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早出晚归（第1页）

接下来的几天，周霁薇早出晚归。天不亮就起，天黑了才回，有时候连晚饭都在外头吃。黛玉知道她在忙什么，也不问，只是每天傍晚会在碧纱橱里留一盏灯，周霁薇回来的时候那盏灯总是亮着的。

那天晚上把事情定下来之后，周霁薇没有直接回耳房，而是去了碧纱橱。黛玉还没睡，歪在床上拿着一本书，书页半天没翻动过——她在等。周霁薇在她床沿坐下，没有绕弯子，把铺子的事从头到尾说了一遍：王熙凤要开店了，用李纨的铺面，挂李家的名，她出方子和师傅。三个人合伙，铺子赚了钱她分两成。

黛玉听完没有立刻说话，沉默了几息，问了三个问题——“二嫂子那个人，能信吗？”“大奶奶那个人，靠得住吗？”“你每天出门，安全吗？”

周霁薇一一回答：能信，她现在需要这件事。靠得住，她比看起来有主意。安全，有人跟着，她自己也会小心。黛玉点了点头，没有再问。她把被子拉到下巴，看着周霁薇说：“那你早去早回。”

周霁薇说好，站起来要走，黛玉的声音从被子里传出来，闷闷的——“砚微姐姐。”周霁薇站住，问怎么了。黛玉说没什么，就是叫一声。周霁薇站在门口回头看了她一眼——灯已经灭了，屋子里很暗，但她知道黛玉在看她。

“我在。”她说。然后掀开帘子走了出去。

周霁薇出门的时候，黛玉已经起了。两个人一起吃了早饭，周霁薇放下碗筷擦擦手，把今天要做的事简单说了——看铺子、见木匠、定方案，中午不回来吃饭，晚上尽量早回。黛玉“嗯”了一声说“那你带把伞”，周霁薇看了看窗外——天晴着，万里无云。但她还是从门口取了那把油纸伞，夹在腋下出了门。

王嬷嬷跟在后面，陈管事在前面引路，还有两个小厮，一个赶车一个跑腿。四个人一辆车，从角门出去往鼓楼大街走。周霁薇坐在车里把今天要做的事在脑子里过了一遍——看铺子，量尺寸；见木匠，说方案；见掌柜，挑人选。

马车在鼓楼大街东边的一条巷口停了。周霁薇下车，站定，抬头。铺面不大，两间门面，比她想象的小一些。但位置不错——不在正街上，要往里拐一下，但拐得不深，站在巷口一眼就能看见。门板旧了，漆也掉了，露出底下灰白色的木头，像一张褪了色的脸。周霁薇站在门口看了一会儿，推门走进去。里面比外面看起来大——纵深很深，后面连着一个小院，院子里有一棵老槐树，枝丫光秃秃地戳着天。小院后面是厨房，不大，但够用。

她从怀里掏出卷尺——昨天让王嬷嬷去买的。前世她是金融分析师，量铺子这种事没干过，但没吃过猪肉也见过猪跑。她和陈管事两个人，一个量一个记，宽度、进深、柱距、窗高，每一个数字都记在本子上。量完了铺面量后院，量完了后院量厨房，尺子拉到尽头又收回来，收回来又拉出去，反反复复。

量完尺寸，周霁薇站在院子中间把本子上的数字又看了一遍。她在脑子里画图——前店后厂，前面两间打通做铺面和雅间，后面小院做厨房和库房。原木色为主，暖光为辅，简洁大方，不堆砌。她把方案说给陈管事听，陈管事听完没有立刻说“好”或“不好”，而是闭着眼睛想了好一会儿，然后睁开眼——“姑娘说的这个，老奴大概明白了。江南那边有几家茶楼是这个路子，不张扬，但进去就知道是好地方。老奴去请几个那边的匠人来做，保管合姑娘的心意。”

周霁薇说：“那就有劳嬷嬷了。”

见过木匠、见过泥瓦匠、见过裱糊匠，每一个都是陈管事找的，每一个都要周霁薇当面说清楚要求。木匠问柜子要多高，周霁薇说齐腰；泥瓦匠问地面要不要重新铺，周霁薇说要，铺青砖，打磨光滑；裱糊匠问墙壁用什么料，周霁薇说用宣纸，米白色的，不要花里胡哨的图案。三个匠人一一记了，说五日后来看样。

掌柜的人选，王熙凤那边还在挑，周霁薇不急。她见过几个，都不太合适——有的太油滑，有的太木讷，有的要价太高，有的看着就不踏实。她跟王熙凤说：宁可多等几天，别将就。王熙凤说知道了。

