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第 22 章（第1页）

小虎消失的头两年，我像一台失了灵的机器，表面上还在运转，内里已经锈蚀了大半。

每日清晨天刚蒙蒙亮，我便准时起床，收拾妥当赶往农科院。

走在熟悉的上班路上，沿途的梧桐叶岁岁枯荣，街边的早点摊冒着热气，来往行人步履匆匆，周遭的一切都和从前别无二致。

外人眼中的我，依旧是那个循规蹈矩、踏实本分的沈立诚。

白天照常上班。

实验室里的仪器有条不紊地运转，摊开的记录本上字迹工整，一行行数据被我仔细记录、核对。

各类调研报告按照要求逐字撰写，逻辑清晰、条理分明。

大大小小的会议按时参加，领导布置的任务、同事探讨的工作，我都一一回应，应对得滴水如常。

共事多年的同事们围在一起说笑、闲聊，偶尔也会打趣我依旧单身的事，我照旧笑着用“忙于工作”搪塞过去。

没有人察觉到我眼底深处挥之不去的疲惫，更没有人窥见我早已千疮百孔的内心。

我还是那副模样，鼻梁上架着一副银框眼镜，说话永远轻声细语，做起事来细致又耐心，在所有人眼里，我依旧是那个靠谱又温和的技术员。

可只有我自己清楚，这副看似完好的躯壳之下，早已失去了生机。

漫长的黑夜里，我辗转反侧，整夜整夜无法入眠，一夜合眼的时间加起来，常常不足三个小时。

饿到极致时才会想起吃饭，一日三餐不过是机械地往嘴里塞食物，味蕾早已麻木，尝不出半点滋味，活着仿佛就只剩下最基础的本能，仅仅是为了不让自己活活饿死。

我的上衣内袋里，常年揣着一张折叠得方方正正的纸条。

纸张单薄，边角早已被反复摩挲得发软起毛，上面简简单单只有三个字：别找我。

这两年里，我不知将它拿出来看过多少遍，粗粝的纸面蹭过指尖，每一次触碰都像在拉扯心底的伤口。

纸条被我反复折叠、展开，密密麻麻的折痕纵横交错，多处已经薄得近乎断裂，铅笔书写的字迹在岁月与指尖的打磨下，渐渐变得浅淡模糊。

他是想让我彻底放下，从此忘了彼此，回归各自的生活？

还是迫于无奈选择离开，明明万般不舍，却只能用这三个字隔绝所有牵绊？

无数个念头在心底翻来覆去，我却永远得不到答案。

1997年春天开始，我把所有外出出差的机会都当成寻找他的契机。

只要院里安排外派调研、下乡普查、跨市交流，我从不推辞，主动揽下任务。每一次抵达陌生的城市，我都不会立刻投入工作，总会提前留出一天时间，走遍当地有可能留下他踪迹的地方。

城镇里人头攒动的劳务市场，沿街一家家竹器作坊，街角不起眼的群众艺术馆，大大小小的美术用品商店，都是我重点打听的去处。他一手精湛的竹编手艺，还有后来渐渐爱上的绘画，是我仅有的线索。

我走进每一家竹器店，面对店主和做工的匠人，都会语气恳切地开口询问：

“请问你们这里，有没有一位姓陆的师傅？手艺做得极好，年纪三十多岁，个子高大，身形壮实，说话带着江陵当地的口音。”

大多数人听完只是茫然地摇一摇头，摆摆手表示并不认识。也有人皱着眉头回想许久，最终还是无奈地告知没有见过。偶尔遇上警惕的店家，会上下打量我一番，眼神里满是防备，把我当成四处行骗的陌生人，不愿再多搭一句话。

我理解他们的防备。

一个戴着斯文眼镜、看着文弱的城市技术员，手里捏着一张老旧照片，漫无目的地四处打听一个陌生男人，任谁看都会心生疑虑。

那张照片是我当年离开梧桐时，偷偷从他木柜里收起来的，也是我如今唯一的念想。