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关联副本（第9页）

时间一格一格地往前爬。

她不知道过了多久。

也许是两个小时。也许是三个。

她没有看手机，也没有问许宛岁。她觉得自己不需要知道具体的时间，因为知道也不会让时间走得更快，只会让等待变得更难熬。她只需要等到那束光——副本结束时的白光。

在第一个副本里，那束白光在晚上十点出现，带她离开了那座阴森的古堡，回到了现实世界。

她相信这一次也是一样。

她必须相信。

凌晨四点左右，走廊里再次响起了脚步声。

这一次的脚步声和之前的都不一样。不多，不急促，不从容。它只有一个特点——轻。轻到如果不是整栋楼安静得像坟墓，如果不是许尽欢的耳朵已经因为长期的警觉变得异常灵敏，她根本不会注意到。

那个脚步声从楼梯口的方向来，沿着走廊一路走，步伐的频率和力度在可辨识的范围内保持着一种奇怪的均匀，像一个人在匀速行走，每一步的间隔、每一次脚掌落地的轻重，都完全一致。

这和之前十点多听到的那个从容的、悠闲的脚步声不一样。那个脚步声虽然也是均匀的，但带着一种“主观”的节奏感，像是有人在刻意控制自己的步伐，每一步都踩在某种只有他自己能听到的节拍上。

而这个脚步声，没有节奏感。

它不是“刻意”保持的均匀，而是“自然”的均匀，像一个不知道“快”和“慢”是什么东西的存在，第一次拥有了肢体，第一次学会了走路，每一步都是对前一步的精确复制，没有偏差，没有变化，没有意识。

许尽欢的头皮炸了一下。

她和许宛岁对视一眼，从彼此的眼睛里确认了一件不需要说出口的事：这个声音，不是人发出来的。

人走路会有变化。累了会慢，急了会快，经过危险区域会不自觉地把脚步放轻，经过空荡荡的走廊会因为回声下意识地加快步伐。人的每一步，都带着当下的状态和情绪，不可能做到完全一致。

而这个脚步声做到了。

每一步都一样。从第一个音节到最后一个音节，没有任何区别，像一个被设定好参数的机器，在执行一个最简单的指令：从A点走到B点，步频，步幅，落地力度都是一样的。

脚步声经过他们的门口，没有停。

但许尽欢注意到，在经过的时候，它的路径发生了微小的偏移。不是靠向房门，而是远离了房门，绕了一个比平时更大的弧线，像是刻意避开了什么。

或者“谁”。

许尽欢不敢动，甚至连呼吸都停了。她不知道那个东西有没有感知到房间里有活人的能力，可她不敢赌。她把自己缩成最小的一团，整个人陷在床和墙壁之间的夹角里，像一只把自己塞进贝壳里的软体动物。

脚步声终于远了。

又过了一个漫长的走廊，然后下了楼梯——脚步声在楼梯间里的回声和其他地方不一样，带着一种沉闷的共鸣，像敲击一个巨大的空箱子——然后，彻底消失了。

许尽欢等了好几分钟，才慢慢呼出那口憋了太久的气。

她的肋骨都在疼。

“它知道我们在这里。”许宛岁的声音很小，小到几乎是嘴唇在空气里无声地开合，只有许尽欢能接收到那些气流的振动，然后在大脑里翻译成语言。

许尽欢的心沉了一下。

她知道。

从那个脚步声绕开他们房门的那一刻，她就知道了。那个东西知道他们在这个房间里，知道里面有人，知道里面有活人。它没有进来，不是因为进不来——一扇普通的木门加一把快锈死的锁，挡不住任何超出人类理解范畴的存在。它没有进来，是因为它不想进来。或者，现在还不到进来的时候。

这个认知比任何吓人的画面都更让许尽欢感到无力。

如果它不进房间是因为不想，那它想的时候呢？

后半夜的时光被黏稠的时间胶水死死粘住，每一秒都拖得极长极长，长得像一根怎么拉都拉不完的线。许尽欢在这种漫长而折磨的等待中，渐渐地麻木了。不是情感上的麻木，是感知上的麻木，像一个疼痛到极致的人，身体会自动切断痛觉神经的传导，进入一种自我保护的钝感状态。

她不再因为走廊里的每一个声响而绷紧身体，不再因为远处的每一丝异动而心跳加速。不是因为不害怕了，是因为害怕已经变成了一种常态，像呼吸一样，不需要特意去感受，它会自动进行。

天色始终没有亮过。

那扇被窗帘遮住的窗户外面的世界，从他们进入这个房间到现在，从未给过他们一丝光。这里的夜晚没有月亮，没有星星，没有路灯，没有任何人类文明遗留下来的光污染，只有纯粹的、彻底的、无尽的黑暗。

所以许尽欢不知道几点的时候，窗外的黑色开始变灰了。

一开始她以为是自己出现了幻觉，长时间盯着同一片黑暗，大脑为了缓解视觉疲劳，会自发地制造一些并不存在的色彩变化。她把目光移开，过了一阵再看，那片灰色还在，甚至比之前更明显了一些。

不是某一种灰色，是很多种灰色叠在一起，深的、浅的、暖的、冷的，像一块被反复涂抹的画布，所有的颜色都被中和了，只剩下不同程度的灰。