两个婆子那边，周霁薇去了一趟老宅。两个人签了死契的，跟了林家大半辈子，从扬州跟到京城，在贾府闲了大半个月闲得浑身难受。听说要派她们去铺子里做点心，两个人眼睛都亮了——不是为了钱，是有事做了，有用处了，不是白吃饭的了。周霁薇把方子给她们看了，十六张，一张一张地讲，哪种皮怎么和，哪种馅怎么调，哪种火候怎么控，蒸多久，晾多久，怎么装盒。两个婆子听得认真，时不时问一句，周霁薇一一解答。讲到花瓣糕的时候，周霁薇自己动手做了一回——和面、调馅、捏花、点蜜。两个婆子在旁边看着，看完了之后说：“姑娘这手艺，不去当厨子可惜了。”周霁薇笑了，说当厨子哪有当姑娘好。

铺子还需要两个打下手的，陈管事说从老宅挑，老实可靠的，周霁薇说好。

周霁薇每天回到贾府都是天黑以后。

角门的灯笼已经亮了，橘黄色的光晕在晚风中微微晃动。她从那扇黑色的小门进去，穿过夹道，穿过穿堂，往贾母院走。廊下的丫鬟看见她，小声说“周姑娘回来了”，她点点头。掀开碧纱橱的帘子，黛玉还没睡。

她歪在床上，手里拿着书，书页半天没翻动过。灯亮着，周霁薇知道那盏灯是为她留的。

“回来了。”黛玉说，声音不大，带着一点鼻音，像刚醒又像一直没睡。

“嗯，回来了。”

周霁薇在床沿坐下，把今天做的事说了一遍——看了铺子、量了尺寸、定了方案、见了木匠泥瓦匠、安排了师傅、定了开张的日子。黛玉听着，偶尔“嗯”一声，偶尔问一句。两个人说话的声音不大，在安静的夜里显得有些空荡荡的，像石子丢进深水，咚的一声，然后就没有了。周霁薇说完了，站起来要走。黛玉说“砚微姐姐”，周霁薇站住，等了一瞬。黛玉说“明天早点回来”。周霁薇说好，掀开帘子走了出去。

她回到耳房，点了灯，坐在桌前把那本功法的册子打开。这几天忙铺子的事，功法落下了，今晚得补上。她翻开上次读到的地方，默默地看了几页，把心法记在心里。然后吹灭灯，躺下来。

她这几天早出晚归，王熙凤看在眼里。周霁薇知道王熙凤在看，也知道王熙凤在看什么——不是看她这个人，是看这件事能不能成。周霁薇不怕被看，她怕的是王熙凤不看。不看就是不在意，不在意就是不想做。王熙凤在看，说明她在意，说明她想做。

铺子的事一旦上了轨道，王熙凤的注意力就会从贾府内部挪一部分出来。贾府内部的那些事——月钱、用度、人情往来——哪一样不是窟窿？她管得再好也堵不住。但铺子不一样，铺子是进项，是往外看的窗口。王熙凤需要这个窗口，就像人需要呼吸，关在屋里太久了会闷死的。

那天晚上王熙凤在灯下又把那沓方子翻了一遍。十六张。她越看越觉得周霁薇这个孩子不简单。不是聪明——聪明的人她见多了。周霁薇是不止聪明，还知道什么时候该聪明，什么时候不该聪明。该藏的时候比谁都能藏，该露的时候比谁都敢露。王熙凤把方子收好放在枕头底下，吹灭了灯躺下来。她在想——这个铺子如果真的做大了，她以后的路会不会宽一些？在贾府这个笼子里待了一辈子，她忽然想出去看看。

她不知道的是，周霁薇想让她看见的，正是这个。

李纨的哥哥回信了，比预想的快。信写得简短，但意思很清楚——铺子的事，他知道了。挂李家的名可以，但有个条件：账目要清楚，每月对账，年底分红。他不参与经营，但要有知情权。李纨看完信，把信收好，去找了周霁薇。周霁薇看完信，说大奶奶的哥哥是个明白人。李纨说你不觉得他太精了？周霁薇说不精的人在这世道活不下去，你哥哥不是精，是知道怎么保护自己，也保护你。

李纨看着她看了好一会儿。她说你才七岁，怎么说话像个大人。周霁薇说穷人的孩子早当家。李纨被她这句话说得沉默了一瞬——她想起周霁薇的身世，想起她是被寄养在林家的，想起她的父亲还在边陲不知道什么时候能回来。李纨没有再问，站起来走了。

周霁薇一个人坐在碧纱橱里，窗外的天色已经暗了，她等的人还没回来，但她知道她会回来。每天都会，因为她说了“早点回来”。周霁薇相信她说的话。她说过的话都算数的。