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第146章 冬狩（第1页）

隆裕三十四年十月初十，象雄王城。雪山隘口的寒风灌入碉楼，将壁上那面被炮火撕破的象雄王旗吹得猎猎作响。羊粪火盆烧得毕剥作响，橘红色的火光映着四壁悬挂的唐卡，将绣在上头的护法神面容映得忽明忽暗。象雄王盘坐在氆氇毯上，沟壑纵横的脸被火光刻出更深的阴影，手中那把天竺钢刀横在膝上。短短一月之间，宿卫军折损大半，天竺铁甲兵被陌刀绞碎在昌都城下，那个戴乌木面具的人承诺的草原骑兵至今连影子都没看见。他败了。但他还不想认输。天竺特使站在火盆前，绣金线的白袍袖口沾着几星泥点，那是在隘口岩石上观战时被炮弹溅起的冻土。他的声音依然不疾不徐，像在说一件与己无关的事。“王上，象雄的精锐还在。北线那个戴面具的人虽然没有如约出兵，但他也没有撤走。只要他还在草原，周景昭就不能把高原的兵全部压到我们这边。翻过雪山便是天竺北方邦的属地，那里的兵源、铁料、粮草，我替王上准备好了。”他顿了顿，继续道：“但我需要王上还活着，带着象雄剩下的精锐，翻过雪山。到了天竺，象雄的勇士不会被高原的冬天冻死，不会被宁州的陌刀绞碎。他们将与天竺铁甲兵重新整编，等北线那个戴面具的人终于动了，我们再从雪山翻回来。”象雄王没有回答。碉楼外南坡上的熔炉已全部熄火，黑灰被山风卷起来，落在早已焦枯的草场上。高原的冬天就要来了，过了十月，雪线便会从山顶压到山腰，不需要宁州动手，高原的冬天便会替他灭了象雄。他将钢刀搁在膝上，刀刃上映出他沟壑纵横的脸。过了很久，他才开口，声音沙哑而疲惫。“渡冬之后再战。”天竺特使微微点头：“渡冬之后再战。但在此期间，请王上派使者再去一趟北境。告诉那个戴乌木面具的人。我在这里等他兑现承诺。如果北境再不发动牵制攻势，昌都的援军便会在高原雪化之前从牦牛走廊南下，直接攻打你们的侧翼。他若不救象雄，来日宁州的铁骑便会踏过他的草场。”象雄王沉默片刻，终于点了点头。昌都城西炮台。罗木裹着新到的冬衣蹲在垛口后面，哈出的白气在睫毛上结了一层薄霜。身旁一个新来的讲武堂卒业生举着千里镜盯着隘口方向，手指冻得发红，却一刻也不敢放下。罗木从怀里掏出干肉分给他一块：“尝尝，昆明的酱牛肉，乔掌柜跟冬衣一块儿送来的。”年轻的卒业生把千里镜夹在腋下接过肉咬了一口，含含糊糊地问象雄人会不会再打过来。罗木望着隘口方向那片被反复炮击的冻土，风将雪山顶上的积雪吹成一道白雾横过蓝天，隘口安安静静，除了风声什么也没有。他把最后一口干肉咽下去，站起身拍了拍屁股上的霜。“他们还会来，但不是今天，高原的冬天就是咱们天然的盟军。”他回头对炮手喊了一声，“把昨日新到的那批水泥搬进炮台下头的防炮洞，别让潮气冻坏了棱角。上头说了，昌都的棱堡要钉在这里，钉到这群人再也不敢翻山。”十月十八，杭州别院。院子里的桂花早已经凋谢，运河边的芦苇白了头。清荷坐在书房外间的榆木长案前，面前摊着两份密报。一份是狄昭从昌都发来的，说象雄残部已缩回雪山隘口以内，巡逻船沿怒江一路清扫残余渗透舟队，俘虏中包括两名天竺工匠；另一份是薛崇俭从长安发来的关于草原动向，字迹比上次更潦草，澄心斋的探子在斡难河畔蹲了整整一个冬天，终于盯到了那个戴乌木面具的身影。草原骑兵至今按兵不动，戴乌木面具者在小呼里勒台上遭到越来越多质疑，有人问他为什么还不出兵，他没有回答。清荷将两份密报并排放在书案上。她的眼睛微微眯起，从两份密报的字缝里搜寻某种她还无法命名的关联。周景昭从书房走出来，接过密报看完，手指在“按兵不动”四个字上反复摩挲。“那个人似乎等，他在等什么，等象雄先动，等昌都先撑不住，还是等长安先乱？”他把密报放在案上，重新铺开一张信纸给狄昭回信。“象雄残部已退入雪山，但他们不会就此罢休，当趁此时加固昌都工事。高原的冬天是象雄最大的敌人，趁暴雪封山之前将怒江上游残留的渗透舟队全部清剿，一个不留。明春开山之后，若有草原铁骑从北侧夹击昌都，邓典的陌刀军即刻沿牦牛走廊南下，截断他们的退路。今年的冬衣和水泥都已运抵，剩下的补给让乔安每月分两批按期发运，不要等到雪封了驿道再临时抱佛脚。”他搁下笔，将信封好。清荷接过信，忽然开口：“殿下，奴婢总觉得那个人不会一直按兵不动。他越不动，便越是在等最合适的时机。北境军镇的虚额还在查，草原骑兵的集结地还没有完全摸清，如果这个人忽然动了，我们还来得及吗？”