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代决（第3页）

“而今，殿下既已重整朝纲，臣愿率领家族洗心革面，追随殿下。”他坚定道，“臣深信，殿下雄才大略，又心怀慈悲，定会愿意为我等迷途知返之人，指引一条出路。”

言毕，他主动离席走到殿中，端端正正地向太子叩首。

见状，其余二人虽心有不甘，也明白大势已去，崔弘已代表世家做出抉择。他们互相对视一眼，在崔弘身后撩袍屈膝。

“请起。”太子语气缓和，道，“你们尽可安心，孤自会给诸位提供合乎律法的营生。”

“只是，”崔弘站起身，眼神复又变得精明而冷硬，“臣出身商贾，还请殿下恕臣市侩。臣必须要得到凭证，方能信任殿下今日之诺。”

“你想要何仰仗？”太子指尖蜷紧，问道。

“联姻。”他也不绕弯子，清晰地吐出两个字，“殿下今年已二十有六，又贵为东宫，中馈不可久虚。臣的嫡孙女崔莹品性贤良，臣今日厚颜，替孙女向殿下求一个太子妃之位。”

殿内陷入死寂。

郑灏与王珩先是一愣，旋即意识到这确是个好主意。有了联姻这层关系，此后世家便与东宫休戚与共，也就无需担忧被楚明渊秋后算账！

他们不假思索地认同了崔弘的决定，双眼放光地望向殿中。不料，太子竟面色惨白，摇了摇头，无力地阖上眼。

“崔卿，那是你的亲孙女……你将她送入深宫之前，可曾问过她是否愿意？可曾考虑过，她会不会在这里受委屈？”

起初，崔弘一头雾水，完全无法理解这番话是在问什么。待看清太子眸中的不忍与悲悯，方恍然大悟，语气不由轻蔑几分。

“儿女婚嫁，自当遵从父母之命。况且，身为家族中的女子，合该为家族荣辱尽自己的一份力，此乃荣光，何来委屈？”

荣光……

霜序低下头，苦苦一笑。

崔弘等人被迫割舍利益，于是理所当然地认为，族中女子同样应当为此葬送一生。

在这场棋局之中，没有谁比谁更可怜，也没有谁比谁更无辜。

“太子殿下还在犹豫什么？”崔弘似乎失去耐心，提高声音，“如今，就连上京城中的存粮都已所剩无几，城外各州府的情况只会更为惨烈，每日都有成千上万的百姓活活冻死、饿死。只要殿下一句承诺，臣等立刻便可下令送出囤积之物。可若往后无所依仗，天珩存亡又与我等何干？只可惜，那些粮草药炭本可救无数人于水火之中，却要因殿下一念之私，尽数付之一炬！”

崔弘是在故意激怒自己，霜序木然想道。可到了这一刻，他根本无力再感到愤怒，只余疲倦。

下面三人自然有底气与他叫板，世家盘踞百年，本就不是一朝一夕便能铲除。若无这场浩劫，楚明渊或可徐徐图之，但此刻，他们手中攥着救命的绳索，绳索另一端系着成千上万的百姓。

不论是楚明渊，还是他自己，都别无选择。

“孤准了。”霜序听见自己的声音响起，平静淡漠，“待尔等践诺，自会得偿所愿。”

“太子殿下一言九鼎，臣崔弘，自此唯殿下马首是瞻！”崔弘决然高喝，领着王珩、郑灏再次俯身叩拜。

殿门开启又闭合，脚步声渐渐远去。

霜序颓然跌回椅中，双眼被案上那卷明皇圣旨狠狠一刺，痛得他捂住眼睛，双手颤抖不止。

悬在头顶多日的铡刀终于轰然落下，他的眼眶空空荡荡，并无泪水，甚至轻轻笑了起来。

幸好……

幸好，是他代替楚明渊，做出这个决定。