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启程（第1页）

临行前一夜，沈清茗几乎没有合眼。

晚晴更是忙得脚不沾地，她一边带着明心将内账房中所有与柳氏相关的账册全部调出，逐页翻核。等忙完了这头，又絮絮叨叨替翠竹规整行囊。她心细多虑，生怕路上漏了半分物件，一会儿叮嘱翠竹贴身收好姑娘常用的丸药，一会儿又反复交代水路寒凉、夜里需替主子掖好窗帐，片刻不停。

从随身替换的素色衣衫、防潮绢帕，到案头记账所需的宣纸镇纸，再到路上解渴的蜜饯清茶，晚晴拉着翠竹一一归置妥当。包袱皮打了结又解开，解开又重新打结，仿佛每一次重捆都能再多塞进一分牵挂。嘴里念念不休，翠竹直被她念得头都发胀，垂着手频频点头，心里只盼着她快些住口，好囫囵眯上片刻。

府里原定随行的蛮娘、老管事、两名长随与小厮阿佑，行囊早已规整完毕，唯独翠竹是临时增补，方方面面都要补齐。晚晴便拉着她又清点了一遍随身针线包里的棉线细布——水路上若衣裳破了口子、磨了边，总得有人能补。翠竹被她拽来拽去，困得眼皮直打架，嘴里嘟囔着"晓得了晓得了"，手却不自觉地往嘴边塞了块蜜饯，含糊着嚼了两口，算作提神。

屋内人声细碎，灯火摇曳。烛台上的烛泪结了一层又一层，堆在铜盘里像一簇小小的白珊瑚。

心事沉沉的沈清茗更是一夜难眠。案头摊着随身带走的茶贡账册，她反复核对、默记疑点，思虑着此去临安的重重凶险、周家暗藏的阴谋，以及贡茶调包、密折副本牵扯的层层暗流。千头万绪缠在心头，如同一团被猫挠乱的线球，越理越紧。双目清亮，毫无睡意。

她将邹嬷嬷口供的抄本又从头看了一遍。三条供认，条条清晰。但有一处她始终放不下——邹嬷嬷说"货中有要紧东西，不能让朝廷查到"，这话是周家传给柳氏的，柳氏传给邹嬷嬷嬷。

可"要紧东西"四个字，邹嬷嬷说不清是什么，柳氏也咬死了不知情。密折的知情圈到底有多大？周良坤知不知道？如果知道，为什么不告诉柳氏？如果不知道，那"要紧东西"的指令又是从哪里下来的？

是耿从明？还是京城另有其人？

她将抄本合上，指尖按在封皮上，感觉那薄薄几页纸比老太太的铜印还要沉。窗外的夜色浓得像墨，远处传来更夫的梆子声，一下一下，敲在空寂的街巷里。

直到了寅时才慢慢睡去。晚晴和翠竹忙了几乎一夜，身心俱疲，再撑不住，也懒得铺床，只侧身倚在窗边软榻上，和衣浅浅小憩。

晚晴的手里还攥着一只没缝完的荷包——是她偷偷给姑娘做的路上装零食用的，针脚细密。她的头一点一点地往下沉，最后枕在自己的手背上，呼吸渐渐匀长。翠竹则缩在软榻另一头，怀里抱着那只针线包，睡得像只蜷起来的猫。

不过一个多时辰，天便蒙蒙亮了。

沈清茗先醒了，睁眼躺了片刻，听见院子里有人轻轻走动的脚步声——大约是蛮娘在院中活动筋骨。她坐起身，看见晚晴和翠竹歪在软榻上的模样，没有叫她们，自己下床去净了面，用冷水拍了几下额头。

冷水激在皮肤上，那一层薄薄的睡意顿时散尽。她在铜镜前坐了片刻，看着镜中那张脸。伤处的纱布已经可以拆了，但伤口还没完全愈合，额角留了一小块淡红的嫩肉。她用手指轻轻碰了碰，有一点痒，有一点疼。

沈清茗由着晚晴等一众丫头服侍着洗漱，换上老太太特意备好的素色袄裙，外罩一件蟹壳青的褙子。衣料是去年秋天织的松江棉布，洗过几水，软而服帖，不显新也不显旧，端的是出门行路的打扮。

头上的纱布已经拆了，换了块小些的膏药贴在伤处，用发髻遮住便看不出异样。晚晴替她绾发时手有些抖——不是紧张，是没睡够。沈清茗伸手按住她的手腕，轻声说"慢慢来"，晚晴便红了眼眶，低头咬着唇把发髻绾好了。

将老太太给的铜印用红绳系好，贴身挂在胸前。铜印隔着衣料压在胸骨上，沉甸甸的。

卯时刚过，沈清茗便领着蛮娘翠竹去给老太太辞行。

一行人到了寿安堂，天光已经微亮。院子里的老桂树上落了几只麻雀，叽叽喳喳地叫着，给晨光添了几分生气。寿安堂的门槛刚被丫鬟擦过，木头还带着湿气，泛着一层暗哑的光。

老太太靠在炕上，手里捻着碧玺念珠，面色比前几日多了几分疲惫。眼窝微微凹陷，颧骨的轮廓比往日更分明了一些，显然这几日也没怎么睡好。但她的背脊依旧挺直，靠在引枕上纹丝不动，像一尊历经风雨而不倾的石像。

柳家昨日来了人——来的是柳家大太太和账房一位管事，由陈平陪同，在外书房说了小半个时辰。柳家人再三推说"不知内情、与柳家无关"，语气恳切，面上带着恰到好处的惊愕与痛心，仿佛柳氏所做的一切都是她一人之过，与柳家全无干系。直到沈家将孙嬷嬷的提货签字、邹嬷嬷的口供、柳氏亲口认下的贪墨供词一一摊开，白纸黑字，铁证如山，两人面如土色，终究说不出话来。柳家大太太的手指攥着茶碗，指节发白，半天挤出一句"回去禀明家主再做定夺"，便匆匆告辞。

最后柳家答应将柳氏收入沈氏家庙，沈家念在姻亲份上答应不在外张扬。后半夜，柳氏便被一辆青帷骡车从后院小门接走，随行的只有两个婆子。

后院里静悄悄的，连下人们都没惊动。据说柳氏上车时没有哭闹。骡车轱辘碾过青石板路的声音，在空旷的巷子里回响了很久，渐渐远了，像一片枯叶被风卷进了暮色里。

老太太将这件事说完，捻珠的手指顿了片刻，望着沈清茗，眼底有不舍，但声音依旧稳得没有一丝波澜。

"柳家那边算是按住了。你在临安查你的，家里的事有我和你父亲。"她顿了顿，又说，"顾钦差的官船今日从苕溪驿启程，咱们是承了人家的便利。沈家百年不与朝中势力走得太近，但今时不同往日，又事关沈氏一族存亡，只好行此特例。"

"祖母，"沈清茗轻声问，"柳氏入家庙的消息，会不会传到临安？"

老太太摇了摇头："吴兴到临安，快马也得跑上大半日。柳家瞒还来不及，不会往外传。周良坤顶多知道柳氏病了，不会知道咱们已经拿住了邹嬷嬷。"