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残荷图（第3页）

暮云端了盏茶进来。在她对面坐下。

“东家。”老人开口了，“我想问你一件事。你别多心。”

“您说。”

“你那套针法里，有几处收针、起笔的法子。”暮云的手指在桌上轻轻点着。像在比划那几个转折。“极偏。极少见。不是哪本绣谱上有的。也不是哪个绣坊在教的。是一个人，一笔一笔自己悟出来，又一点一点传下去的。”

她抬起眼，看着沈清绣。

“我年轻的时候，在宫里，见过一个绣娘。绣的，就是这个法子。”

“后来呢？”沈清绣问。

“后来，她出了宫。”暮云的声音低下去。“嫁了人。再后来……”

她没说下去。她端起茶，吹了吹。却没喝。

那个绣娘的事，暮云其实记得很清楚，只是有些话不能由她来说。那年宫里出过一桩事，牵连了好几个人，那个绣娘是其中之一。后来她出了宫，听说嫁了个读书人，日子清苦却也安生。再后来就乱了——她娘家出了事，她也跟着没了下落。这些年，暮云偶尔会想起她，想起她绣东西时那个特别的收针法子，想起她总说，针脚要对得起自己。如今这套法子，竟一丝不差地，长在了另一个姑娘手上。

“也许是我老了。记岔了。”过了一会儿，她摇摇头。像要把那点说不清的念头甩开。“天底下手巧的人多。撞上一样的法子，也是有的。”

沈清绣没接话。

她低头，看着自己的手。

这套针法，确实是她自己琢磨的。

从她记事起，她就喜欢摆弄针线。没有人教她。她娘走得早。沈家也没人愿意管这个晦气丫头。

那些针法，是一个人在无数个夜里，对着一盏灯，一针一针试出来的。

可暮云说，宫里有个绣娘，绣的是一模一样的法子。

那个绣娘是谁？

她和那个素未谋面的人，又怎么会，绣出同一套针脚？

灯芯结了个灯花。她伸手，把它挑了。

窗外的月亮很亮。

她想起暮云欲言又止的那张脸，想起那句没说完的“再后来”。一个出了宫、嫁了人、又不知去了哪里的绣娘，一套没人教过、却和自己分毫不差的针法。这两件事像两根线头，悬在那里，她一时理不出它们该往哪里接。可她也没有多想下去——眼下要紧的，是织造局那张赤金的帖子，是排到门外的活计，是这一屋子等着她开工钱的人。陈年的来历，远不如明天的饭碗要紧。

可那点疑惑，到底没散干净。

她想起娘。娘在的时候，从不许她碰针线，说女红是低贱营生，不该是沈家女儿做的。可她偏偏一拿起针就停不下来，像这双手天生就该做这个。她的针法没人教，她总以为是自己琢磨的。如今暮云说，宫里有个绣娘，绣的和她一模一样。

这世上，真有那么巧的事吗。

她把那点念头压下去，吹熄了灯。黑暗里，她听见隔壁青禾翻身的动静，听见暮云压低的咳嗽，听见这间小小的绣坊在夜里轻轻地、安稳地呼吸。这是她拿命换来的安稳，她得守住。至于那些没头没尾的疑惑，先搁着吧。日子还长。该来的，迟早会来。

她还不知道，就在这几日她声名鹊起的时候，有那么几个人，正不约而同地，悄悄打听着同一件事。

城南那家绣不依的女东家，到底是什么来历。

打听的人里。有顾府的。有苏家的。

还有一个，谁也没留意到的——

那个撑着把断骨油纸伞的，穷书生。