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无人星球生态培育（第5页）

“不好意思。”她很小声地说。西蒙出来巡视了，我们的空中相约以及她这片刻而没有肌肤之亲的小小出轨也该提早收场了。“我再打电话给你。”

我还来不及说再见，她就挂了电话。

装载第二系列种子的火箭也顺利发射升空了，就像第一次一样完美无瑕。媒体再度团团包围了卡纳维尔角，不过，这一次我是在基金会大会堂的大型数字投影电视上看的。火箭发射的时候，阳光普照，一群鹭鸶飞散到梅里特岛的上空，就像满天闪亮的五彩碎纸片。

接下来，是另一个漫长夏季的等待。美国生态协会启用了一系列新一代的太空望远镜和射电干涉仪，获取了不少影像信息。这些影像比去年的更细腻、更清晰。还不到9月，基金会每一间办公室的墙上都挂满了高分辨率照片，里面可以看得到我们的成果。我也挂了一幅在医务室候诊室的墙上。那是一张火星的混色阶输出影像。图片上看得出来，整个“奥林帕斯山”的轮廓似乎覆盖着霜或冰，上面镂刻着一条条新的排水渠道，云雾像水一样飘**在“水手谷”中，血管般的绿色纹路在“火星之眼太阳湖”里蜿蜒流窜。“萨瑞南陆地”南边的高地还是一片荒漠，不过，由于气候越来越潮湿，风越来越强，那个地区的陨石坑已经遭到严重侵蚀，几乎快要看不见了。

一连串的成功对杰森是很有帮助的。他的症状一直没有再复发，而且忙得很开心，仿佛忙碌可以治疗他的病。如果说有什么事情会让他感到沮丧，那就是他渐渐浮出台面，变成近日点基金会的天才样板，或至少也是火星改造计划的科学名人、典范金童。这不是杰森自己愿意的，而是爱德华搞的把戏。爱德华很清楚，社会大众希望基金会能够有一个门面，最好年轻、聪明，但不会给人压迫感。因此，自从基金会成为一个航天领域的国会游说团体之后，他就把杰森推上镜头。小杰勉为其难地承受了这一切。他是一个很有耐心的优秀解说人员，而且很上相，可是他痛恨这样的过程。不管到什么地方，只要看到电视上出现自己的画面，他就宁可赶快离开。

就在那一年，我们进行了第一次“核电宇宙飞船”无人飞行。杰森全神贯注地留意整个过程。这些宇宙飞船就是要用来运送人类到火星去的，构造上不像种子宇宙飞船那么简单。“核电宇宙飞船”是全新的科技。“核电”是“核电力推进系统”的简称，也就是使用核反应炉动力的离子引擎，比种子宇宙飞船的引擎威力强大得多，足以承载大量的人员和装备。不过，要把这些巨大的宇宙飞船送上轨道，需要史无前例的巨大火箭，远大于太空总署曾经发射过的任何火箭。这项行动，杰森称之为“英雄式的工程”，不过，工程费用也是同样英雄式的昂贵。就连一向大力支持的国会都对这巨额经费亮起了红灯，不过，一连串引人注目的成功压住了蠢蠢欲动的反对势力。杰森很担心，只要有一丁点明显的失败，赞成与反对两边的势力就会势均力敌。

新年刚过没多久，一艘核电宇宙飞船测试飞行失败，装载测试资料的飞行器无法重返大气层，根据推测，很可能在轨道上出故障了。国会山庄里有一个小团体发表谴责声明，他们代表的是财政极端保守的几个州，在航天工业方面没有什么明显的投资。不过，爱德华在国会里的朋友否决了他们的反对。一个星期之后，测试飞行成功了，国会里的争议也就偃旗息鼓了。不过，杰森说，我们只是很巧妙地躲过了子弹。

我把这件事告诉黛安，她虽然听得懂，却觉得那些都是无谓的争辩。她说：“杰森真正需要担心的，是火星计划究竟会给地球带来什么样的影响。到目前为止，媒体上都是一片歌功颂德，对不对？大家都在热头上。我们都需要找点什么来给自己一点信心，相信人类……我不知道该怎么形容，怎样说好了，相信人类具有无穷的潜力。只不过，这种自我陶醉迟早会醒过来，到时候，大家就会开始变得很聪明，非把时间回旋的真相搞清楚不可。”

“万一火星计划失败了，或是无法满足大家的期望，是的，那就不妙了。这并不只是因为他们感到失望。他们亲眼目睹整个火星地球化的过程，所以，他们现在手上有一把尺了。他们会用这把尺来衡量时间回旋。我说的是，衡量时间回旋那种全然疯狂的力量。时间回旋并非只是某种抽象的现象，你却让他们鼓起勇气面对这只庞然巨兽，而且我猜，这对你们有好处。不过，万一你们的计划出了什么问题，也就等于夺走了他们的勇气，更糟糕的是，他们已经见识到时间回旋的威力了。而且，泰勒，他们不会喜欢你们失败的，因为，万一你们失败了，他们就会陷入前所未有的恐惧里。”

