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第十七章（第4页）

“那就用不着再说下去了，换个话题吧。”

埃米·埃希顿没有听见或者没有注意这句声明，用她那婴儿般轻柔的声调继续说：“路易莎和我也常常捉弄我们的家庭教师，可她是个好人，什么都忍得了，怎么也惹不恼。她从没跟我们发过脾气。是不是，路易莎？”

“是的，从来没有。我们可以爱干什么就干什么。搜她的书桌和针线盒，把她的抽屉翻个底儿朝天。她的脾气却还是那么好，我们要什么她就给什么。”

“我看，”英格拉姆小姐嘲讽地噘起嘴说，“我们马上就会有一部关于所有现存家庭女教师的回忆录摘要了。为了避免这一灾难，我再次提议换个新的话题。罗切斯特先生，你支持我的提议吗？”

“小姐，我在这件事情上支持你，就像在别的所有事情上一样。”

“那么，提出新话题的责任就归我了。爱德华先生[22]，今晚你的嗓子行不行？”

“比安卡小姐[23]，要是你下令，我就唱。”

“那好，先生，我就下旨命你清一清你的肺和其他发音器官，因为它们要为朕效力。”

“谁会不愿意当这样一位神圣玛丽的里奇奥[24]呢？”

“里奇奥算什么!”她大声说，把满头卷发往后一甩，朝钢琴走去，“我看，拉提琴的戴维[25]准是个无趣的家伙，我更喜欢黑心肠的博思韦尔[26]。我认为，一个男人要是没有一点邪气，就一无是处了。不管历史怎么评价詹姆斯·赫伯恩，我反正觉得，他正是我愿意下嫁的那种狂野、凶暴的草莽英雄。”

“先生们，你们听到了吧!那么，你们当中谁最像博思韦尔呢？”罗切斯特先生嚷道。

“我看你最像。”登特上校答道。

“我发誓，我对你感激不尽。”罗切斯特先生答道。

英格拉姆小姐现在已经高傲而优雅地在钢琴前坐下，雪白的长裙在脚下铺开，活像一位女王。她开始弹奏一支华丽的前奏曲，边弹边说着话。她今晚一副趾高气扬的模样，语言和神气似乎不仅要引发听众的赞美，还要激起他们的惊讶。显然，她一心想给他们留下深刻的印象，觉得她既十分漂亮，又无比大胆。

“哦，我对现在的青年人真是烦透了!”她大声说道，一边急速地弹奏着乐器，“都是些软弱的可怜虫，没本事迈出爸爸的庭园大门一步；没有妈妈的允许和守护，甚至连庭园大门都不敢去!这些家伙满脑子只关心自己的漂亮脸蛋、白净的手和小巧的脚，好像男人跟漂亮有什么关系似的!好像可爱不是女人专有的特权——不是她们的合法所有物和财产似的!我认为，丑女人是造物主美丽脸庞上的污点。至于男人，就让他们渴望只拥有力量和勇气吧，让他们把狩猎、射击和搏斗当成座右铭，别的都不屑一顾吧。我要是个男人的话，我就这样做。”

“遵命。”罗切斯特先生答道。

“这里有一首海盗歌曲。要知道，我最爱海盗，正因为这样，你要唱得‘精神饱满’[27]。”

“只要英格拉姆小姐下了命令，就连一杯牛奶和清水也都会变得精神饱满。”

“那你就得小心了。如果你不能让我满意，我就要教你这种事应该怎么做，那样你就丢脸了。”

“那可是对无能的奖励呀。现在我要尽量往坏里唱了。”

“小心点![28]要是你故意出错，我就会想出相应的惩罚。”

“英格拉姆小姐应该发发慈悲呀，因为她有能力施加常人无法承受的惩罚。”

“哈!解释一下!”小姐命令道。

“请原谅，小姐，这就没必要解释了吧。你的敏锐感觉一定会告诉你，你眉头一皱，就足以抵得上死刑了。”

“唱吧!”她说，接着再次手按琴键，开始精神饱满地伴奏起来。

现在是我溜走的时候了，我想。但就在这时，破空而来的歌声攫住了我。费尔法克斯太太说过，罗切斯特先生有一副好嗓子。确实如此——那是一种圆润浑厚的男低音，其中倾注了他自己的感情和力量，能通过听众的耳朵直达心田，奇妙地唤起**。直到最后一个深沉饱满的颤音消失，中断片刻的谈话声再次响起，我才离开藏身的角落，走出幸好就在附近的边门。门外有条狭窄的过道通往门厅。穿越过道时，我发现拖鞋的鞋带松了，便停下来，在楼梯底部的垫子上跪下系鞋带。我听到餐厅门开了，一位绅士走出来。我赶紧站起身，正好和那人面对面。原来是罗切斯特先生。

“你好吗？”他问道。

“我很好，先生。”

“你在房里的时候为什么不过来和我说话？”

我心想，我可以反过来向发问者提这个问题，但我不想那么放肆，便答道：“您看起来挺忙的，我不想打扰您，先生。”

“我不在家的时候，你做了些什么？”

“没什么特别的，像往常一样教阿黛尔念书。”

“你的脸色苍白了许多——我一眼就看出来了。是怎么回事？”

“没什么，先生。”

“在差点把我淹死的那天晚上，你是不是着凉了？”

“一点也没有。”