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花朝宴（第1页）

准确地说，它本就没有睡着过。从昨夜起，灶上的火便没熄过，婆子丫鬟们进进出出，端着蒸笼提着食盒，在灯影里头走出细密的脚步声。厨房里的热气烘得窗纸潮了一片，凝成水珠顺着窗棂往下淌。到了寅时末，西跨院那头已经开始杀第二只羊。羊的叫声只响了半声，便被掐断了。

我是被那股似有若无的血腥味唤醒的。

躺在帐子里，隔着一层烟罗纱，屋里的物什都蒙着淡淡的灰影子。我睁着眼，望着帐顶那幅“喜上眉梢”的绣样，看着那喜鹊用银线绣成的眼睛——圆溜溜的，在微光里闪着一点幽幽的白。

今日是花朝。二月十二，百花的生日。

对于这座宅子来说，花朝节是一年里仅次于除夕和中秋的大事。老太太年轻时便有爱花的名声，嫁进沈家几十年，将后花园经营得远近闻名。每年花朝宴，昭化县有头有脸的女眷都要来赏花饮酒，席面摆在园中的飞花阁里，至少要开十六桌。这是沈府的门面，是老太太的脸面，容不得半点差错。

所以这一整天，全府上下都绷得像拉满的弓弦。

但那是下人们的事。我作为沈家大姑娘，只需要在最合适的时辰出现在最合适的地点，端着最合适的笑容，说最合适的话。

一贯如此。

我从床上坐起来时，挽翠已经在门外候着了。今儿个是大日子，她比平日里早了一炷香进来伺候，手里捧的帕子比平时多熏了两遍香。替我梳头时，她一反常态地沉默，木梳一下一下地拉过发丝，力道轻了又重，像是在犹豫什么。

“有话就说。”我看着铜镜里的她。

挽翠咬了咬嘴唇，手里的梳子顿了顿，终于压低了声音开口：“姑娘，有桩事，奴婢不知道该不该说。”

“那就别说了。”

我答得很平淡，挽翠却像是被这话噎了一下，脸白了白。她跟了我三年，不会不知道我的性子——我说“别说了”，就是真的不必说。沈府后宅里头，活得太久的下人都懂一个道理：想知道的事自然知道，不该知道的事知道了反倒折寿。

可挽翠的嘴闭上了，手却没停，也终于没忍住漏出半句：“西厢那位……昨儿晚上好像不太安分。”

我不接话，只是对着镜子正了正发间的白玉兰簪。

西厢那位，指的是怀瑜。准确地说，是顶着“二姑娘沈怀瑜”这个身份住在西厢的人。至于那张脸今天是谁，明天又是谁——不重要。

府里叫“沈怀瑜”的女子，这几年来了走了不下数十个。她们有的在这里待了三天，有的待了半个月，有的几乎就要碰到真相的边缘，然后悄无声息地消失，像露水一样，太阳出来就没了。新来的填补上，过几天再消失，再填补。下人们早就学会了不问、不看、不说。

但最近这一个——我回想了一下。这一批是六日前来的，三个人，太太选了一个最安分的给怀瑜做伴读，另外两个去了针线房。六天过去，倒是都还在。

比上回那拨撑得久些。

我站起身，八幅湘裙委地，裙摆上新换了一条——是前几日刚从箱底翻出来的，杏子黄的暗花缎子，料子是去岁江南织造府送来的，一直没舍得裁。老太太说我穿得太素净不喜庆，点名要我在花朝宴上穿这一身。

“走吧。”我说。

今早的第一站，是荣寿堂。

我沿着飞花游廊往东走，园子里已经热闹起来了。

花匠们从天不亮就开始搬花，将暖房里催开的名品一盆一盆地搬到飞花阁四周。十八学士、紫袍玉带、青龙卧墨池——单是牡丹就有七八种，更别提那些我叫不出名字的奇花异草。老太太今年特意命人从洛阳移来的那株百年魏紫，被安置在飞花阁正中的汉白玉花台上，用青纱罩着，等开宴时才揭开。

我经过时，那青纱在晨风里轻轻飘动，露出底下一两瓣层层叠叠的花瓣，是深得近乎发黑的紫红色，像凝固的血。

“大姑娘来了。”吴嬷嬷远远地迎上来，满头是汗，手里还攥着一把对牌。全府的钥匙和对牌今儿都在她手里，她走起路来丁零当啷的，活像一棵挂满了铜钱的摇钱树。

“太太正寻姑娘呢，”她抹了把汗，压低声音，“扬州知府周大人家的女眷到了，太太让姑娘过去作陪。”

“知道了。”

我应了一声，脚步却没加快。

扬州知府周家——我迅速在脑子里翻拣这个名字。周家三年前调任扬州，家里有个嫡出的小姐，今年该有十五了。我记得这周小姐脾气骄纵，上回来赴宴时因丫鬟斟茶烫了手，当场打了那丫鬟一巴掌。

那一巴掌打得干净利落，丫鬟脸上立时肿起五道指印，茶盏落地碎成八瓣。前堂的女眷们齐齐噤声了一刹，随即又堆起笑，仿佛什么都没发生。只有我看见了那丫鬟跪在地上捡碎瓷时，手指在颤抖，碎瓷锋利的边缘划破了她的指尖，血珠渗进青砖缝里，很快便被拖过去了。

周小姐打完人，转脸就对着老太太撒娇，说自己年纪小不懂事，请老太太莫怪。