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第二十九章（第4页）

“你也太爱打听了，圣约翰。”玛丽咕哝道。可他却从桌上探过身子，再次用坚定而锐利的目光逼我回答。

“我住在哪儿，和谁住在一起，这是我的秘密。”我简单地回答道。

“我认为，只要你愿意，不管是圣约翰还是别的什么人问你，你都有权保守你的秘密。”黛安娜说。

“不过，如果对你和你的身世一无所知，我就没法帮助你了，”他说，“而你需要帮助，不是吗？”

“我需要帮助，也一直在寻求帮助，先生。希望有位真正的慈善家能帮我找一份我力所能及的工作，所得的酬劳可以养活我自己，哪怕只能勉强度日也行。”

“我不知道我是不是一个真正的慈善家，但我愿意尽全力帮助你实现这个正当的目的。那么，请你先告诉我，你原来是干什么的？你能干什么？”

这时我已经喝了茶。这饮料令我精神大振，如同一个喝了酒的巨人[2]。它给我衰弱的神经注入了新的活力，使我能同这位目光锐利的年轻审判官从容地交谈。

“里弗斯先生，”说着，我朝他转过脸，像他看着我那样看着他，坦诚而勇敢，“您和您的两位妹妹已给了我很大的帮助——这是人能给予自己同类的最大帮助。你们用崇高的款待把我从死亡中救了出来。你们施予的恩惠使你们完全有权得到我的感激，同时也在一定程度上有权得到我的信赖。我将尽量把被你们收留的这个流浪者的身世告诉你们，只要不破坏我自己心灵的安宁——不损害我自己以及别人精神上和身体上的安全。

“我是个孤儿，是一个牧师的女儿。在我还不记事的时候，我父母就去世了。我是寄人篱下长大的，并在一个慈善机构接受了教育。我甚至可以告诉你们那个机构的名称，我在那儿做了六年学生，然后当了两年教师——××郡的洛伍德孤儿院。您一定听说过吧，里弗斯先生？罗伯特·布罗克赫斯特牧师是那儿的司库。”

“我听说过布罗克赫斯特先生，也见过那所学校。”

“大约一年前，我离开洛伍德去当私人家庭教师。我得到了一份很好的工作，过得很愉快。来这里的四天前，我被迫离开了那个地方。至于离开的原因，我不能也不应该解释。解释了也没用，而且会招来危险，听上去也令人难以置信。不过，我没有任何过错，我和你们三个人一样清白。我很痛苦，而且必将痛苦一段时间。因为我把那户人家视为天堂，而将我从那户人家赶出来的，是一场离奇而可怕的灾难。计划出走的时候，我只注意了两点——迅速和秘密。为了做到这两点，我不得不把我所有的东西都留下，只带走一个小包裹。而我在匆忙和不安之中，竟然忘了把这个包裹从送我到惠特克罗斯的马车上拿下来。于是，我便一无所有地来到这里。我在露天睡了两夜，漂泊了两天，没有走进一户人家。在这段时间里，我只吃过两次东西。就在我被饥饿、疲乏和绝望弄得几乎奄奄一息时，是您，里弗斯先生，没有让我饿死在您家门口，把我收留到您家中。从那以后，您的两位妹妹为我所做的一切，我全知道——因为我看起来虽然昏睡不醒，但并非全无知觉——对她们那自发的、真诚的、亲切的怜悯，我感恩戴德，就像对您那合乎福音精神的慈善一样。”

“现在别让她再说下去了，圣约翰。”趁我停下来时，黛安娜说，“她显然还不宜太激动。到沙发这儿来，快坐下，爱略特小姐。”

一听到这个化名，我不由得心头微微一颤。我已经把这个新名字搞忘了。似乎什么都逃不过里弗斯先生的眼睛，他立刻注意到了我的反应。

“你说你的名字是简·爱略特？”他问道。

“我是这么说过。我觉得我目前使用这个名字比较方便。不过，这不是我的真名，所以听上去有点陌生。”

“你不愿告诉我们你的真名？”

“是的。我最担心被人发现。凡是会导致这一后果的话，我都不能说。”

“我相信你做得很对。”黛安娜说，“好了，哥哥，就让她安静一会儿吧。”

但圣约翰沉思了片刻后，又像先前那样平静而敏锐地盘问起来：

“你不愿长期依靠我们的款待——我看得出，你希望不再需要我的两个妹妹的怜悯，尤其是不再需要我的慈善——你将这两者加以区别，我已经觉察到了，但我并不生气，因为你这样做是对的。你希望自食其力，不依赖我们，对吗？”

“是的，我这么说过。告诉我怎么工作，或者怎么去找工作吧。这就是我现在要求的一切。然后就让我走，哪怕是去最简陋的茅屋，我也愿意。不过，在那之前，请允许让我留在这儿。我实在害怕再去品尝无家可归、一无所有的可怕滋味了。”

“真的，你一定得留在这儿。”黛安娜边说边把她白皙的手搭在我头上。“你一定得留在这儿。”玛丽重复道，口气中流露出不动声色的真诚，这对她来说似乎很自然。

“你看，我的两个妹妹都很乐意收留你，”圣约翰先生说，“就像乐意收留和爱护一只被寒风从窗外刮进来的、快要冻僵的小鸟一样。我更倾向于帮你自食其力，而且我要努力这样做。但你要看到，我的活动范围有限。我只是个乡下穷教区的牧师。我的帮助肯定是微不足道的。如果你‘藐视这日的事为小’[3]，就去寻找比我更有能耐的人帮助你吧。”

“她已经说过，凡是她力所能及的正当活，她都愿意干。”黛安娜代我回答说，“你知道，圣约翰，她找不到别人来帮自己，只好忍受你这个坏脾气的人。”

“如果找不到更合适的工作，我愿意做个裁缝，也可以当个普通女工。我也愿意当女仆，做保姆。”我回答道。

“好吧，”圣约翰先生十分冷淡地说，“既然你抱着这样的决心，我就答应帮助你——在我自己的时间，用我自己的方式帮助你。”

他又埋头去看吃茶点前看的那本书了。我马上退了出来，因为我已经在我目前精力允许的范围内说得够多，坐得够久了。

[1]亨利七世和亨利八世从1485年到1547年统治英格兰。

[2]出自《圣经·诗篇》第78章第65节：那时，主像世人睡醒，像勇士饮酒呼喊。

[3]出自《圣经·撒迦利亚书》第4章第10节：“谁藐视这日的事为小呢？这七眼乃是耶和华的眼睛，遍察全地，见所罗巴伯手拿线铊就欢喜。”