我念了一段郝士曼的诗，那首诗是她从前念给我们听的：“幼儿尚未知晓，已成大熊佳肴。”

她说：“那个小孩已经开始明白了，也许那就是你们亲手描绘出来的‘大难’。”

也许吧。有些夜里，睡不着觉的时候，我会想到假想智慧生物，纳闷他们究竟是谁。对于他们，其实我们只看得到冰山的一角，只看到一个明显的事实，那就是，他们就是有能力用这个……透析膜把地球包在里面，而且，他们在时间回旋外将我们纳为己有，调整我们的星球和时间的流速，已经有二十亿年了。

没有任何生物能够那么有耐性，即使只有一点点像人，也不可能那么有耐性。

杰森的神经专科医师拿了一份美国医药协会期刊给我看，是那年冬天出版的一份研究报告。康奈尔大学的人研究严重的抗药性多发性硬化症，发现了一种标志基因。那位医生名叫戴维·马斯坦，是一个胖胖的佛罗里达当地人，待人很亲切。他分析杰森的基因图谱，在里面找到了可疑的基因序列。我问他那究竟代表什么意思。

“意思就是，我们帮他处方配药的时候，就能够更明确一点了。此外，杰森不是典型的多发性硬化症病人，我们永远不可能把他治疗到症状长期不会发作。”

“可是，他的症状似乎已经一年多没有发作了，那不算长期吗？”

“这只是代表他的症状控制住了，仅此而已。‘非典型多发性硬化症’还是会在他体内继续蔓延，就像火苗在煤矿层里焖烧。总有一天，我们会压制不住的。”

“无可挽回的转折点。”

“也可以这么说。”

“他还能维持正常多久？”

马斯坦迟疑了一下，然后说：“你知道吗？这就是杰森问我的问题。”

“你怎么告诉他的？”

“我说我不是算命师。非典型多发性硬化症目前还没有找到明确的病因，而且每个病人的体质不同，发作的时间不一定。”

“我想他不会满意你这样的回答。”

“天啊，你真的这样告诉他了？”

“我说得比较委婉，还带点激励。我不想让他失去希望。他的斗志很强，这对病情是很有帮助的。我告诉他，短时间之内他应该不会有问题，可能是两年、五年，或者更久。接下来就不用再编了。这些都是真的，我没有骗他。真希望我能够有更好的预测。”

我没有告诉小杰我和马斯坦谈过，不过，我看到他的反应了。在接下来的几个星期里，他的工作量加倍，仿佛想利用自己的成功战胜时间，战胜有限的生命。不是全世界的时间和生命，而是他自己的。

火箭发射的步伐开始紧锣密鼓了，而花费更是暴增。最后一波种子火箭是在3月发射的（可以说只有这一次装载的才是真正的植物种子），距离先前的第一波发射已经两年了。当年，小杰、黛安和我还一起看着十几艘外形相似的火箭飞离佛罗里达，奔向那个当时还是不毛之地的火星。

长期的火星“生态培育”需要极其漫长的时间，而时间回旋正好发挥了杠杆作用，给了我们所需要的时间。如今，我们既然已经发射了复杂植物的种子，接下来，能否掌握时机就成为攸关成败的关键了。如果我们等太久，火星的演化可能会脱离我们的掌握。某个品种的谷类原本是可以吃的，可是在荒野中历经百万年的自然演化之后，可能就不再是原始的品种了，变得难以下咽，甚至有毒了。

这意味着，种子船队发射之后，再过几个星期，我们就必须发射探测卫星。如果探测到的结果是正面的，我们就必须立刻发射载人的核电宇宙飞船。

探测卫星发射后不到几个小时，我们就从降回地球的装置里拿到了影像信息，不过，这些影像信息还在送往南加州帕萨迪纳市的路上，准备交给太空总署的喷射推进实验室做分析。那天晚上，我又接到黛安打来的午夜电话。她的声音听起来有点沮丧，经我一再追问，她才承认，至少在6月的时候她就已经被解雇了。她和西蒙的房租已经拖欠了很久，生活有问题了。可是，她不能跟爱德华要钱，而卡萝则是连谈都没办法谈。她正打算鼓起勇气找小杰帮忙，但又觉得丢人现眼，很不是滋味。

“黛安，你到底缺多少钱？”

“泰勒，我不是要……”

“我知道。你并没有跟我借钱，我只是觉得自己得帮忙。”

“呃……这个月，只要五百美元就可以度得过去了。”

“如果我猜得不错，我们那位配管工人的财产已经花光了。”

“西蒙的信托基金已经用完了。他们家里还有钱，只不过他家的人连话都不跟他讲。”