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宫城落尽千秋业 恩怨消融见柔肠（第3页）

一众侍卫闻言怔在原地，面面相觑。贵妃再不看满地珍宝，转头看向身侧贴身侍女春桃，将年幼的皇子沈冕轻轻推入她怀中，眸中含泪，字字恳切：“我将念儿托付给你了。你带着他去找皇后娘娘，她定能护你们周全。”

春桃怀中紧抱着懵懂啼哭的皇子，泪眼婆娑跪地叩首：“贵妃娘娘！奴婢愿誓死追随娘娘！”

“替我照顾好念儿，这是我托付你的最后一件事。”

春桃万般无奈，只能含泪叩拜，抱着皇子，匆匆消失在宫道尽头。

送走亲子、遣散众人，贵妃心中再无半分求生之念。她转身缓步折返深宫，一路寻找，终于在御花园，远远望见了悬于枝头的沈樽和血泊里的朱福。

她跌跌撞撞地扑上前，重重跪倒在地，泪落如雨，声声泣诉，尽是半生缱绻与遗憾。

“陛下，没有您，妾身要如何苟活于世？”哭罢，她缓缓抬手，拾起地上那柄染血的佩刀。寒光映着她苍白决绝的面容，再无半分迟疑，闭目抬手，利刃横过。

卯时城门打开，大陶文武齐聚长街。有人上表，请孙艾即皇帝位。表文写得引经据典，极尽华美。说什么天命所归，人心所向。说自古以来凡定天下者无不登基称帝，以正名分，以安社稷。

孙艾没有理会，只一挥手，数十文吏带着早已备好的公告，奔向城中各处。

孙艾看了一眼众臣，不少是她认识的老臣，但她没留情面，只高声道：“从今日起，天下再无皇帝。百姓见官不用下跪。”

此言一出，群臣哗然。有人当场痛陈这是有违天道。

孙艾未予理会，只是翻身上马直奔大内。

到达午门，有兵士来报，“陶朝皇帝在花园自缢了。”

孙艾听后，呼吸一滞，策马冲进宫中。远远的，在晨光中，她再次看到了沈樽。

他苍白的脸上，已不复当年的风采俊逸。孙艾翻身下马，有些踉跄地向他走去，却在十步之外的地方站定，不忍再向前。

“把他放下来，以天子之礼收殓。贵妃心性刚烈、情深义重，特准以皇后身份合葬帝陵。内侍朱福殉主尽忠，随葬帝陵陵侧，永伴其主，以全忠名。”说罢，便头也不回地直奔永乐殿而去。

永乐殿的大门紧闭着。门外站满了华朝士兵，不知如何处置。里面有人在拍门，孙艾听到女儿的哭声传来，忙高声安慰道：“元儿，别怕。娘来了。”

士兵见状，将长矛插进铁链和门环之间的缝隙，三人合力，终于崩断了链条。孙艾第一时间冲进去，抱住了沈初。

沈初眼睛红肿，声音哭喊得有些沙哑，“娘，父皇为什么把我锁在这里，他是不是出事了？”

“别胡思乱想，你父皇只是怕你乱跑，娘找不到你。”

“真的吗？那父皇在哪儿？”

孙艾几次张口，最后都没能说出实情，只道：“娘也不知道，你先吃饭吧。吃完饭娘陪你一起等消息。”

沈初将信将疑地点点头。

就在殿内气氛稍稍平复之时，一名小兵快步入内，打破了永乐殿短暂的安宁。“统领，殿外有人求见。”

孙艾看向身侧尚且心绪未定的沈初，温声安抚：“娘去处理一桩急务。你乖乖吃饭，不用等我。”语罢，她眼底温柔敛去几分，转身快步走出永乐殿。

殿外廊下，冷风习习，天光灰白萧瑟。宫女春桃神色焦灼又惶恐地立在阶前，怀中紧紧抱着沈冕。一见孙艾出来，她俯身就拜，声音哽咽颤抖：“奴婢求皇后娘娘发发慈悲，收留这个孩子！”

孙艾俯身扶起春桃，开口纠正：“这里没有皇后。”

她说着，目光下意识落向那孩童，鼻梁眉眼间尽数复刻了沈樽的模样。

她敛去眼底波澜问道：“是谁让你来找我的？”

春桃泪眼婆娑，用力叩首回话，字字恳切：“奴婢受贵妃娘娘托付！娘娘走前再三叮嘱奴婢，务必将他送到您的跟前，求您护他周全。”

闻言，孙艾心口泛起酸涩与沉重。

这是沈樽留在世上唯一的子嗣，也是大陶最后一缕正统储脉。如今沈樽身故，后宫离散，这孩子若是流落在外，难免会成为复国幌子，酿成祸端。

孙艾未作犹豫道：“他是元儿的弟弟，我便算他半个母亲。往后，这孩子由我亲自抚养，我会护他一世周全。”