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第 13 章（第2页）

沈知白接到了一封信。

信是寄到飞云观的——不是快递，不是挂号信，是有人亲手放在观门口的台阶上的。信封是牛皮纸的，上面用钢笔写着“沈知白道长亲启”六个字，字迹娟秀而有力，一笔一划都透着一股认真劲儿。

他拆开信，里面是一张照片和一张便条。

照片上是一个年轻女人，穿着学士服，戴着学士帽，手里捧着一束花，站在一栋教学楼前面，笑得眼睛弯成了月牙。她的头发比一年前长了一些，眼镜换了一副，银框变成了金丝边的，衬得她的脸更白、更小、更精致了。但沈知白还是一眼就认出了她——不是因为长相，是因为她笑起来的弧度，和在卫生院三楼病房门口说“别死”时的弧度，一模一样。

周若棠。

便条上写着：“沈道长，我考上法医了。省公安厅的编制，十一之后报到。你还好吗？手还疼吗？”

沈知白看着“手还疼吗”四个字，看了很久。他的右手已经不疼了——准确地说，是习惯了。那些符文还嵌在皮肤下面，像纹身一样，永远不会消失。它们在他的骨头里安了家，成了他身体的一部分，像心跳，像呼吸，像血液在血管里流淌。疼了整整半年，疼到他夜里睡不着觉，疼到他不得不用桃木剑的剑柄咬在嘴里才能不叫出声来。但半年之后，它们安静了。不是消失了，是和他的神经系统达成了某种休战协议——符文不再主动刺激神经，神经也不再对符文的存在过度反应。它们共存了，就像沈知白和这个越来越不正常的世界的共存一样。

他把照片看了三遍，然后翻过来。照片背面还有一行字，写的不是中文，是拉丁文，是法医学的一句格言：“Morsvinnia。”——死亡征服一切。

沈知白不认识拉丁文，但他认得周若棠的字迹。他把照片和便条一起收进袖口内侧的小口袋里，和那两枚铜钱、那管用到快空了的药膏、那张写着电话号码的纸条放在一起。口袋已经快装不下了，但他舍不得扔掉任何一样东西。

他把信纸折好，放回信封，压在枕头底下，然后起身收拾东西。宋知意坐在院子里等他，手里捧着一杯茶，茶已经凉了，但她没喝。她今天穿的是藏青色的冲锋衣，头发扎成高马尾，脚上是一双登山靴，靴子上沾满了泥。她昨天刚从东北回来，处理了一起疑似与异兽“耳鼠”有关的异常事件——耳鼠，《山海经·北山经》记载：“其状如鼠，而菟首麋耳，其音如獋犬，以其尾飞。”到了现场才发现不是耳鼠，而是一只被混沌气息污染了的普通黄鼠狼。宋知意处理完之后连夜坐火车赶过来，在火车的硬座车厢里睡了一觉，醒来的时候发现自己的背包被人割了一个口子，里面的干粮和水壶不见了，但那把从不离身的短剑还在。

“去哪儿？”她看到沈知白出来，把凉茶倒了，站起身。

“南边。”沈知白说，“有一起新的上报，具体地点还不知道，但方向是南。”

宋知意没有问是哪个省、哪个市、哪个县。一年来她已经习惯了这种模糊的上报——异常事件的发生地往往无法精确描述，因为“空间”在混沌气息的影响下已经变得不可靠了。有时候你明明在地图上标注了一个点，到了那里却发现什么都没有，而真正的异常地点在五十公里之外。有时候你走进一个村子，看到一个老太太在河边洗衣服，一切正常，但当你走出村子回头看的时候，那个村子不见了，取而代之的是一片玉米地。

空间在错乱。时间也是。

宋知意把短剑别在腰带上，拿起背包，和沈知白一起向山下走去。

走到半山腰那座塌了一半的砖窑时，沈知白又停了下来。一年来每次路过这里他都会停一下，不是发现了什么，而是习惯。就像有些人会在路过某个路口时不自觉地想起一个人一样，沈知白在这个砖窑前，不自觉地想起了一年前那个在窑口徘徊的影子。他后来回来查过，砖窑里的脚印确实是女人的，但不是翠翠的，也不是周若棠的，更不是宋知意的。那脚印的主人，脚很小，但踩得很深，像是不会走路、或者说还没有学会如何控制自己体重的人。