，！她的笔尖不知什么时候又转到了手指间，轻轻一旋便扣回掌心，像一柄随时可以出鞘的细刃。周景昭将目光从密报上抬起来，落在她脸上。“来得及。狄昭在昌都准备了几个月，等的就是他动。他不动，我们继续加固工事；他动，陌刀军便从牦牛走廊南下截断他的退路。”他忽然微微一笑，“怎么，你在昆明替我管了几年密报，如今到了杭州反而沉不住气了？”清荷她低下头，将刚封好的信笺取过来仔仔细细地压了压封口，仿佛那封信上沾着什么必须用指尖去抚平的痕迹。“在昆明，殿下在前方剿灭生獠、退西草蛮、平交州、收琉球每次出征前都是这样，嘴上说着来得及，心里却早就把所有的退路都算好了。可殿下每次说‘来得及’的时候，语气都特别轻。”她抬起眼看着他，“像故意不让人听出分量。”周景昭沉默片刻，然后伸出手，在她手背上轻轻拍了拍。“真来得及。因为昌都的棱堡不是用来守的，是用来钉在那里，让他们绕不过去。绕不过去，便只能来打；一旦攻城，便需要在昌都城下决战。狄昭准备了这么久，等的就是这场决战。”十月二十五，长安长信宫。太后靠在暖阁的软榻上，背后垫着织金引枕，腿上搭着驼绒毯子。高顺今日来长信宫替隆裕帝送新贡的川贝枇杷膏，入冬以来长安干冷，太后有些咳嗽。太后的精神比前几日好了些，正听着高顺说谢长歌在国子监与温叙白商议实学教材的事。“谢先生每日卯时便去国子监，与温祭酒一谈便是整日。国子监新设的实学班已开了算学、水利两门课，教材用的是紫阳书院的。学生们说长安也有了自己的实学，不必再去江南求了。”高顺的声音不高，但每一个字都稳稳当当，“陛下说，谢长歌这桩婚事您老做主便好，聘礼单子和婚期请太后定夺便是。”太后微微点头：“婚期便定在腊月初八。聘礼，宁王府已备了，哀家这边再赏一份添妆。”她朝暖阁外看了一眼，屏风后头静悄悄的，只有几个侍立的身影。她忽然问高顺，“皇帝近日身子如何，老五那边有什么新消息没有？”高顺微微躬身：“陛下每日也会看一些看奏折，看着看着便想起五殿下在杭州的模样。宁王殿下那边刚传回了昌都的战报，狄昭将军把象雄最后的精锐打了个精光，缴了天竺钢刀和铁甲兵的甲胄，正往杭州送。陛下当时看完军报，抬头跟老奴说：‘如果能把那些戴乌木面具的人都揪出来，朕就放心了。’”太后的手指在驼绒毯子上轻轻抚过，沉默了很久才开口。“老五是顾贵妃的儿子，那丫头去得早，这孩子自小便比别的兄弟多一份沉稳。如今他在江南替大夏守着半壁江山，太子在长安替他父皇监国，兄弟两个都长大了。”她顿了顿，声音忽然轻了下去，“哀家只盼着能在活着的时候，把该给的都给他们。”十一月初二，长安高府。高绾笛坐在窗前擦拭那把角弓。弓臂光洁如新，弓弦绷得极紧，弓梢上挂着父亲从北境带回来的狼牙。高靖推门进来，甲胄未卸，护心镜上还带着兵部衙门火盆的余温。他看见女儿手里的角弓，沉默了一瞬，然后在她对面坐下。“婚期定了，腊月初八。宁王殿下送来了聘礼，太后又从体己里赏了一份添妆。爹想送你件特别的东西。”他从怀中取出那只简氏陪嫁的翡翠镯子放在桌上。镯子在午后的阳光里泛着温润的光泽，他望着这只镯子想起很多年前简氏从简家嫁过来时，手腕上戴的便是这只镯子。高绾笛没有接镯子，只是看着父亲。她从小便知道这只镯子是母亲最珍爱的东西，母亲说等她嫁人的时候交给她。“爹，女儿嫁了人，也还是您的女儿。”高靖伸出手，粗糙的掌心覆在她手背上，点了点头。他没有说话，但他眼角那道被北境风霜刻下的旧疤在微微颤动。腊月初八，杭州别院。周景昭在院中看完长安发来的婚仪文书，折好收入袖中。运河边的芦苇早已白透，石榴树的叶子落尽了，枝头挂着几颗干瘪的果实，被冬日的阳光照得微微发亮。鲁宁正蹲在树下给星禾和鲁燕堆雪人，前几日杭州罕见地落了一场薄雪，雪量不大，两个小丫头却兴奋得不肯回屋。鲁燕的小手冻得通红却执意不肯戴手套，司玄蹲在她身后替她拢着衣领，却没有勉强她进屋。清荷从书房里走出来，手里捧着一份刚从暹罗发回的密报。密报上说，天竺北方邦几处贵族领地仍在向藏地商号输送生铁，但航线已被宁州商会逐步截断。她在周景昭面前站定，忽然问了一句：“殿下，听说高尚书当初替绾笛小姐挡了长安城所有的求亲帖子，最后选中了谢先生，是因为谢先生是殿下的人？”周景昭抬起头望着运河对岸那片被冬阳染成淡金色的芦苇。“不是因为他是谁的人。是因为高尚书需要为他的女儿找一个对的人，而谢先生恰好是那个对的人！”清荷默然片刻，忽然低下头极轻极快地笑了一声。：（）从闲散王爷开局