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自由（第1页）

姚万财终于为自己争取到了人身自由，心情好不畅快，第二天在东苑陪沈氏和三个孩子用过午饭，便兴冲冲直奔西苑，迈着轻快的脚步来到柳芸娘的桂云阁。

以前他每个月只有三五天时间可以去桂云阁陪柳芸娘，时间少得可怜不说，有时跟芸娘撩拨得正欢，冷不防又被沈氏以各种不舒服为由，派人把他唤回东苑，搞得他每次和芸娘在一起都要提心吊胆，好似偷情一般，芸娘为此没少给他脸色看，可谓是两边不讨好。

姚万财满面春风走进桂云阁，看见柳芸娘正在跟两个孩子玩耍，他走过去打算和芸娘一起陪孩子，扮演一下慈父的角色，不想芸娘看他走近，将两个孩子丢给贴身丫鬟丹红，一个人悻悻然回房去了。

姚万财知道柳芸娘仍在为奶妈之事恼他，承兴也是他的儿子，他何尝不想为芸娘和孩子讨回公道，可是他也有自己的难处啊，跟沈氏翻脸就相当于跟沈家翻脸，如今年大哥的官位虽是盖过沈家，可这朝堂风起云涌，朝堂官员连自己的脑袋安全与否都不敢担保，更何况是头上的那顶乌纱帽。

再说沈氏的嫡兄嫡妹虽没有什么作为，可沈氏还有两个庶妹和一个庶弟，其中一个庶妹前几年嫁给了一个高中进士穷书生，那穷书生倒是很争气，一路官运亨通，如今已官至永平府知府，只要机会成熟回京做官那也是分分钟的事。

沈氏那庶弟聪明好学，过两年参加科考能中榜的话，沈家再次崛起也不是不可能的事，他就算不为自己，也要为姚家好不容易发展起来的产业留条后路，可惜芸娘终究不能如赵氏那般明理，不能理解他的苦心。

孩子可是看不明白大人之间的不愉快，承兴和妍珠看见姚万财走近，扑棱着小手臂跟姚万财讨抱抱，姚万财一一抱了两个孩子，又跟孩子们闲聊几句，这才进屋去看柳芸娘。

柳芸娘端坐在窗户边的软炕上，专注地绣着手上的鞋面子，就算听到脚步声，知道姚万财进了屋也懒得抬头看他一眼，更不说会像之前那样，一见到姚万财就会娇媚地贴上去嘘寒问暖，给他倒茶端水。

姚万财走到芸娘身边坐下，额头抵到她耳畔，轻声细语，“我知道这些年冷落了你，让你和两个孩子受委屈了，你放心我以后一定会多抽时间留在桂云阁陪你和两个孩子，不让你们再受委屈。”

柳芸娘放下手中的针线，瞅着姚万财，半信半疑，“老爷莫要拿这样的话瞎逗人开心，这姚家上下，谁不知道我这院里留不得老爷，老爷若是只是想过来看看两个孩子，孩子也看过了，老爷请回去东苑吧。”

姚万财吃了瘪也不恼，双手环抱住芸娘的纤纤细腰，轻轻抚摸，“我可没逗你，我发誓我所说的都是真话，我日后若是做不到，天打雷劈…。”

柳芸娘伸出玉手捂住姚万财的嘴，嗔怒道，“呸呸，好好的，干嘛要发这样的誓，我信你就是了。”

姚万财嘴是停下来了，手可是没有闲着，搂着芸娘在她耳边厮磨。

“我已经跟二夫人说好了，以后每个院子都要照顾到，不能失了偏颇，你也不要再老提以前的事，要往前看，我以后定不会再辜负你的，你之前说要给你大哥置办田庄，过阵子潘武要去杭州谈生意，我让他顺道去办了。”

柳芸娘被撩拨得脸红耳热，心跳加速，再加上姚万财提出的补偿十分丰厚，她哪里还顾得生气，微微喘着气息。

“老爷你先放开我，我去给老爷沏壶茶来，再让下人给老爷准备点茶点，我都听老爷的就是了。”

姚万财许久没有和柳芸娘如此亲密，芸娘越是想挣脱他越是抱得紧，芸娘动弹不得只能趴到他的怀里，姚万财搂着佳人，心中无比激动。

这么多年他还是第一次如此踏实地搂着芸娘，也只有搂着芸娘的时候他才觉得自己更像一个男人，一直以来沈氏在他面前总是高高在上的姿态，而赵氏又过于冷清，只有在芸娘面前才是最轻松的。

