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试探（第3页）

“一千公里。”

在这个距离上，肉眼已经可以清楚地分辨出“寒星”的轮廓。直径一点三公里的黑色八面体，八个完美的等边三角形面，光滑如镜。阳光照在它的表面上，没有任何反射的不均匀——就好像它的材质能吸收所有照射到表面的电磁波，只保留一个纯粹的、没有丝毫杂质的黑色。黑洞也不过如此。但它不是黑洞——它不是通过引力囚禁光线，而是用一种人类完全无法理解的材料或技术，彻底驯服了光。

“五百公里。”

在任云飞的指示下，秦远征将速度降了下来。反重力引擎的功率被调低，飞船以类似漂移的方式缓缓接近。在这个距离上，“寒星”的黑色表面已经充斥了大半个舷窗。那种黑色，不是夜空的黑，不是黑墨的黑，而是一种几乎让人眩晕的纯粹的黑——像是三维空间被硬生生挖去了一个完美的八面体窟窿，露出后面空无一物的虚空。

“两百公里。目标——开始减速。”秦远征的声音微微上扬，“它也在降速。它在配合我们。”

是的。“寒星”在减速。它的速度从每秒三百米降到了一百五十米，然后继续降低，稳定在每秒三十米。这个速度，几乎等于在宇宙尺度上“停下脚步，等对方走过来”。

“一百公里。”

控制室里，山岳将军、陈维国、李响、林薇和所有在场的人，都通过星火-01传回的实时数据屏住了呼吸。没有人说话。他们看到，“寒星”的黑色表面已经不再只是光滑的镜面——在极近距离下，它的表面呈现出一种极细微的、几乎不可见的纹理，像是无数微小的晶体以不可理解的秩序排列着，组成了一层活的、正在呼吸的皮肤。

任云飞的耳机里忽然传来了一阵极其微弱的信号。那是“寒星”从一开始就在发射的那个时空调制信号。在远距离上，它的强度太低，只能被天网的超高灵敏度探测器捕捉到。但现在，星火-01距离它只有不到一百公里，信号强度已经足够让飞船上的传感器进行更精细的解析。

他打开解析模块。

然后，他的手指停住了。

“怎么了？”秦远征注意到他的表情变化。

任云飞没有说话。他把解析结果显示在自己的屏幕上。

那不是一串数据。那是一个图案。一个简单的、只有三笔的图案，被编码在时空调制信号的相位变化中，用纯粹的数学语言反复广播着。

一个圆。一条从圆中延伸出去的直线——朝向银河系外围方向，和最初那道“驱逐令”里指出生路的方向完全一致。然后，在这条直线旁边，多了一个新的标记——一个点。一个被圈起来的小圆点，被画在直线指向银河系外围的路径上。在这个点和大圆之间，是一个问号。

“这是……”秦远征也看到了那个图案。他在星火基地受过基础的“元计算”符号训练，足以看懂这种最简化的数学表达。

“是提问。”任云飞的声音干涩而低沉，“它不让我们离开太阳系了。它改了题目。”

他指着那个图案：太阳系的圆，通往银河系外围的直线——那是它之前给出的生路。被圈起来的小圆点——那是生路之外的另一个选项。连接太阳系和那个小圆点之间的，不是直线，而是——问号。

“它在问我们——”

他顿了顿，目光锁死在屏幕上那个闪烁的符号上。

“‘除了我给你们指的路，你们自己想去哪里？’”

驾驶舱里，安静了很长时间。秦远征握着操纵杆的手依然稳定，但他的眼神已经不再是几秒钟前的紧张，而是一种更深层的震撼。

“它在……谈判？”他问。

“不。”任云飞缓缓摇头，“谈判是双方实力对等的情况下才成立的。我们的实力和它远不对等。它不需要谈判。它在——”

他又看了一遍那个图案。那个问号。那个被圈起来的小圆点。

“它在提问。真正的提问。考官修改了考卷。不是选择题，是开放题。”

星火-01继续缓缓接近“寒星”。两个物体——一个代表着人类最高的科技成就，一个代表着宇宙深处某个无法理解的文明——在距离地球三十二万公里的虚空中，以每秒三十米的速度，缓缓靠近。

像两个第一次见面的陌生人，在黑暗中小心翼翼地伸出手。