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京华初至泥途求生（第2页）

苏芜摇了摇头，轻声道：“我还有一点，这草药对我来说，不算什么，您拿着吧，喝了能治咳嗽。”

老乞丐接过草药，攥在手里，眼眶微微泛红，对着苏芜拱了拱手：“谢谢你，小姑娘，你真是个好心人。我这老骨头，在这城墙根下待了好几年了，见多了世态炎凉，像你这样好心的小姑娘，不多见了。”

苏芜笑了笑，没有说话，只是从怀里掏出仅剩的一文钱，递给老乞丐：“老丈，这一文钱，您拿去买个窝头吃吧。”

老乞丐连忙摆了摆手，把钱推了回去：“不用不用，小姑娘，你这钱自己留着吧，你比我更需要。我在这城墙根下待久了，总能捡到点吃的，饿不死。倒是你，一个小姑娘，独自在京城里，不容易。”

苏芜见老乞丐不肯收，便也不再勉强，把钱收了回来，只是问道：“老丈，我是从外地来的，想来京城讨生活，可问了好多店铺，都不肯收我，您知道哪里还招人吗？不管什么活，我都能干，不怕苦不怕累，只要能给一口饭吃就行。”

老乞丐听了苏芜的话，沉吟了片刻，咳嗽了几声，才开口道：“小姑娘，你一个外地来的孤女，又没有户籍，想要在京城里找活计，确实不易。那些寻常的店铺，要么嫌你是女子，要么怕惹上户籍的麻烦，自然不肯收你。不过，我倒是知道一个地方，或许会招人。”

苏芜闻言，眼睛瞬间亮了起来，连忙问道：“老丈，是什么地方？求您告诉我。”

“城南的锦绣阁，你听说过吗？”老乞丐缓缓开口道，“那是京城里最大的绣坊，生意做得很大，不仅做寻常百姓的生意，还做宫里的活计，店里的绣娘就有几十个，杂役也需要不少。前几天我路过那里，看到门口贴着招工的告示，招杂役，管吃管住，就是活累点，钱少点。不过，锦绣阁的管事听说很刻薄，尤其是那个张嬷嬷，欺软怕硬，对底下的杂役很严厉，你要是想去，可得做好吃苦的准备。”

锦绣阁？

苏芜在心里默默念着这个名字，眼底闪过一丝希望。绣坊的杂役，她能做，挑水、劈柴、浆洗衣物、清扫院子，这些活，她在苏家做了十几年，早就轻车熟路了。管吃管住，这对她来说，已经是最好的条件了，哪怕活累点，钱少点，她也心甘情愿。

她对着老乞丐深深躬身，声音带着浓浓的感激：“谢谢老丈，谢谢您告诉我这些，大恩不言谢，我以后一定会报答您的。”

“报答就不必了。”老乞丐摆了摆手，笑着道，“不过是一句话的事，小姑娘，你年纪轻轻，有这份心就好。只是那锦绣阁的张嬷嬷，确实不好相处，你去了之后，凡事多忍忍，少说话，多干活，别惹她不高兴，不然，怕是待不长久。”

“我知道了，老丈，我会记住您的话的。”苏芜点了点头，把老乞丐的话记在了心里。

与老乞丐道别后，苏芜便抬脚，朝着城南的方向走去。此时，天已经完全黑了，街道两旁的灯笼亮着，照亮了前行的路，寒风依旧刮着，却吹不散苏芜心底的希望。她的脚步依旧疲惫，却比之前快了许多，因为她终于有了目标，有了方向。

从城东到城南，路途不近，苏芜走了近两个时辰。等她终于走到锦绣阁门口时，已经是深夜了。锦绣阁果然名不虚传，店铺的门面十分阔气，朱红色的大门，镶着铜钉，门旁立着两个石狮子，店铺的招牌是一块黑底金字的牌匾，上面写着“锦绣阁”三个大字，笔锋苍劲有力，一看便是出自名家之手。大门紧闭着，门口挂着两个大红灯笼，橘黄色的灯光照亮了门口的招工告示，告示上的字迹清晰可见，果然如老乞丐所说，锦绣阁正在招杂役，管吃管住，月钱二百文。

苏芜站在锦绣阁的门口，看着那扇紧闭的大门，又看了看招工告示，心底涌起一丝激动，也有一丝紧张。她知道，这是她在京城里活下去的唯一机会，她必须抓住这个机会，无论如何，都要留在锦绣阁。

她在锦绣阁的门口站了许久，直到天快蒙蒙亮时，才听到大门内传来了动静。她连忙整理了一下身上的破衣，理了理头发，站在门口，等着大门打开。

没过多久，锦绣阁的大门被打开了，一个穿着青色粗布衣裳的伙计走了出来，手里拿着扫帚，准备清扫门口的街道。那伙计看到站在门口的苏芜，愣了一下，随即皱着眉，厉声呵斥道：“你是谁家的丫头？怎么站在我们锦绣阁的门口？赶紧走，别在这碍眼！”

苏芜连忙上前一步，对着那伙计躬身，声音带着一丝紧张，也带着一丝恳求：“小哥，我是来应聘杂役的，我看到门口的招工告示了，求您行行好，让我进去见见张嬷嬷，我什么活都能干，不怕苦不怕累，求您给我一个机会。”

那伙计上下打量着苏芜，见她狼狈的模样，撇了撇嘴，语气里满是鄙夷：“就你这副模样，还想来我们锦绣阁当杂役？我们锦绣阁可是京城里最大的绣坊，岂是你这种叫花子能来的地方？赶紧走，别在这耽误我干活，不然我喊人了！”