沈知白后来在山里找了三天，没有找到那个人。

他收回目光，继续下山。

山下就是赵家村。

一年过去了，赵家村的变化不大。老槐树的铜锣早就摘了，红纸人被风吹散了，但树干上留下了一道深深的印痕，像一道永远不会愈合的伤疤。老孙头家的院子翻新了，围墙重新砌过，院门上贴着一副红对联，是今年春节贴的，已经褪色了，但“人顺家和”四个字还能看得清。翠翠坐在院子里晒太阳，怀里抱着一个白白胖胖的婴儿，嘴里哼着不知名的小调。她的气色很好，脸上有了血色，嘴角的疤痕淡得几乎看不出，像一条细细的、粉色的线。李砚从屋里出来，手里端着一碗热气腾腾的鸡汤，小心翼翼地吹了吹，递到翠翠嘴边。

沈知白从院门口经过，没有进去，也没有打招呼。李砚抬起头看到了他的背影，张了张嘴，最终还是没出声。他把鸡汤放在翠翠手里，自己蹲在门槛上，看着那个青蓝色的背影消失在村口的大路上，沉默了很久。

他知道沈知白不是来看他的。沈知白每次下山都会路过赵家村，走同一条路，经过同一个院门，从不进去。不是不想进去，是不敢进去。翠翠的命是救回来了，但沈知白的手上还留着那些符文，那些符文时刻提醒着他——混沌还在，事情还没完。在事情没有彻底结束之前，他不想走进那些被他救过的人的家里，不想喝他们递过来的茶，不想吃他们端上来的饭，不想让他们觉得“安全了”。

因为他不确定，安全的那一天，到底还来不来。

芙蓉镇。

沈知白和宋知意在芙蓉镇外停下了脚步。

一年过去了，这里什么都没有改变。三十六户人家，一百四十七口人，仍然坐在自家的饭桌前，睁着眼睛，一动不动。饭菜已经腐烂了无数次，又被新的饭菜替换——镇外的亲戚们会定期来送饭，把腐烂的收走，把新鲜的摆上。他们相信这些人会醒来的，总有一天会醒来的。就像植物人一样，你不能因为他不睁眼就不喂他吃饭。

沈知白每次路过芙蓉镇都会进来看看，不是因为他能做什么，而是因为他觉得应该来看看。这些人不是因为混沌直接受害的——他们是被“星魄”了，魂魄被某个巨大的存在吸引走了，那个存在可能是混沌，也可能是别的什么东西。他们的魂魄没有消失，只是去了一个很远的、沈知白还没有能力到达的地方。

总有一天，他会去那个地方，把他们的魂魄带回来。

他蹲在林宅的堂屋里，地上的人形轮廓还在，白色粉末已经淡了很多，但还在。人形轮廓的头部位置，一年前摆着铜钱的地方，现在摆着一样新的东西——一朵花。

不是真花，是纸折的花。白色的纸，折成了一朵栀子花的形状，花瓣层层叠叠，折得很精致，像是折花的人花了很多时间、用了很多心思。

沈知白拿起那朵纸花，凑到鼻尖闻了闻。没有香味，但有一股极淡的气息，不是混沌的阴滞之气，也不是人类的气息，而是介于两者之间的、他从来没有闻到过的味道——像春天的第一场雨落在干裂的土地上，像深秋的最后一片叶子在风中旋转着落地，像一个人在黑暗中点亮了一盏灯。

他把纸花收进袖子里，站起来，走出林宅。

宋知意在门外等他，手里拿着一个保温杯，杯子里是热水。她把保温杯递给沈知白：“喝点水，你嘴唇都裂了。”

沈知白接过保温杯，喝了两口。水温刚好，不烫不凉，像宋知意这个人——永远恰到好处，永远不给你添麻烦，但也永远不会让你觉得亲近。她和他之间隔着一层薄薄的玻璃纸，看得见彼此，但碰不到。不是因为她不想碰到，而是因为她不知道该用什么力度去碰一个人。清微派的修行教她的是“守中”——保持中庸，不走极端，不偏不倚。但这种修行也让她失去了一些东西，比如冲动，比如热忱，比如在某个人面前不管不顾地大哭一场的能力。

沈知白把保温杯还给她，继续赶路。

他们的目的地是这次异常事件的上报地点——一个叫“青溪”的小镇，位于东南沿海某省的中部，距离省城大约两百公里。上报人是当地派出所的一名民警，姓陈，三十出头，在电话里的声音很稳，但沈知白听得出来那种稳是在强撑。陈民警说，镇上发生了一起“不太对劲”的案子，死了三个人，死因不明，尸体上没有任何外伤，也没有中毒的迹象，就像是“睡着睡着就死了”。

死因不明的案子，这一年里沈知白处理过很多。大部分都不是混沌直接造成的，而是混沌气息污染了某个地方的风水、某条河流的水质、某片土地的磁场，导致人体机能出现异常。但也有一小部分，是真的有什么东西从梦境中掉下来了，掉在了不该掉的地方，遇到了不该遇到的人。