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第1章 酆都水鬼（第6页）

孙管事起身，拍了拍严崢的肩，感慨道：“似你我这般草芥，艰难求存，无非是多赚几分香火，多换几日阳寿罢了。”

“若无帮派庇护，若无这『漕运契在身，你我在这江上，连一夜都活不过去！”

世道如此！

若无这个“契”，连做原料的资格都无。

也难怪，即便最贱的『水鬼，也需『標价。

严崢心寒，不再多问，將人皮纸名册递还孙管事。

孙管事看也不看，隨手丟在一边。

就在那名册合上的瞬间。

严崢眼角余光瞥见，名册封皮內侧一角，有一小块不寻常的暗红污渍。

那污渍非墨非血，更似一块……正在缓慢扩散的烂疮。

一股寒意窜上天灵盖。

承载“契”的本身，正在腐朽？

他下意识摸了摸怀中那一千文香火。

若连“契”都在腐朽。

那倚靠“契”维繫的香火体系……这一切，还能持续多久？

严崢不敢问，识趣告退。

离开引魂渡时，他抬头望向江面，雾气昭昭。

心中那点温热，顷刻被寒意取代。

在这世道，连被剥削，都需资格。

回水鬼房的路，似乎比去时更显阴森。

道旁扭曲枯树上，偶见悬掛的褪色布条。

传闻是用来安抚游荡的“路倒魂”。

江风穿过缝隙，发出呜咽声，细听去，又似夹杂著若有若无的絮语。

不多时，严崢回到了水鬼房所在的大院。

院里，同住的几个水鬼正以李九为中心，聚在通铺门口閒谈。

他们都与严崢一般是底层“力役”，修为多在锻体一二重徘徊，锤炼“皮、肉”，是漕帮最底层的存在。

『九哥的修为在水鬼房里，算是拔尖的。

思忖间，严崢目光越过他们，落在院角那间独立矮屋前。

只见林娘子正斜倚门框，笑吟吟地打量他。

在这拥挤大院，能独占一间房，她是独一份。

但这殊荣，非因她是个女子。

而是传闻林娘子已触及锻体三重“骨”境门槛，半只脚成了“巡江手”。

这巡江手负责沿江警戒巡逻，虽也难免风险，却不必如严崢这般，终日浸泡江底，与危险为伴。

加之这女人还懂些药草偏方，时常帮人处置伤痛，帮里也就乐得给她这个薄面。

目光收回，一丝清晰认知在他心底浮现：“在这漕帮，力役、巡江手，说到底皆是耗材。”

“唯有突破至锻体四重『血境，成为『掌旗，方算真正有权柄，能管上一队人马。”

“而孙老头、赵管事那般的小管事，则需五重『髓境，方能坐稳。”

“至於统辖整座码头的『大管事……”