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探（第1页）

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，一辆不起眼的青呢马车便从绮霞阁的后门驶出，沿着秦淮河畔的街道一路向北，朝着玄武湖的方向驶去。

车上坐着四个人。小菱换了一身素净的灰蓝色短衣，头发梳成一条简单的辫子，看起来就像个普通的小丫鬟。念奴穿了一身利落的短打衣裳，外面罩了件深棕色的长褂，少了平日的妩媚多了几分干练。若素依然穿的是那件月白色旗袍，是在津门时用沈玉薇选的布做的，长发束起，腰间挂着那柄乌鞘长剑。沈玉薇没舍得换下昨天那身天青色旗袍，因为被若素夸好看来着。但清晨有些冷她又外面套了件青缎坎肩，看起来像个出门办事的女掌柜。

马车在晨雾中穿行，穿过逐渐热闹起来的街市，驶出城门，沿着湖堤一路向北。大约走了大半个时辰，车窗外的景色渐渐从密集的民居变成了开阔的田野和树林，空气中传来湿润的水汽气息，玄武湖就在她们眼前。

小菱在一家位于湖堤附近的客栈前叫停了马车。那客栈不大，只有两层楼，门面也不算气派，但周围只有这一家客栈，来往的行人也很多。客栈门口挂着一面褪色的酒旗，上面写着“湖滨居”三个字。

“这也是昆仑后裔开的。”小菱一边下车一边低声对几人说，“嘴严，可靠。我已经提前打过招呼了，不过为了防止太招摇我说是有亲戚来金陵办事，借住两日。”

四人进了客栈，掌柜的是一个五十来岁的妇人，看到小菱便点了点头，没有多问，直接将她们引到了二楼最里面的两间相邻的客房。房间不大，但收拾得很干净，窗户正对着玄武湖，推开窗便能望见一片碧波荡漾的湖水。

沈玉薇站在窗边，望着那片平静的湖面，心里却一点也不平静。在那片碧波之下，潜伏着一只千年巨龟，还有一座尘封了近两千年的三国遗迹。她深吸了一口气，转过身来，拍了拍手：“好了，开工之前，我需要去买些东西。”

“沈大人要买什么？”念奴问。

“破机关用的工具。”沈玉薇掰着手指头数起来，“钢丝、细链、铜镜、磁石、长绳、防水油布、还有几样可能用得上的小玩意儿。我得去附近的铁匠铺和杂货铺逛逛，看看能不能淘到合适的。”

念奴一听，立刻从怀里掏出一叠银票，递到沈玉薇面前。沈玉薇低头一看不多不少，正好一百三十两。

沈玉薇愣住了：“这是……”

“沈大人前两次来绮霞阁花的钱。”念奴笑了笑，语气轻描淡写，“一共一百三十两，妈妈说了不能让客人花了钱还出力。这笔钱绮霞阁给你报销了。”

沈玉薇没看到的是念奴说完这话以后小菱脸上露出的疑惑的样子。

她张了张嘴想推辞，但念奴已经把银票塞进了她手里说：“拿着吧沈大人，买好一点的工具别省着花。”她顿了顿，又补了一句，“我陪沈大人一起去吧。”

沈玉薇下意识地转头看向若素。若素站在窗边，目光望着湖面，仿佛没有听到这边的对话。沈玉薇看不出她是同意还是不同意，正犹豫着，小菱却开了口：“沈大人，就让念奴陪您去吧。她的金陵话说得好，带着您买东西不会被宰。”

沈玉薇想了想，觉得有道理。她一个北方口音的外地人去买东西，确实容易被当成冤大头。有念奴这个本地人带着，至少能在价格上少吃点亏。

“那行。”沈玉薇将银票折好收进口袋，“我们快去快回。”

若素依然没有回头，但沈玉薇注意到，她握着窗框的手指似乎收紧了一些。

沈玉薇和念奴离开之后，房间里安静了下来。

若素依然站在窗边，望着湖面，沉默了很久。小菱站在她身后，安静地等着，没有出声打扰。

过了好一会儿，若素终于开口了，声音依然平静，但小菱敏锐地捕捉到了一丝不易察觉的异样：“念奴……她可是有磨镜之好？”

小菱愣了一下然后明白了。她斟酌了一下措辞，小心翼翼地开口：“殿下您误会了，念奴和我说过这件事，是因为沈大人的眉眼像她过世的妹妹。”

若素转过头，看着她：“谁？”

“念奴的亲姐姐，姚玉兰。”

若素的眉毛微微动了一下。

小菱叹了口气，在桌边坐了下来，目光落在桌面上，仿佛在回忆一段遥远的往事：“念奴的本名叫姚海棠。她有一个比她大三岁的亲姐姐，叫姚玉兰。十年前，金陵闹瘟疫，海棠和玉兰都染上了疫病。那时候正值战乱根本找不到大夫，能买到的药更是少之又少。玉兰为了让念……不，应该说是为了让妹妹海棠活下去，每次吃药都偷偷把自己那份给海棠。玉兰去世时才把这件事告诉了海棠，告诉她好好活下去。”

她的声音低了下去：“玉兰死后，海棠把自己关在房间里整整三天没有出来。从那以后她就再也不许别人叫她海棠了。她说‘海棠’是姐姐才能叫的名字，‘念奴’才是其他人能叫的。”

若素沉默了片刻：“沈玉薇和姚玉兰长得很像？”

“眉眼有七八分相似吧。”小菱说，“尤其是笑起来的时候，眼睛弯弯的弧度，几乎一模一样。念奴在第一次见到沈大人回去之后一个人在房间里坐了很久。”

若素没有再说话。她转过头，重新望向窗外的湖面，但握在窗框上的手指，悄无声息地松开了几分。

另一边，沈玉薇站在街尾看着手里沉甸甸的包袱满意地点了点头，“该买的都买了，咱回去吧。”

念奴站在她身边，看着她清点工具时专注的侧脸，目光里带着一种复杂的、难以言喻的情绪。沈玉薇察觉到她的目光，抬起头：“怎么了？我脸上有东西？”