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第503章 闲庭煮茶观云变暗筹机锋避尘嚣（第2页）

说到推脱婚事，沈清辞不由得生出几分趣味，方才紧绷的神色松快些许，语气又染上几分惯有的幽默：“苏先生倒是深知府中境况，二夫人最善拿孝道压人，我若是直白拒绝，不出半日，‘庶女不知感恩、忤逆主母’的闲话便能传遍整个侯府，到时候我有理也说不清。我倒是琢磨了几个法子，只是不知可行与否，还请先生帮忙参详。”

苏砚之眉眼柔和，含笑示意她尽管说来：“姑娘尽管直言，你我之间不必拘谨。”

沈清辞掰着手指娓娓道来，语气带着几分戏谑：“第一计，便是以学业为托词，称我近日潜心研读经史，无心顾及儿女私情，想要再过两年再谈婚配；只是此法只能拖延一时，二夫人定会以女子无才便是德反驳，撑不过三月。第二计，假意体弱多病，寻太医开调理身子的方子，称身子孱弱不宜过早出嫁，免得拖累夫家，此法倒是能拖延许久，只是日日装病也颇为煎熬，稍有不慎便会被拆穿。第三计，主动提出想替侯府打理产业，称眼下铺面扩张正到关键时候，无暇顾及婚事，等产业稳定再做打算。”

苏砚之静静听完，略作思忖，缓缓给出见解：“第一计太过单薄，古代女子读书本就不被看重，很难堵住旁人悠悠众口；第二计可行，但长期装病难免露出马脚，反倒容易被人借机诟病身子残缺，耽误姑娘名声；第三计最为稳妥，一来姑娘名下产业确有扩张之势，所言非虚，二来打理产业是为侯府添进项，于公于私都说得过去，二夫人纵然心中不满，也无法斥责姑娘为家族筹谋有错，侯爷那边定然也会偏袒几分。”

这番分析正中沈清辞下怀，她本就最倾向第三计，只是想听听苏砚之客观评判，此刻得到认同，不由得眉眼舒展，提起银壶重新添水烹茶，沸水冲入盖碗，茶香再次漫溢开来。

“先生所言与我心中所想不谋而合，只是光有托词尚且不够，二夫人定会想方设法给我安排相看宴席，到时候躲无可躲，总得寻法子巧妙推拒。”沈清辞指尖点了点茶沿，笑意狡黠，“若是真安排了世家公子赴宴，我便故意展露几分不通女红、偏爱经商的模样，寻常文官世家最看重娴静温婉的闺阁女子，见我这般，多半会主动打消联姻的念头，省去我诸多口舌。”

苏砚之听得低笑出声，眼底漾开浅淡暖意：“姑娘心思灵巧，这般迂回之策倒是省心，既不用当面得罪人，又能让对方主动退避，两全其美。只是切记把握分寸，不可过于出格，免得落个乖张跋扈的名声，反倒得不偿失。”

“这个我自然晓得，分寸二字，我拿捏得恰到好处。”沈清辞端起茶盏与他轻碰一下，语气轻快，“我只需装作一心打理生意，对诗词女工兴致寥寥，不刻意讨好，也不刻意刁难，世家公子自会权衡利弊，不会强求娶一个无心内宅、一心经商的侯府庶女。”

二人闲谈间，院外忽然传来三姑娘沈清柔拔高的说话声，伴随着丫鬟低声劝阻的动静，想来是沈清柔打探不到消息，径直闯到西跨院门口来了。晚翠在廊下连忙出声阻拦，奈何沈清柔性子骄纵，全然不听劝，脚步声径直朝着院内而来。

沈清辞无奈地轻叹一声，眼底掠过一丝无奈的好笑，转头对苏砚之道：“说曹操曹操到，这位三姑娘倒是消息灵通，寻到我院子里来了，先生暂且移步偏厅稍作等候，我打发她走，再回来与先生闲谈。”

苏砚之会意起身，拱手道：“无妨，我自行去偏厅等候便是，姑娘好生应对。”说罢便跟着引路的小丫鬟去往侧偏厅避嫌，男女共处一室，若是被沈清柔撞见，定然会添油加醋散播流言，徒增不必要的麻烦。

苏砚之刚走片刻，一身桃粉罗裙的沈清柔便掀着帘子闯入院中，发髻上珠钗摇晃，脸上带着几分刻意装出来的和善笑意，目光飞快扫过院中，见只有沈清辞一人坐在茶案旁，眼底掠过一丝不易察觉的失落。

“三姐姐今日怎得有空来我这偏僻小院？”沈清辞端着从容笑意起身相迎，语气平淡疏离，既不失礼数，又不显得热络。

沈清柔走到茶案边自顾自坐下，拿起桌上一块桂花酥咬了一口，含糊开口：“方才听闻二伯母遣嬷嬷过来寻你，我想着许久未曾与姐姐说话，便过来瞧瞧，姐姐今日闭门不出，可是有什么烦心事？”

她嘴上关切，实则一双眼睛不停四处打量，试图寻到些许异样痕迹，方才隐约听闻院中有男子说话声，此刻四处张望却不见人影，心中满是狐疑。

沈清辞看破她的心思，却不点破，亲手给她倒了一杯凉茶：“能有什么烦心事，不过是嫌前院人多嘈杂，躲在这里偷闲煮茶罢了。二夫人遣嬷嬷前来，不过是叮嘱我勤练女红，好生学习持家之道，并无别的要紧事。”

