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“你在上面说什么，斯第尔？那些刻在穆阿迪布水瓶上的文字是什么意思？”

雷托对法拉肯说道：“你都记下了吗，书记官？”

“是的，主人。”

“我的祖母告诉我，你精通贝尼·杰瑟里特的记忆术。这很好。我不想看到你在我身边总是忙于往纸上写东西。”

“听候你的吩咐，主人。”

“过来站在我面前。”雷托说道。

法拉肯服从了命令，他从心底由衷感谢杰西卡给他的训练。当你意识到雷托不再是人类、无法像人类一样思考这个事实之后，你会更加恐惧他的那条金色通道。

雷托抬头看着法拉肯。卫兵们都站在耳力能及的范围之外，只有仪式主持人还留在大厅里，而他们都谦卑地站在远离第一级台阶的地方。甘尼玛凑了过来，一只手搭在皇座的靠背上。

“你还没有同意交出你的萨多卡，”雷托说道，“但迟早你会答应的。”

“我欠你很多，但这个不算。”法拉肯说道。

“你认为他们无法很好地融入我的弗雷曼人？”

“就像那对新朋友——斯第尔格和泰卡尼克——一样。”

“你在拒绝吗？”

“我在等你的出价。”

“那么我现在就出价，我知道你不会给我第二次机会。但愿我祖母出色地完成了她那部分工作，让你做好了准备，足以理解我的话。”

“你要我理解什么？”

“每个文明都有其主导性的、不为人知的法则。”雷托说道，“它拒绝改变，抗拒变化。于是，当宇宙发生大变化时，人们总是手足无措，无法应对。在充当妨碍变化的障碍物方面，所有法则的表现都是类似的——无论是宗教法则、英雄领袖的法则、先知救世主的法则、科学技术的法则、自然本身的法则——通通如此，概莫能外。我们生活在一个由类似法则定型的帝国之中，现在这个帝国正在崩溃，因为大多数的人无法分辨法则和他们所生活的宇宙本身之间的区别。你明白了吗，法则就像魔道，它总想控制你的意识，让它自己出现在你的一切视野之中。”

“我在你的话中听到了你祖母的智慧。”法拉肯说道。

“很好，表兄。她问我到底是不是异形，我给了她否定的回答。这是我的第一个无奈。你明白吗，甘尼玛逃过了这个劫难，而我并没有。我被迫通过大量香料来平衡体内的生命。我不得不寻求体内那些被唤醒的生命与我积极合作。通过这么做，我避免了那些最邪恶的生命，并选择了一位最主要的帮助者，通过我的意识赋予我力量，而这位最主要的帮助者就是我的父亲。但事实上，我不是我的父亲，但我也不是雷托二世。”

“解释一下你的话吧。”

“你的直率真让人欣赏，”雷托说，“我可以说是由一个古代的伟人统领的社会。这个人建立了一个持续三千年之久的王朝。他的名字叫哈鲁姆。直到因先天的缺陷和后代的迷信而落后之前，他的统治保持着崇高。他们总是随着季节的变化而随时迁移。他们繁衍的后代总是短命、迷信，容易被一个神化的君王统治。但总的来说，他们还是强大的。对他们来说，生存已经成为一种习惯。”

“这种事，我不太喜欢。”法拉肯说道。

“我也不喜欢，真的。”雷托说，“但这就是我要创造的宇宙。”

“为什么？”

“这就是我在沙丘中得到的教训。在这里，我们把死亡视作一种显性的存在。在这种情况下，死者会影响生者。这样一个社会中的人，会逐渐变得沉沦。但当时代走向相反的方向时，他们就会崛起，变得伟大而美丽。”

“你这种解释也并没有回答我的问题。”法拉肯抗议道。

“你不信任我，表兄。”

“你的祖母也不信任你。”

“而且她有充足的理由，”雷托说道，“但她被迫同意了我的做法。贝尼·杰瑟里特终究是实用主义者。你知道，我同意她们的宇宙观。你身上烙有那个宇宙的标记。你保留着统治者的习惯，将周围的一切分门别类，看谁有价值、谁是潜在的威胁。”

“我同意成为你的书记官。”

“这项任命让你暗中窃笑，不过，它和你的天分很相配。你具有一个优秀的历史学家的天分。你能以过去审视现在，已经有好几次预料到了我的意图。”

“你的话里总是暗藏玄机，我不喜欢这样。”法拉肯说道。

“好。你从原来的万丈雄心屈居到了现在这个低层次的位置。我的祖母没有警告你要小心那无限的雄心吗？它就像夜晚的照明灯一样吸引着我们，使我们盲目。”

“贝尼·杰瑟里特的格言。”

“但表达得十分精确。”雷托说道，“贝尼·杰瑟里特认为她们可以预测进化的过程。但是在此过程中，她们忽视了自身的变化。她们假设在她们的育种不断进化的同时，自己却能保持停顿。我不像她们那么盲目。好好看着我，法拉肯，我已经不是人类了。”