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第四章 十板子（第1页）

消息传到梨香院的时候，芳官正在井边洗戏服。

她蹲在井沿上，把春香的帕子浸进凉水里搓了又搓，搓得手指发红。那帕子上有赵姨娘摔粉那天溅上去的一点污渍，她洗了好几遍都没洗掉，那一点灰褐色的印子像是咬进丝线里了，怎么搓都纹丝不动。她干脆把帕子往水里一扔，蹲在井沿上发愣。

井沿石板上刻着的“菂”字还在，凹痕里嵌着那天被赵姨娘踩碎的茉莉粉残渣，被她上次抠粉时留下的指甲划痕又加深了一层。芳官看着那个字发了一会儿呆，嘴里念叨藕官姐刻这么深也不怕手疼。

然后蕊官从院门外跑进来，脚底在门槛上绊了一下，一只手扶着门框，喘着气说：出事了。

王夫人传话来了。不是管事的来传的——是王夫人房里的粗使媳妇直接来通知的，身后还跟着一个手持执杖的婆子。粗使媳妇站在梨香院门口，用不高不低的声音说：芳官在怡红院过夜，衣冠不整，行为不端，有伤风化。按府里规矩，外头买来的女孩子，杖十板，以儆效尤。

藕官当时正在灶间烧水。她听见“杖十板”三个字，火钳从手里掉下去砸在柴堆上，溅起几颗火星落在脚边。她没去捡，只是站起来走到门口，看着院子中央。蕊官站在藕官旁边，脸色发白，一只手不自觉地抓住藕官的袖口，抓得很紧——紧到藕官能感觉到她手指在微微发抖。藕官没甩开，也没握住，只是站在那里，让蕊官攥着她的袖口。

芳官被叫到院子里。她站在那棵老槐树底下，背挺得很直。经过藕官身边时她压低声音问了一句：“我犯了哪条规矩。”藕官没有回答——因为她也不知道。戏班管事的站在旁边，手里攥着那本记人过错的簿子，没有翻开。那本簿子文官替管事的誊过无数次，每一页折角她都记得，但这页不是她写的。

执杖婆子把一条梨木长凳拖到院子正中间。那长凳很旧了，凳面上有两道被指甲抠出来的旧划痕，划痕边缘磨钝了，不知道是以前多少人趴在上面挨过板子后留下来的。芳官被按到长凳上，面朝下，辫子被往前一抻。她没挣扎，也没求饶，只是把脸埋在臂弯里。她趴下去的时候闻到凳面上有一股很淡的旧木头味，混着若有若无的汗碱气——那是以前挨打的人留下来的。

板子落下来的时候，芳官咬住了自己的下唇。

第一板，她闷哼了一声，身子往前冲了一下，手指扣紧长凳边缘，指甲掐进那道旧划痕里。凳面很凉，把她的手指冻得发白。第二板，她把嘴唇咬破了，血从嘴角渗出来，滴在长凳上，正好落进那道旧划痕里，和前人留下的褐色痕迹混在一起。第三板，她没有出声音，但眼泪滚下来了——不是哭，是疼到极致时身体的自然反应。她把眼睛紧紧闭着，牙关咬得咯咯响。眼泪滴在臂弯里，把自己那件春香戏服的袖子洇湿了一小片，那片水渍是温的，很快变凉。

板子一下接一下往下落，每一下都打在同一个位置。打板子的婆子手法很稳——不是第一次干这事，虎口卡着执杖的尾端，每一下都让板头的力全落在肉上。芳官把脸埋在臂弯里，脑子里一片空白，只剩下疼。疼从背上往全身蔓延，像一把扯紧的鼓皮从脊椎两侧往肋骨缝里绷，疼到后来她已经分不清哪一下是新的哪一下是旧的，只听见板子在风里呼哨后咬进皮肉的闷响。