虽然姚万财很清楚，这种轻松跟赵氏沈氏带给他的利益相比根本就是不值一提，可他还是情不自禁。

“芸娘，我没有骗你，我小时候最大的愿望就是能娶你为妻，当年要不是家里太穷，年大哥又要读书考功名，我也不会离开你去扬州做伙计，后来赵老爷提出让我入赘赵家，我原本想拒绝，因为我心里只有你，奈何我阿娘和大哥一直跪在地上求我，我拗不过他们也只好答应了，你心里怨我，责怪我都是应当，谁让我生在穷人苦的人家，我经常想，要是我当年不去扬州，而是留在泰州和你成亲，你说我们会不会比现在更幸福？”

柳芸娘大概是没料到姚万财会问出这么考验人性的问题，心中不由咯噔了一下，她自然不好意思告诉姚万财，若是他一直留在泰州种田，就姚家吃了上顿没下顿的条件，估计没等他上门求亲，柳老太早把她嫁到邻村地主家里做妾，好换米换钱回来给她大哥讨媳妇了。

柳芸娘从小就是个美人胚子，柳老太可是一直把她当作改善家庭生活的筹码，只要能多换点钱，柳老太一点都不介意她是做妻还是做妾，当年姚老太提出要想去赵家养老也是因为柳老太在一旁挑唆，目的就是能让姚老太把芸娘一起带到赵家，好找个机会让姚万财纳了芸娘，这样柳家也就不用日日为几斤米发愁了。

后来得知姚万财离开赵家去了京城，而且在京城混得很不错，这下可是把柳老太高兴坏了，天天让芸娘去姚家给姚老太洗衣做饭，端茶倒水，最后索性让芸娘搬去跟姚老太一起住，这样一来姚老太进京享福时自然也不好意思撇下芸娘了。

临进京前柳老太到姚家找芸娘谈了好几次心，谈的可不是什么生离死别的伤心话，而是叮嘱她到京城后一定要不择手段把姚万财勾到手，其实不用柳老太提醒，芸娘心里也清楚得很，她若不想留在泰州继续累死累活种田，不想天天被柳老太算计着她能换多少斤米多少文钱，就只能紧紧地抓住姚万财不放。

给姚万财做妾怎么都好过给柳老太看上的那些糟老头做五房六房，姚万财对她至少还有些感情，靠着这份感情和姚老太的支持，姚家人也不至于太看轻她，而那些糟老头不过是把她当玩物，前头的几房妻妾又岂会把她这个像牲口一样买来的小妾当人看，只怕最后会活得生不如死。

芸娘从小就长得妖媚，村里人都说她天生就是到大户人家做妾的料，一开始她确实很不服气，认为自己有手有脚的，就算嫁给穷小子也可以自己挣生活，可是自从看到比她年长几岁的堂姐嫁给村里佃户家的儿子，每天有干不完的农活不说，回到家里还要照顾一家老小的生活，活得就像一头驴一样，她才清楚生活不像她想象的那般容易。

堂姐生下孩子的第三天便要下地干活，结果累出了一身的毛病，没两年就吐血而亡，堂姐婆家人不仅不悔过，还当着柳家伯父伯母的面骂堂姐太娇气，害得他们家白白浪费了几担粮食的彩礼，反正贫贱人家的女儿终究逃不过换米换钱的宿命，又何必再为难自己，她也算是接受了现实，不再抵触别人说她是做妾的命，有时她甚至觉得做妾也挺好，至少不用像堂姐那样累死累活。

女人这一辈子能依靠的不外乎是男人和子女，然而男人和子女也不是想靠就靠得住的，就像堂姐嫁的男人，上门提亲时说得天花乱坠，说什么会爱惜堂姐，不会让堂姐受苦受累，结果人一嫁过去就当牛马来使唤。

每每想到堂姐，柳芸娘便很兴庆能嫁给姚万财做妾，这些年沈氏虽处处压制她，甚至加害承兴，可是比起邻村地主家的那些个杀人不眨眼的妻妾，沈氏对她已算是很仁慈了，如今不仅她和两个儿女过上了富贵的生活，柳家也彻底地脱贫致富了，她除了期盼儿子日后能挣得一份厚点的家产，女儿能嫁个好婆家做个正妻，也没有什么好苛求的了。

“老爷可莫要再说这样的话，只要能留在老爷身边我就心满意足了，我那天说的都是气话，在我心里，我从来都没有怨过老爷。”柳芸娘说的也算是心里话，语气中带着几分深情。

姚万财此次过来除了要和柳芸娘温存，还要跟她商量两个孩子读书之事，他松开芸娘，正色道，“承兴和妍珠也不小了，也该读书习字了，我和二夫人商量好了，请个教书先生到家里给承安，承兴和妍珠三个孩子讲课，教书先生过两天就来了，你到时把两个孩子拾掇清爽，每天按时送到东苑去，都说慈母对败儿，你就少点过去打扰他们学习，下了堂二夫人会派人把孩子送过来的。”