说着，那伙计便拿起扫帚，作势要赶苏芜走。苏芜连忙往后退了几步，却依旧不肯离开，只是对着那伙计躬身道：“小哥，求您了，我真的能干活，我在乡下做了十几年的活，挑水、劈柴、浆洗衣物，什么都会做，求您让我进去见见张嬷嬷吧，哪怕让我先干几天活，不要钱也行。”

她的声音带着一丝哽咽，却依旧坚定，眼底满是恳求。

就在这时，一个略显尖细的女声从门内传了出来：“外面吵什么？大清早的，扰了绣娘们干活，仔细你们的皮！”

话音未落，一个穿着深蓝色布裙、梳着发髻、脸上带着刻薄神色的中年妇人走了出来，正是锦绣阁的管事张嬷嬷。张嬷嬷约莫四十多岁，身材微胖，脸上的肉挤在一起，眼神里带着倨傲和刻薄，一看就是个不好相处的人。

那伙计见张嬷嬷出来了，连忙放下扫帚，躬身道：“张嬷嬷，是个叫花子，说想来应聘杂役，我正赶她走呢。”

张嬷嬷抬眼看向苏芜，上下打量着她，眼神里的刻薄和鄙夷更甚，像刀子一样刮在苏芜的身上：“就你这副模样，也想来我们锦绣阁当杂役？我看你是想进来混吃混喝吧？我们锦绣阁收杂役，也是要身强力壮的，你看看你，瘦得跟个猴似的，风一吹就倒，能干嘛活？赶紧滚，别在这碍眼，要是再敢纠缠，我就让人把你打出去！”

苏芜看着张嬷嬷，心里咯噔一下，知道老乞丐说的没错，这张嬷嬷果然十分刻薄。可她不能放弃，这是她唯一的机会，她咬了咬牙，对着张嬷嬷深深躬身，声音带着一丝恳求，却也带着一丝倔强：“张嬷嬷，我虽然瘦，但是我有力气，我在乡下做了十几年的活，什么苦活累活都干过，挑水、劈柴、浆洗衣物、清扫院子，我样样都会，而且我做事麻利，从不偷懒。求您给我一个机会，哪怕让我先干三天活，不要钱，管我一口饭吃就行，如果您觉得我干得不好，再把我赶走，我绝无半句怨言。”

她说着，便直挺挺地站在原地，望着张嬷嬷，眼底满是坚定，没有半分退缩。

张嬷嬷看着苏芜这副模样，愣了一下，她本以为这是个软弱可欺的小姑娘，几句话就能把她赶走，没想到她竟如此倔强。她又上下打量了苏芜一番，见她虽然狼狈，却眼神坚定，身上透着一股韧劲，不像是个偷懒耍滑的人。而且，锦绣阁最近确实缺杂役，绣娘们的活多，杂役们忙不过来，招一个免费的劳力，干几天活，也不吃亏。若是她干得不好，再把她赶走便是。

张嬷嬷沉吟了片刻，嘴角勾起一抹刻薄的笑：“好，既然你这么说，那我就给你一个机会，让你留下来干三天活，不要钱，管你一口饭吃。若是这三天里，你干得不好，或者敢偷懒耍滑，我就直接把你赶出去，再也不许你靠近锦绣阁半步！而且，我们锦绣阁的规矩多，杂役要天不亮就起来干活，干到天黑才能歇着，什么活脏什么活累，就干什么活，你能受得了吗？”

“我能受得了！”苏芜连忙点头，声音带着一丝激动，“谢谢张嬷嬷，谢谢张嬷嬷，我一定好好干活，绝不偷懒，绝不惹您不高兴！”

“哼，希望你说到做到。”张嬷嬷冷哼一声，对着旁边的伙计道，“带她进去，给她安排点活，让她先去劈柴挑水，把后院的水缸都挑满，再劈够十天的柴，要是天黑之前完不成，就别想吃饭！”

“是，张嬷嬷。”那伙计应了一声，对着苏芜翻了个白眼，没好气道，“跟我来吧。”

苏芜连忙跟上那伙计的脚步，走进了锦绣阁。穿过大门，里面是一个宽敞的院子，院子里铺着青石板，两旁种着几棵腊梅树，枝头开着淡黄色的梅花，散发着淡淡的清香。院子的东侧是绣房，绣房里亮着灯，能听到绣娘们穿针引线的细微声响；西侧是杂役房和柴房，还有一口水井；正对着大门的，是掌柜的和张嬷嬷的住处，装修得十分精致。

这锦绣阁的一切，都与苏芜之前待过的苏家截然不同，精致、整洁，透着一股子雅致的气息。可苏芜知道，这里不是她能流连的地方，她只是一个最底层的杂役，这里的繁华，与她无关。

那伙计把苏芜带到后院的水井旁，指了指旁边的水桶和柴房，没好气道：“看到了吧，这口水井，后院的五个水缸，都要挑满，还有柴房里的柴，要劈够十天的量，张嬷嬷说了，天黑之前完不成，就别想吃饭。赶紧干活，别偷懒，不然我告诉张嬷嬷，有你好果子吃！”

说完，那伙计便转身走了，留下苏芜一个人站在水井旁。

苏芜看着那五个空空的大水缸，又看了看柴房里堆着的粗木柴，心里知道，这是一份极其繁重的活。五个大水缸，每个水缸都能装十几桶水，挑满这五个水缸，不知道要挑多少趟；柴房里的粗木柴，坚硬无比，要劈够十天的量，也绝非易事。而且，天不亮就开始干活，要干到天黑，中间几乎没有歇息的时间。