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几日后，朝楼一层的圆桌旁已坐了满了人，皆身着常服。

酒过三巡，有官员把玩着手中酒杯，似笑非笑：“江南水网密布，舟楫往来频繁。江禦史乘船南下，可要当心風浪。”

江孟澋自然听得出弦外之音：“多謝章大人提醒。下官定当谨慎行船，稳中求进。”

又有官员适时插话，将话题引向江南物产，说起今岁新茶与絲绸行情，席间气氛复又轻松几分。

酒至半酣，藺远面上已见微醺，此时执箸夹了片水晶肴肉，放入口中细品，又啜了口酒，忽而笑道：“这朝楼的肴肉，滋味总与别处不同。”说着，他又细细点评了几句。

阮鶴浮闻言侧目，唇角微扬：

“藺枢密到底是会品之人。不过你这般感慨，倒讓我想起那年杏林宴后——”

“阮尚书又提旧事。”藺远摇头，眼中掠过一絲无奈的笑意，“那年酒后失态，说了好些不着边际的话，还劳你把我送回府去。”

他对阮鶴浮说话，眼睛却往窗外宮城方向一瞥，那一眼极快，却让席间几人都瞧见了。

晏启玉垂眸饮茶，对上阮鶴浮投来的笑。

藺嵇岫捋须不语，只将杯中酒饮尽。

江孟澋心头雪亮。

那年杏林宴后，蔺远酒后直言向往江南水乡，老后誓要与那素未谋面的妻子一道定居在此。

蔺远却似浑然不觉，又饮了半杯，轉向江孟澋：“江禦史此去江南，若公务之余得闲，倒真可尝尝当地的好酒。我听说褚州城外有家‘杏花春雨’，坊主酿得一手好黄酒，清醇甘洌，连宮中都曾采买过。”

阮鹤浮眸光微动，接话道：“巧了，那酒坊正是我阿姊所开。孟澋若去，提我名字便是。

江孟澋举杯谢过。

此时席间话题又转到江南文風，几位重臣谈起前朝江南才子旧事，看似闲谈風月，实则话中有话。

江孟澋只静静听着，偶尔应和两句，言辞谨慎，既不抢风头，也不露怯色。

待他言毕，蔺嵇岫缓缓放下茶盏，目光在他面上停留片刻，方道：“江御史年少持重，甚好。江南之地，文华鼎盛，却也易溺于风月。望勿忘初心，以实务为重。”

“下官谨记。”江孟澋躬身。

又饮数巡，夜色渐深。诸公陆续起身告辞，最后只留下三人站在江孟澋身侧。

蔺远倚着栏杆，望着楼旁池中倒映的星月灯火，忽然转身对江孟澋道：“说来，我还没谢过江御史救命之恩。”

江孟澋闻言浅笑，知他说的是那假死药和伤后恢复一事，道：“蔺大人言重了。不过是分内之举，何足挂齿。”

“话虽如此，终归是我们把江御史拉了进来。”蔺远慨然道，“不过此番景象，我还能憶起我高中那年……”

阮鹤浮在侧打趣：“蔺枢密，可别再憶这风光事了。”

当年蔺远狀元及第，跨高头大馬行于天街，抬首望见城楼的淮瑞公主，只觉惊鸿一瞥。竟未想，公主殿下也对他有意。

年少轻狂，一瞥过后便该抛诸脑后，潜心仕途。谁曾想，不过月余，宫中便传来风声，道是淮瑞公主亲自向皇帝开了口。

蔺远望一眼阮鹤浮，没有细说那游街盛景赐婚华象，只饮尽杯中残酒，目光投向远处宫阙重檐。

“说是风光……”他声音沉缓下来，带着酒意浸润后的微哑，“但真正记住的，其实是抬头那一眼。”

他顿了顿，似在追忆：“我在馬上仰头，恰撞见她垂眸下望。不是看热闹，那眼神静得很，像在打量这新科狀元究竟配不配得上那身锦袍。”

廊下夜风拂过，吹得池面碎光摇曳。蔺远接着道：“后来陛下赐婚，驸马领实权，多少人等着看笑话，等着陛下‘悔悟’，等着我蔺远摔下来。”

“可陛下从不在意那些祖宗成法。他要的是能办事的人，不是摆在台面上的泥塑木偶。”

阮鹤浮静默片刻，轻声道：“那几年……确实难。”

嗣王弑君，天灾频起，北疆战火未熄，朝中旧党盘踞，流言如蛆附骨。每一道新政推行，每一次官员擢拔，都是有明枪，后有暗箭。

蔺远这个驸马，便是立在最前头的那面靶子。

他与公主的婚事，连带着庆和帝破例予他的权职，在那帮守旧老臣眼里，堪得上桩桩“悖逆礼法”的罪状。

街头巷尾，暗地里说什么的都有。说公主殿下识人不明，说昏君任人唯亲，说他那状元功名怕也是走了门路，凭着裙带攀上高枝……

“最难的时候，”蔺远声音变得有些更低，像在说给自己听，“不是弹劾的折子堆满案头，也不是走到哪儿都有人指指点点。是回到府里，她什么也不问，只吩咐人温一壶酒，摆两碟小菜，同我对坐。

“有时我忍不住说几句朝堂上的龌龊，她便听着，偶尔点一句要害。更多时候，只是安静陪着。”

他笑了笑，那笑意里有些别的东西：