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烽烟锁钥（第1页）

钦差徐熙坐镇延州，手握天子亲赐的节钺，拥有绝对的军事节制权。

他甫一到任，便对沈阔加固延州的举措大加赞赏。赞毕，话锋一转，手指重重按在沙盘无定河上游一处，沉声开口，“沈经略老成谋国，修缮城防，自是根本。然御敌于外，更需据险扼要，以攻为守。”

次日，沈阔麾下征调的力夫、匠人全数被调往延州东北部永乐川。仅十四日，一座崭新的土城便在河畔拔地而起。与沈阔耗时数月、一寸寸夯实的老旧城墙相比，这“速成”的功绩无疑更耀眼，也更合汴京心意。

天子使臣快马而至，宣旨嘉奖，亲笔赐名——“永乐城”，取“永绥安乐”之意。

自此，沈阔案头的公文，日渐单薄。军器、兵马、粮秣的调拨文书，已径直送往百里外的永乐城行辕。徐熙以“事权贵一，用兵贵速”为由，将鄜延路的兵符、粮台，乃至战守机宜，攥了个干净。

沈阔成了留守，守着这座被他亲手筑得日益坚固，却也因抽空精锐而日益“空虚”的城池。

肖石站在城头，望着那队明黄仪仗迤逦东去，卷起漫天尘土。风很大，吹得他身上那件绯色披风猎猎作响。徐熙打压的不光是沈阔，还有他这个曾被诟病的“吕帅旧人”。

他眉头深锁，永乐川，他与吕惠东巡时曾至此地勘察，当年便指出若其作为军事要塞的多处弊端——距延州主城三百余里，孤悬塞外，四野无援。位置是险，高踞河岸，可饮水艰难。更甚者，此地比邻西凉边界，犹如挑衅的一颗眼中钉。

他收回目光，手掌按在粗糙的垛口上。或许，这本就是天子的意志。至于徐熙身边那些高谈阔论的幕僚……罢了，位卑言轻，多思无益。

秋意渐深，边地的天高得发虚。

九月望，黄昏。

第一个烽燧燃起，接着是第二个，第三个。狼烟在西北天际连成一条蜿蜒扭动的黑蛇，直扑延州腹地。

西凉人来得比预想的更快，更猛。西北两处军事要塞守了不足一日接连陷落。军报如雪片般飞入经略使司，每一张都似带着血污。敌军进军路线之精准，破寨之迅捷，不似试探，倒像早已握紧了锁匙。

不问茶楼深处，密室。

烛火将七娘的身影投在巨幅舆图上。西凉号称三十万大军，分作两路，声势浩大。然而，真正的中军主力，却始终隐在重重烟尘之后，动向成谜。

他们的目标……真是那座刚刚筑成、象征天子威权的“永乐城”么？

情报在她指尖流转、拼合。她自诩清醒，此刻却如坠浓雾。

延州经略使司，紧急军议。

徐熙一身明光铠，按刀立于沙盘前，声如金铁，“此城乃陛下亲赐之名，国朝锐气所系，岂容有失？本官当率兵二十万，进驻永乐，与贼决一死战！”

沈阔面色沉凝，缓声道，“徐钤辖，敌情未明，大军倾巢而出，延州本城空虚，恐有……”

“沈经略多虑了！”徐熙不耐挥手打断，“凉贼分明是冲永乐新城而来，意在挫我锐气！岂可因守旧城而坐视前功尽弃？”他目光扫过众将，落在沉默的肖石身上，话锋一转，“沈经略既忧本城，肖都监骁勇，便留于你帐下听用。本官再拔两万兵与你，固守延州，当可无虞。”

言罢，不待沈阔再言，徐熙已霍然起身，大步而出。调兵符令随即传遍各营。

堂内霎时一空，只余沈阔、肖石及寥寥几名属官，面对骤然空虚的防务图，空气沉滞。

就在这时，一名兵卒急入，“报——门外有一女子，自称皇城司察子，有十万火急军情禀报！”

沈阔一怔，“传！”

来人疾步入内，荆钗布裙，却步履生风。沈阔定睛一看，竟是不问茶楼那位烹茶谈天的老板娘。

“民妇乃皇城司暗探，潜伏延州多年。”七娘敛衽一礼，无暇寒暄，径直将数份密报置于案上，“凉兵破西北两寨后，分兵两路，各号称十万，向东、南佯动。表面直指永乐新城，然民妇推断，此乃疑兵。”

肖石投来审视的目光，心知此人身份有异，手已无声按上刀柄。

七娘不理会他的戒备，指尖点向沙盘上金明寨的位置，“此寨扼守延河河谷，是延州城北面门户、咽喉之地。当务之急，是确保金明不丢，与延州本城互为犄角，方能稳住阵脚。”