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摊牌（第2页）

“这事闹到这个地步，”老太太开口了，声音不高，语气却不容置疑，“根子在你自己身上。”

沈仲谦抬起头，额角的青筋微微跳了一下。他没有辩解，只是垂下眼帘，垂下了肩膀——那个在临安街头策马百里的当家人，此刻在自己母亲面前，像个做错了事的孩子。

“当初我怎么说来着。”老太太的语气不急不缓，一字一顿，像在念账本的条目，“柳家那丫头，面上堆笑心里藏刀，我在吴兴这些年，什么手段的人没见过。我说再看看，再等等，你偏不听。你说她只是性子好强，说她会改，说她待茗丫头也好——非要扶正了才算完。”

”如今“，她的念珠在指间停了一息，然后继续捻过去：”贡品茶膏被她调了包，账上亏空摞起来比人都高，货栈的伙计被她收买了去杀人灭口，连我寿安堂的厨房都敢伸手。你看中的这是个什么人？——花了十五年才看清楚。”

沈仲谦的脸涨得通红，连脖颈都红了。他坐在那里，脊背没有弯，但肩头明显往下沉了几分。他想说什么，嘴唇动了动，最终也没吐出一个字。

老太太却没饶他：“若不是茗丫头命大，被蛮娘从马车里抢出来，你现在就不是坐在这里听我骂你——你是灵堂里跪着哭都找不着坟头朝哪边开。”

沈仲谦猛地抬起头，眼底全是血丝。他张了张嘴，像是想说什么，但那股气刚顶到喉咙口就又泄了下去，最终只是将双手搁在膝上，十指慢慢收紧，攥住了袍子的布料。

“——儿子糊涂。”他的声音哑了，“对不住茗丫头。也对不住她娘。”

老太太看着他，看了很久。到底还是把下面更难听的话咽了回去。她叹了口气，捻了一颗念珠，语气缓了几分，但话里的分量一点没减。

“依我的意思，早该把她送进家庙。当初留她在府里，是给你留脸面。如今脸面被她自己撕了，那就没什么好客气的了。”她顿了顿，“让管事去柳家请人，叫他们来当面听。就说柳氏贪财嫉妒，私调贡茶、侵吞公账——就这两条，够她在家庙里待一辈子。至于密折的事，一个字不许提。”

沈仲谦点头应了。

老太太将目光从他身上移开，落在沈清茗脸上。方才对着儿子的那股子火气收敛了几分，声音也放得平了些，但眉宇间多了一层忧色。

“你方才跟你爹说的那些话，我听了几句。你这丫头心里装的事，比从前大了。”

沈清茗知道老太太说的是什么。在柳氏来之前，她已经将话跟父亲递过了——内宅的账理清了七八分，但临安周家和京城收货人这两条线，她也想参与查下去。

“这件事，本该你父亲去。”老太太看着她的眼睛，“再不济，也该由你二哥哥去。”她话说得很慢，像是在咀嚼每一颗字的重量。

“可你父亲经了今日这一遭，心神已乱。腿上磨出来的伤还没好利索，再骑几天马怕是骨头都要散架。你二哥哥在任上，不能擅动——。“

老太太顿了一息，捻念珠的手指停了下来。“事情又缓不得。”

在座的三个人都知道“缓不得”的意思——密折副本被截的案子已经直呈御前，顾砚辰奉了天子之命南下追查，京城那边随时可能有新的动作。沈家若不能抢在前面把临安周家这条线查清楚、把证据固定下来，等到朝廷的人先动手，沈家就永远背着一个说不清道不明的嫌疑。

柳氏调包贡茶只是家门丑事，但密折是从沈家货栈出去的——这一条要是说不清楚，沈家就不是治家不严，是抄家灭门。

“孙女去。”沈清茗没有犹豫。她朝老太太跟前走了一步。

老太太看了她一眼。目光里有一种说不清道不明的东西——像是透过这张十五岁的脸，看到了更远的地方。

“好在有蛮娘跟着，略能放心些。”老太太沉默了片刻，终于松了口。

沈清茗心头一松：“孙女已让人备了男装。”沈清茗趁热打铁，将话推进一步，“我和蛮娘都扮作男子，骑马去临安——到底比坐车坐船方便些，路上也少些麻烦。”

“不行。”老太太的念珠在膝头轻轻一拍，语气骤然严厉起来，“你们两个女子，扮了男装就能当男人使了？这条路上有多少茶商往来，有多少漕帮的人出没，你当人家眼睛是瞎的？你头上的纱布还没拆，走几步路都还喘——遇上什么事，蛮娘再能打，她也只有一双手。”

她说完，抬头看了吴嬷嬷一眼。吴嬷嬷不知什么时候已经回到了书房门口，朝老太太微微颔首。

“让陈平去安排。挑一个老道管事跟着，账上和外头交涉的事都交给他办。再选两个略懂武艺的长随随行护卫。阿砚也跟去——路上鞍前马后，早晚传话跑腿，总得有个靠得住的人支应。”

她数完，又看向沈清茗，语气缓了几分：“这些人都跟着。路上不许逞强，到了临安不许冒进。查出什么名堂来——”她顿住了，没有说完。

沈清茗读懂了她的眼神：“孙女记下了。”

老太太看了她片刻，没有再说什么。她将念珠重新捻在手里，朝书房门外看了一眼。柳氏离去的那条青石小径上空荡荡的，几片枯叶被风卷起来，打着旋儿落在台阶下

。

“去吧。把该收拾的收拾了，该交代的交代了。临安那边——到了先送信回来。”

沈清茗朝老太太屈膝一礼，又朝沈仲谦行了一礼。

沈仲谦抬起头，望着女儿。他眼里的血丝还没有褪尽，喉咙像是被什么东西堵着——柳氏被带走之后他说了“对不住她娘”，此刻对着女儿，却只说了句。

“路上小心。”

沈清茗垂下眼帘，点了点头，转身走出了书房。

秋日的阳光已经升高了，照在廊下的青石板上，泛着一层薄薄的金色。院子里那几株老桂树正在落花，细碎的花瓣铺了一地，踩上去没有声响。

她站在廊下，微微眯起眼睛。临安。周良坤。耿从明。密折副本。那批被调包的贡品茶膏。所有线索都指向同一座城，同一个人。

她得去。去把沈家该有的清白，亲手拿回来。