看看你是否安好，是否好好活着。”