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“莫拿好听的话唬朕。”嘉禾帝淡声道，他从御座上起身，定定地看着沈青羽，“你的请求，朕不允准。”

沈青羽抬眸，她一双眼睛目如点漆，清澈明亮，她几乎是下意识道：“臣想知道为何。”

嘉禾帝单手把玩着茶杯盖，他居高临下地望向他，并不说话。

那目光锐利，带有一丝审视，沈青羽以为自己读懂了皇帝的未尽之意，遂将脊背挺成一道毫无波折的直线，只将洁白的纤颈垂下微弱的弧度——像在表达自己的让步与臣服。

沈青羽道：“请万岁放心。臣指挥锦衣卫只是暂时的，且只针对红莲教一案才如此。等红莲教被一网打尽，其核心首脑‘圣母’与‘佛子’落了网，臣与锦衣卫依旧各不相干，臣绝不会让陛下为难——”

“沈少卿。”嘉禾帝沉声打断她的话。

他一步步走近，到沈青羽身前几尺方堪堪停下。一股强盛霸道的雄性气息，迅速充斥到沈青羽的鼻尖。

她下意识屏住呼吸，不敢擅动。

皇帝微微俯身，两人的距离蓦地拉进。

他盯着沈青羽，目光从她的眉眼一路滑到下颔：“你以为朕不同意，是因为什么？”

沈青羽整个人顿时被困在皇帝高大的身影下，她直挺挺地跪在那里，身形伶仃又倔强，眼底尤带几分无辜。

她怔怔地望着眼前的帝王。

“你以为朕是怕你和锦衣卫相互勾连，所以不愿同意？”嘉禾帝的一双眼在她年轻的面容上逡巡，目光黑凉凉地，像结了冰的湖面，“爱卿，朕没你想得那么猜忌多疑。”

沈青羽：“臣不敢。”

“不敢？”嘉禾帝淡淡笑了下，那笑声既没有温度，也不含怒意，倒有一种说不清道不明的怅然。

他垂下眼睫，注视着她：“沈爱卿，朕问你，这两年，朕待你如何？”

沈青羽轻轻仰首，眼也不眨地凝望着近在咫尺的皇帝。

天子一身常服，面貌倜傥文雅，整个人浸染着饱读诗书的斯文气。比起大朝会上，面对群臣时的威严冷厉，她眼前的皇帝，似乎只比寻常百姓多了几分高贵而已。

沈青羽的喉头吞咽了下，顺着皇帝的这个问题，许多回忆突地涌上她心头。

——她想起嘉禾九年的十月，那是她高中探花的那一年。

时任翰林院编修的沈青羽忽然接到新的旨意，皇帝令她去刑部当河南清吏司的五品郎中。

大周刑部一共设有十三个清吏司，而郎中正是每个清吏司的主事官。这可并非闲职，甚至在京官里头，都算有举足轻重的地位。

彼时的沈青羽还不足十九，她被钦点为今科探花已属于少年幸进，金榜题名不过半年，又升迁去了六部。

大周开国以来，还没有哪个新科进士得到过这样的殊遇！

哪怕是与沈青羽同科，荣获状元且最终三元及第的周思檀，也只是封了个从五品的司经局洗马而已——沈青羽却一跃成为五品官！

朝野间自然有许多嫉恨或不服的声音。

刑部左侍郎陈淼便是其中之一。

沈青羽到刑部后，审理的第一个案件就遭遇了对方的刁难。

那个案件的始末很简单。

女主人郑高氏，清早被发现死在家中。

当地县令和仵作，给出的尸检报告是自缢身死。男主人郑光耀与郑高氏的贴身侍婢莲花，也都提供了相应证词。可郑高氏的父母却不服此判，他们坚持自己的女儿，不会无端自缢。

两家人为了郑高氏的死争论不休，最后，郑高氏的高堂闹到了京控这一步。

因为此案的发生地点是大兴县，在当地县令也成了被告的情况下，身为河南清吏司主事官的沈青羽，理所当然出了趟外差。

沈青羽在现代就是法学出身，策论时拟的题目又是《论司法公正与帝王之政》，所以在某些事情上，初入官场的她，是个眼里容不得沙子的人。

亲自验了郑高氏的尸首以后，沈青羽很快得出结论——这案子是个他杀案件。

这个结论和大兴县县令下的初审判决，可谓截然相反，这样的结果若是呈至京城，大兴县县令张承，至少也会落个削官判刑的下场！

张承在大兴县苦熬了将近三年，好不容易每年考评都是优等，眼瞅着要升职加薪了，他哪承担得起这个后果？

为此，张承几度对沈钦差软磨硬泡，谁知这位年纪轻轻的沈探花不仅软硬不吃，还完美得彷如一位假人——不仅不贪财，且又不好女色，甚至连上小酒楼喝酒放纵的次数都没有。

张承怎么也抓不到沈探花的把柄，无奈之下，他只好把法子打到了沈青羽的顶头上司，左侍郎陈淼头上。