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第四章 州官火（第3页）

回答她的，是一只骤然掐上她脖颈的大手。力道控制得极有分寸，没有立刻让她窒息，却足以让她清晰地感受到死亡的威胁，空气被迅速剥夺，眼前阵阵发黑，恐惧像冰冷的海水将她彻底淹没。她徒劳地抓挠着他铁箍般的手臂，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，泪水汹涌而出。

就在她以为自己即将死去的瞬间，那钳制骤然松开。

“咳！咳咳咳！”大量的空气涌入肺部，让她剧烈地咳嗽起来，浑身瘫软，冷汗涔涔。

朱棣冷眼看着她在自己怀中狼狈喘息，低低地、毫无温度地嗤笑了一声：“朕的人，生是朕的人，死是朕的鬼。想走？”他俯身，凑近她湿漉漉的、充满恐惧的眼睛，一字一句，如同最冰冷的诅咒，又像是最笃定的预言，“朕会让你有一天，心甘情愿地，与朕生死相随。”

他松开手，将她从怀中推开，声音恢复了帝王的冷漠与疏离，甚至带着一丝厌倦：“你说万事皆可流动。好，朕给你时间‘流动’。你今天说不肯，来日，你也许就肯了。朕，有的是耐心。”

他不再看她，径直躺下，背对着她，声音冰冷地下达了逐客令：“滚出去。朕近日不想见你。你，好好想清楚。想清楚，在朕的身边，你‘应该’怎么做，‘需要’怎么做，‘不得不’怎么做。以及——怎么做，才能为你自己，或许……还有你的亲朋故友、你在意的人，讨得更多的好处，而不是灾祸。”

最后那句话，像一把淬毒的冰锥，狠狠扎进了晚棠的心底。她猛地抬头，难以置信地看着皇帝冷漠的背影。按林晚棠原主的记忆，她是靖难罚没来的女眷，亲朋……怕是没了，但是故友……这算是诛几族……突然想到诛十族的方孝孺，他可是连门生邻里都没放过啊！

无边的寒意瞬间将她吞噬，比方才濒死的恐惧更甚。

她连滚带爬地翻下龙床，衣衫凌乱，甚至来不及整理，几乎是手脚并用地冲向门口，拉开殿门，踉跄着逃了出去，仿佛身后是能吃人的深渊。

门外，徐姑姑似乎早已预料到，脸色平静地站在那里，身边跟着另一个低眉顺眼的宫女。徐姑姑对那宫女使了个眼色，那宫女便无声地进入内殿，接替了侍夜。

徐姑姑什么也没问，只是上前扶住摇摇欲坠、面无人色的晚棠，低声道：“姑娘随我来。”

她没有带晚棠回平日宫女们轮值休息的处所，而是将她带到了乾清宫范围内一处僻静的小小值房，这里通常是像徐姑姑这样有头脸的女官临时歇脚的地方，干净整洁，却透着一股子冷清。

关上房门，隔绝了外界。徐姑姑点亮一盏小小的油灯，昏黄的光晕照亮了晚棠惨白如纸、泪痕交错的脸，和那双盛满惊惧、茫然与绝望的眼睛。

徐姑姑叹了口气，按着她在榻边坐下，递上一杯温热的茶水。她没有立刻说话，只是看着晚棠捧着茶杯，手指抖得几乎握不住杯壁。

良久，徐姑姑才缓缓开口，声音平稳，却字字沉重，敲打在晚棠心头：

“姑娘，你是个聪明孩子，有些话，老身本不该多说。但今日……陛下动了真怒，也对你，用了心思。”

“在这宫里，能得陛下几分青眼，是天大的福气，也是天大的祸事。福祸相依，端看你如何自处。”

“陛下是何等人物？那是从千军万马、尸山血海里杀出来，坐上这九五至尊之位的人。他想要的，从来没有得不到的。区别只在于，他是用强，还是用计；是让你感恩戴德地奉上，还是让你痛不欲生地屈服。”

“帝王恩宠，从来不是市井小民的你侬我侬。是赏赐，是你可以凭借、却绝不能倚仗的浮萍。”

“你说你不想绑在这里，想有朝一日出去。姑娘，从你被调到御前，从陛下第一次留意到你那夜，你这辈子，就注定和这紫禁城，和陛下，脱不开干系了。你的名字，或许不会记在妃嫔玉牒上，但你这个人，已经烙上了陛下的印记。走出去？普天之下，莫非王土。你能走到哪里去？更何况……”徐姑姑停顿了一下，目光如针，刺向晚棠，“陛下刚刚最后那句话，你听明白了吗？”

晚棠浑身一颤，茶杯里的水晃了出来。她当然听明白了。

“陛下不缺女人，更不缺听话的女人。”徐姑姑继续道，声音压得更低，“他如今对你有些兴趣，是觉得你‘不同’。这份‘不同’，是你眼下唯一的依仗，却也是最危险的导火索。你若一直这般‘不同’，这般抗拒，这般……不识抬举，等到陛下耐心耗尽，或是觉得你这点‘不同’不再有趣，甚至变成麻烦的时候……姑娘，你觉得，你会是什么下场？你身边的人，又会是什么下场？”

“陛下让你想，你就好好想。不是想你怎么‘不愿意’，而是想清楚，在这宫里，在这位帝王身边，你‘必须’怎么活着。是想活得稍微有点人样，有点盼头，甚至……还是想把自己和周围人，都拖进万劫不复的境地？”

“陛下今日说，会让你心甘情愿。姑娘，这‘心甘情愿’四个字，你仔细掂量。在这深宫，能‘心甘情愿’，有时候，已经是莫大的福分了。”

徐姑姑说完，不再多言，只留下那盏孤灯，和一番让晚棠彻骨冰寒、却又不得不直面现实的话语，悄然退了出去，轻轻带上了门。

值房里，只剩下晚棠一人。她抱着膝盖，蜷缩在榻上，徐姑姑的话如同魔咒，在她脑海里反复回响。陛下的冷酷与势在必得，徐姑姑的警告与点拨，家人的安危，自己的恐惧与那一点点说不清道不明的情愫……所有的一切，交织成一张巨大而无形的网，将她牢牢罩住，越收越紧，几乎窒息。

她想起朱棣布满血丝却对她微笑的眼睛，想起他怀抱的温暖，想起他吻她时的珍视，也想起他掐住她脖颈时的狠戾，想起他提起她家人时那冰冷的威胁……

喜欢，是真的。怕，也是真的。想逃，更是真的。

可是，逃得掉吗？

“应该怎么做……需要怎么做……不得不怎么做……”她喃喃重复着皇帝的话，泪水无声地滚落。

这一夜，晚棠睁着眼睛，望着窗外一点点泛起的鱼肚白，彻夜未眠。她知道，有些东西，从今夜起，真的不一样了。她不能再是那个只想着吃饱穿暖、偷懒睡觉的小宫女了。她必须做出选择，一个或许从一开始，就由不得她选择的选择。

天，终究还是亮了。乾清宫新的一天，依旧在帝王的威仪和繁忙的政务中开始。只是那个叫晚棠的小宫女，她的世界，已经悄然颠覆，前路茫茫，吉凶难测。而那位掌控一切的帝王，正在他的棋盘上，玩味着他新得一枚、羊脂玉做的棋子。