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第三十一回 南都安身初试手燕京遥望暗牵肠（第4页）

“你跟了我多久了？”

“回老爷，一月有余。”他答得利落，手却没停。

“会裁纸么？”

他愣了一下，手上动作慢了一息，“在家时，常帮母亲裁衣裳样子、糊鞋底，想来……差不多。”

“去试试。”张居正朝窗边那张搁杂物的条案抬了抬下巴，“那叠宣纸，裁成四尺对开。边角要齐，不能有毛边，不能歪斜。”

周知白搁下墨锭，走至条案前，取了尺子和裁纸刀，俯身开始量。动作不算熟练，但认真。一刀下去，纸边齐整。他拿起来看了看，又放下，继续裁第二张。

过了约一盏茶工夫，周知白捧着裁好的四张宣纸走过来，双手呈上：“老爷，您看看，行不行。”

张居正接过来翻了翻。四张，边角齐整，尺寸一致，比他刚来时做的那些活强多了。

“还行。”他把纸搁在案角。

周知白退到一旁，继续研墨。书房里只剩下研墨声。

七

不知过了多久，外头廊下传来急促却放轻的脚步声。游七推门进来，步履比平日急了几分，手里捧着一封封缄严实的信函。

“老爷，潘尚书府上遣人送来的，说是急件。”

张居正接过信，就着烛火拆开火漆。纸上是潘晟熟悉的字迹，笔画间多了几分迟滞与散漫。信中说，致仕还乡的旨意前日已下，恩荫、赏赉一如旧例。他这几日便要收拾行装，离京南归，返回浙江新昌老家。

信末，只写了寥寥一句，墨迹似乎格外浓重：

“太岳，老夫去矣。朝局风波，宦海浮沉，皆成过往。汝当自勉，善保千金之躯，勿以我为念。”

又来了。

前世，潘晟便是在隆庆六年春，上疏乞骸骨，致仕归乡。

后来他柄国日久，亟需信得过的人在阁中呼应。万历六年，他力排众议，举荐致仕多年的潘晟重新入阁。诏书一下，满朝哗然。言官们交章弹劾，说潘晟贪鄙无耻，结纳宦官，说他以私心用其人，将坏朝廷纲纪。

他顶着滔天物议，一意孤行，硬是将潘晟起复的旨意发了出去。

潘晟奉诏，自新昌启程北上。

行至半路，他张居正却病逝于北京。

再无回护，潘晟行至天津，便被言官追劾，只得悻悻然折返回乡。

再后来呢？他不知道。

重活这一世，他早知道每一条路的尽头是什么。隆庆初年，他试着更早介入朝局，试着与高拱周旋时多留几分余地，试着改变一些他前世悔之莫及的细节。

他试过。

可每回当他以为真改变了些什么，历史的车轮便会以一种不容置疑的姿态碾过来，将那些他精心谋划的细微改变碾得粉碎。

就像在无声地告诉他：张居正，你这条命，是多偷来的一世。该你走的路一步不会少，受的罪一分不会轻，该死的时候你依旧要死。

你做的所有事，皆是徒劳。

但去年，那丫头来了。

她是他前世记忆中不曾出现的人，是他这一世棋盘上，凭空多出来的一枚完全陌生的棋子。

她让他觉得，这盘早已注定结局的死棋，或许……还有另一种下法，还有一线他未曾算到的生机。

可现在，她也去了南京，在棋盘上消失了。

这盘棋，终究又只剩下他一个人。

对着满案关乎江山社稷的文书，独自等待那个已知的终局。