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传薪火 野烬难摧春复生（第4页）

她的举止没有任何值得称颂的地方，既不像执枢，也不像英雄。可大概就是那截晒成浅褐色的颈子，让沈初觉得有这样的母亲，她很自豪。

当暮色染红了西天，永乐殿内，十二岁的沈冕眉眼尚带青涩稚气，身形堪堪长开，透着少年人的利落鲜活。他乖乖听着姐姐的指使摆好碗筷。

这时门外突然传来一阵脚步声，很快孙艾的身影便踏入殿中。姐弟二人一看，都有些意外。

“娘？今天怎么这么早就回来了？”沈冕好奇地问道。

沈初见她手里还拎了一小坛酒，猜到缘故，有些不好意思。

孙艾闻言莞尔，抬眼望向眼前一双儿女，目光温柔，全不见朝堂理政时的沉稳严肃，“你阿姐绩考评了个上等，娘想着早点儿回来，咱们给她庆贺庆贺。”

沈冕眼睛一亮：“考了上等？阿姐你怎么没说？”

孙艾将小酒坛放在桌上，转身去洗手，沈初装作并不在意地说：“现在说不也一样。还愣着干什么，拿杯子。”她有些脸红地想要岔开话题。

偏偏沈冕继续道：“难为你憋了这么久，我说你怎么回来以后一直坐不住，到处问娘在哪儿呢。”

沈初闻言耳尖微热，抬手不轻不重地敲了下他的额头，“晚上我查你功课，你最好别出错。”

“啊？”沈冕立马收敛了嬉皮笑脸，乖乖闭了嘴。可是没一会儿的工夫，沈冕的顽皮性子又起，孙艾看着他们俩你一言我一语地斗嘴，嘴角的弧度微微又加深了一些。

吃完饭后，沈冕自觉收拾起碗筷。沈初则随孙艾进了偏殿。

“下月就要派差了，你准备去哪儿？”

“先生曾经跟我们说过，不管政令定的多么细致严谨，都需要有人来执行。可是马蹄跑不过当地官员的一张嘴。若官吏存了私心，多好的政令都会推行不下去。女儿想着，既然马腿现在还跑不快，那就先保证政令能推行下去。我愿意到最远的边疆去，先把草籽播下。”

孙艾静静看着眼前意气初成、心志坚定的女儿，眼底满是宽慰和赞许，片刻后她缓缓开口，语气审慎：“你想清楚了？那里由当地豪强把持多年，根深蒂固，朝廷又一时难以支应，只怕你新政推行举步维艰。”

沈初抬眸迎上她的目光，没有半分畏惧退缩，“当初娘在清风岭，振臂一呼召集临溪万民，稳住岭南，平定南越，那时您面临的困局远比我如今凶险百倍。您都不怕，我也不怕。”

听闻这番话，孙艾紧绷的眉眼彻底舒展，心中百感交集，“我儿竟有这般胸襟与壮志，娘为你骄傲。既然想好了，就放手去做吧。”

沈初闻言心头一松，略一躬身，轻声试探：“那女儿能不能找您讨样东西？”

孙艾颔首，神色柔和：“你想要什么？但说无妨。”

“我想要您墙上挂的那幅对子。”

孙艾微微一怔，随即莞尔，不假思索应下：“好。拿去吧。”

两月倏忽而过。

朝堂本轮派差悉数落幕，历经层层核查、绩考，千余名新晋合格官吏齐聚长街。他们即将辞别帝都繁华，奔赴天下州县，或赴近郊沃土督导农桑，或往边陲远地整顿吏治，或入纷乱之乡推行新政，各自领一方差事，担一地民生。

辰时正刻，鼓乐轻扬，万民驻足。

执枢孙艾亲临长街，一身玄色朝服端庄肃穆，不饰繁饰，却自带镇抚山河的沉稳气度。她立于高台之上，俯瞰台下千余名整装待发的年轻官吏，列阵而立，井然有序。

孙艾缓缓开口，话语响彻长街内外：“从今日起，你们将要远赴四方，入局治民、落地新政。这些州县，或豪强盘桓，或民生凋敝，或政令壅塞，前路皆无坦途。”她顿了顿，掠过一张张青涩却坚定的脸庞，他们一个个眼中满是赤诚锐气，“但是你们要记住。为政不在一时之急，济世不求一日之功。新世初启，方兴未艾。不要怕，慢慢来！”

台下千余名官吏齐齐躬身行礼，声震长街：“谨遵执枢教诲！”

沈初立在阵列之中，心口滚烫。

这千余奔赴四方的少年官吏，皆是新世火种。

旧时的兼并顽疾，政令悬空的困局，终将在日复一日的深耕细作里慢慢瓦解。新的山河秩序、生民希望，正于此间，缓缓开篇。

——全书完——