沈清柔握着茶杯的手顿了顿，顺势追问：“二伯母是不是和姐姐提了婚事之事？近日京中不少世家都托媒人前来打探，二伯母有意从中挑选合适人选，姐姐心中可有中意之人？”

问话直白又急切，毫不掩饰打探的心思，晚翠立在一旁暗自蹙眉，觉得三姑娘实在无礼，奈何身份有别，只能隐忍不语。

沈清辞端起茶盏慢悠悠饮茶，面上笑意不变，话语却四两拨千斤，堵得沈清柔无从追问：“婚姻大事由长辈做主，我一介晚辈，哪里敢擅自有心仪之人。眼下我只想着打理手中铺面，多为侯府添些收益，儿女私情暂且无暇顾及。倒是三妹妹正值妙龄，二夫人定然更上心你的婚事，妹妹可有想法？”

一句话将话题尽数抛回沈清柔身上，沈清柔瞬间语塞，脸颊微微泛红。她一心想嫁入顶级世家，奈何自身才情容貌皆逊色沈清辞一筹，京中世家子弟大多更看好沈清辞，心中本就郁结，此刻被沈清辞反问，一时不知如何应答，只能强装镇定。

“我不过是听二伯母安排罢了，哪里敢有什么想法。”沈清柔别扭地转开话题，目光落在茶炉上，故作随意道，“方才我在外头好似听见院中有人说话，莫非姐姐邀了闺阁好友前来品茶？”

“并无好友前来，方才是晚翠与我闲谈，许是妹妹听错了。”沈清辞神色坦然，没有半分慌乱，语气从容淡定，“我院子素来清静，极少有外人登门，妹妹若是不信，大可四处看看。”

沈清柔当真起身在院中绕了一圈，连廊下、窗边、偏厅门口都打量了一遍，偏厅房门紧闭，她想要推门查看，却被守在一旁的晚翠不动声色拦住：“三姑娘，偏厅堆放着小姐的账簿货单，杂乱不堪，不便入内，免得污了姑娘的衣裙。”

账簿二字戳中沈清柔的认知，她素来瞧不上沈清辞经商之举，只觉得女子打理商贾事务上不得台面，顿时打消了推门的念头，面露鄙夷：“姐姐倒是执着于生意，好好的侯府千金，整日与掌柜账房打交道，传出去旁人可要笑话咱们侯府不知规矩。”

这话带着明显的贬低，晚翠当即面露愠色，正要开口辩驳，却被沈清辞抬手拦住。沈清辞笑意浅浅，语气不卑不亢，没有半分动怒：“三妹妹此言差矣，商贾取利并非丢人之事，我名下铺面每月上交侯府不少银两，府中添置器物、接济下人皆有补贴，凭自己本事挣来的银钱，光明正大，何须怕旁人笑话？况且世间万般行当，各有存在道理，难道只知刺绣吟诗，不懂生计便是体面？”

一番话说得条理清晰，沈清柔一时无从反驳，只能憋闷地抿紧嘴唇，心中越发嫉妒沈清辞口齿伶俐，总能把歪理说得分外堂皇。她逗留片刻，几番打探都没捞到半点有用消息，反而处处被沈清辞从容挡回，自觉无趣，便找了个借口起身告辞。

送走沈清柔后，晚翠愤愤不平地走入院中：“三姑娘实在过分，分明是专程来打探闲话，还出言贬低小姐打理铺面之事，奴婢实在看不下去。”

“不必与她置气，她眼界狭隘，只看得见内宅情爱婚配，自然理解不了谋生筹谋的道理。”沈清辞淡淡一笑，吩咐晚翠去偏厅请苏砚之出来，“随她怎么说，左右无损我分毫，反倒显得她见识浅薄。”

不多时苏砚之重回院中，见沈清辞神色如常，并无半分气恼，不由得赞叹：“姑娘定力过人，方才隔着房门隐约听见几句，三姑娘言语带着偏颇，姑娘竟能从容应对，不动分毫火气。”

“和心胸狭隘之人争辩，纯属白费口舌，倒不如淡然处之，省些心力煮茶闲谈。”沈清辞重新为苏砚之添上热茶，转而将方才沈清柔打探之事简单叙述一遍，“想来二夫人很快便会安排世家公子赴府赴宴，到时候便是我践行先前计策的时候了。”

苏砚之微微颔首，随即话锋一转，说起一桩关乎沈清辞铺面生意的要事：“今日我进城时路过城南集市，听闻城中盐铺近期要调整供货渠道，把控盐引的商户与几位文官世家牵扯颇深，姑娘名下几间杂货铺都售卖食盐，若是渠道被卡，怕是会影响生意周转。”

食盐乃是民生刚需，利润丰厚，也是沈清辞铺面重要的营收品类，听闻渠道受制文官世家，沈清辞神色瞬间凝重起来。她心中清楚，这定然是文官一派暗中的手段，借着盐引之事施压，逼迫永宁侯府妥协联姻，明着针对铺面生意，实则敲打父亲。