管事的在旁边数：四下、五下、六下。他的声音很平，和平时念戏单一样，没有重音也没有停顿。

藕官站在旁边，两手攥成拳头垂在身侧，指甲掐进掌心。她看着板子一下一下落下去，每一下都像打在她自己的背上，每一下她肩膀都跟着往下沉半寸。蕊官把头转过去了，额头抵在藕官的肩膀上，手还死死攥着藕官的袖口。藕官能感觉到蕊官的额头在自己肩胛骨上轻轻颤抖。文官从屋里走出来，手里拿着那本簿子。她没有走近，只是站在门槛后面，把芳官被按在长凳上的姿势看进眼里。她没说话，但她记住了那个持杖婆子的脸——那个婆子新来不久，姓宋，上次在院子里拾了人家落下的铜板揣进自己袖子里。文官当时没吭声，现在她打开簿子，翻到背面，用黢笔在“当心”那行字下方又添了一行字。笔尖压得很重，纸背都凸出了痕。

第七下。豆官那筷子搭成的戏棚子还没收，搁在灶间小凳上自己静静比了个“呛”。管事的继续数：八下、九下。数到第九下的时候他看了一眼芳官，她背后已经渗出好几道血印，嘴唇上的血混着眼泪滴在凳面上，辫子散了一半，发尾拖在地上沾了一点被风从蔷薇花架那边吹过来的碎叶子。藕官往前迈了一步，蕊官拉住了她，把她攥着的拳头掰开——藕官的掌心被指甲掐出了半圈月牙形的血印子，蕊官把她的拳头按在自己腿上，使劲按着。

十板打完，执杖婆子把棍往地上一杵，说了一声“记住了”，走了。粗使媳妇跟在她后面，走到门口时回头补了一句——“王夫人说了，以后不许再往怡红院去。”

芳官瘫在长凳上没有起来。背上的衣裳渗出了血，春香那件戏服——她还穿着——已经沾了好几块血印。血从布纹里往外洇，颜色从鲜红慢慢变成暗红。藕官松开拳头跑过去，把芳官从长凳上扶起来。芳官的手臂搭上她肩头的时候，整个人轻得像刚从水里捞出来——浑身都被汗和泪洇湿了，唯独眼睛是干的。她把牙关咬了一路，到这时候忽然松开，从嗓子底挤出一句断成两截的话：我穿的是她的戏服。

蕊官已经端了盆热水从灶间冲出来，手里还拿了块干净布条。藕官把芳官背回铺位，让她趴在床上侧着头。藕官拿过剪刀把戏服从伤口上剪下来，每剪一小截就停一下等她的呼吸赶上来，剪到最后一点时芳官终于忍不住从喉咙里泄出极短的一声闷音。藕官把剪刀搁下，用热水轻轻擦掉血迹——热水碰到伤口的时候芳官整个人抖了一下，但还是没有哭。她用那只没被压住的手攥着铺沿，指节发白，嘴唇上的血已经干了，结成一小块暗褐色的痂。藕官看见她咬破的嘴唇，把手里的布条在热水里涮了涮，拧干，轻轻按在她嘴角——不是擦，是按，怕扯裂。芳官说疼。藕官说知道。芳官说不是嘴疼。藕官低着头继续按，低声说知道。

文官从屋里拿了一罐金疮药出来放在芳官床边。那是龄官从苏州带来的老药，龄官离开贾府前曾叮嘱过文官——如果芳官哪天挨了打，用这个。罐子上贴着标签，纸边已经卷了，墨迹洇得不太清楚，但龄官当年写上去那行小字还能辩出来：外敷，不忌水。藕官把药膏抹在伤口上，指腹很轻，每一下都在膏上停一会儿让它自己化开。旁边蕊官帮着把布条敷在药膏上，又用长条布绕过芳官的腰，一道一道缠好，最后打了一个很松的结。

芳官趴在那里，把脸侧向藕官。她没问还剩几板，只是看着藕官把她那件剪破的戏服叠好放在枕头边。她忽然开口说这戏服是菂官的。藕官的手顿了一下。芳官说上次管事的让换角，她把菂官的戏服从箱底翻出来就再没还回去，袖口上有一小块咳血留下后又被搓过的旧渍，和她今天刚洇上去的新血印错开了半寸，一起并排留在带暗粉的绢面上。她想，这下两个人都在这件戏服上留过痕迹了。

藕官把戏服又拿起来叠了一遍，袖子掖进里层，放在芳官枕头底下露出了半个衣角，让她伸手就能摸到。然后坐在地铺旁边的脚垫木上，背靠着墙。

那天晚上芳官趴在铺位上，背上的伤口一跳一跳地疼。藕官在她旁边靠墙坐着，没有睡。蕊官脸朝外侧身躺在床上，也没有睡着，只是把身子稍稍往墙里挪了一点，这样芳官半夜翻身掉被子她能知道。文官把簿子放回抽屉最底下一层，压在龄官那支木簪下面。然后她走到井边，把芳官挨板子时掉在地上的那根旧木簪捡起来，擦干净，放在芳官床头那罐金疮药旁边。

芳官忽然开口，声音闷在枕头里：“藕官姐，王夫人说我是狐狸精。”藕官说你不是。芳官说我没做错什么。藕官说知道。芳官说那她为什么打我。藕官看着枕边那件叠得整整齐齐的旧戏服，上面有菂官咳血时搓过又重染的淡痕。她没有正面回答，只说我以前也这么问过自己——菂官咳血的时候，管事的说把她换掉。我也问过为什么。芳官把脸从枕头里抬起来看她。藕官说我到现在也没有答案。

芳官没有再问，只是把手从枕头上移下来，握住藕官的手。她的手比藕官的手还凉，两个人手指交叠着搭在枕头旁边。藕官翻过手背把她的手攥进掌心，坐了很久直到她的手指慢慢回温。芳官的呼吸渐渐平下来，背上的伤口不再一跳一跳地疼了。藕官把她的手放回枕头旁边，把被角掖好，轻手轻脚站起来走到井边。

那盆洗了血水的水还搁在井沿上，月光把水面照得发亮。藕官把盆端起来，把水倒进阴沟里，重新打了一桶干净水放在芳官铺位旁边。水桶搁在月光下，水面纹丝不动。蕊官在隔壁铺位上把被子往上拉了一点，把脸埋进枕头里。

深夜，芳官被背上的伤口疼醒了。不是剧烈的疼，是那种从结痂边缘渗出来的酸胀，像有人用手指在伤口旁边一圈一圈地画圆。她睁开眼，屋里很暗，只有窗缝漏进来的一线月光照在对面墙上。藕官已经回自己铺位睡了，呼吸很匀，火钳还搁在她枕头旁边——芳官认出那是藕官的旧习惯，放一件铁器在伸手够得到的地方，万一夜里有什么事能立刻拎起来。蕊官侧身朝着她这边，睡得很浅，眼睫在月光里轻轻动了一下。

芳官没有出声。她把那只没被压住的手从被子里伸出来，沿着床铺木框的边缘慢慢摸过去。木框上有她三天前用龄官的旧木簪划的那道浅痕——那天她趴在床上无聊，学着龄官画蔷的样子在木框上划了一道竖，但木框太硬，簪尾只留下一道极浅的灰印。现在她的手指摸到那道灰印了——还在，没有被擦掉。她用指甲顺着灰印又划了一遍，这一次不是竖，是一横。横和竖交叉的地方刚好是木框上一个旧疤眼，疤眼周围的木质被虫蛀过，指甲划过去时发出极细的沙沙声。她在这个疤眼上把那一横一竖来来回回描了好几遍，描到最后她自己也不知道描的是“蔷”还是“藕”还是“芳”——但那个疤眼被她的指甲磨出了一小片光滑的凹陷，月光照上去，反出极淡的银光。

她把手指收回来塞进被子里。背上的疼还在，但已经不是那种让人想哭的疼了。她闭上眼睛，在重新沉入睡眠之前，把手伸到枕头底下摸到那根旧木簪的簪尾。簪尾上那道灰印还在——那是她上次划木框时留下的。她拿拇指反复摸那道灰印，心里想：字刻不上木头，就刻在疤眼里。明天开始她要把那条长凳上的旧划痕也找到，把前人抠进去的、她今天又加深了一层的印子全都摸一遍，一直摸到这些印子再也磨不平为止。然后把簪子放回枕头底下，压在那方染血的帕子旁边。窗外起了风，把蔷薇花架下的枯叶吹到井沿上，落在那个被茉莉粉填过的“菂”字凹痕里，在月光下白了一小块，像那个字忽然开了一朵很小的白花。