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胡同不宽，两边都是灰砖院墙，墙头上长着一蓬一蓬的狗尾草，被太阳晒得微微发黄。不知道哪家院子里传来收音机的声音，正在播单田芳的评书，沙哑的嗓音被风吹得断断续续的。

胡同尽头果然有一个石墩子，青石雕的，被磨得油光水滑，上面坐着一只橘猫，眯着眼晒太阳。石墩子后面的院门半开着，门漆剥落了大半，露出底下层层叠叠的旧漆色，像地质断层一样记录着这扇门被刷过多少次。

时墨敲了敲门。

“谁啊？”里面传来一个中气很足的老人声音。

“陈奶奶，我是来看铺子的。”

脚步声从院子里传出来，不快不慢，门被从里面拉开，一个老太太站在门里。

她大约六十多岁，头发花白但梳得一丝不乱，用一个黑色的细发箍拢到耳后。穿着一件浅蓝色的确良短袖，领口的扣子系得规规矩矩，袖口挽了一道，露出瘦而干净的手腕。

她站在那里，腰板挺得很直，目光从时墨的脸上扫到脚上，又从脚上扫回脸上的审视着。

“你是来看铺子的？”陈奶奶的语气平平的，听不出欢迎也听出不欢迎，“一个人来的？”

“是。我叫时墨。”时墨把书包带往上提了提，目光没有躲闪，声音不卑不亢道，“我想租您上堂子胡同17号的铺面，开一个生鲜菜铺。”

“生鲜菜铺？”陈奶奶的眉毛微微动了一下，“你？”

“我和我亲戚合伙开。”

陈奶奶看了她几秒钟，然后侧身让开门口。

“进来说吧。”

院子不大，但收拾得干干净净。

青砖地面扫得一尘不染，墙根下摆着一排花盆，种着月季和指甲草，花开得正盛，红的粉的挤成一团。

院子正中间有一棵石榴树，枝头上挂着青皮的小石榴，还没熟。树下放着一把藤椅，藤椅上搭着一条洗得发白的毛巾，旁边的小桌上搁着一杯茶和一本翻开的书。

时墨扫了一眼那本书的封面——《现代汉语词典》，1983年版，书脊已经裂了，被透明胶带仔仔细细地粘过。

“坐。”陈奶奶指了指藤椅旁边的一个小马扎。

时墨在马扎上坐下来，从书包里拿出租房合同。

陈奶奶在藤椅上坐下，端起茶杯抿了一口，目光落在时墨手里的那摞纸上。

“你还带了合同？”

“带了。”时墨把合同递过去，“这是我拟的租赁合同，您先看看。租金、租期、付款方式、违约责任，都写在里面了。您有什么要求，我们可以商量。”

陈奶奶接过合同，从口袋里掏出一副老花镜戴上。她没有急着看条款，而是先看了一眼合同的整体排版，然后才低下头，从头开始一个字一个字地看。

院子里安静下来。

石榴树上的知了叫了两声又停了，那只橘猫不知道什么时候从门口溜了进来，跳到陈奶奶膝盖上，蜷成一团，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。

陈奶奶看了很久。

她看得比时墨预想的要仔细得多，遇到长句子会停下来，嘴唇微微翕动，在默念，看完一页，她会把那一页翻过去压在下面。

“这合同是你自己写的？”她忽然抬起头，老花镜滑到鼻尖上，她从镜片上方看着时墨。

“是我写的。”

“字写得不错。”陈奶奶说，又把头低下去继续看，“条款也写得不错。比我们报社当年那些合同写得好。”

她翻到最后一页，看到了签名栏里“李秀兰”三个字。

“李秀兰是谁？”

“是我妈。”

“不是你本人签？”

“我用我妈的名字签。”时墨说，“我还在上学，不方便自己出面。”

陈奶奶摘下老花镜，把合同放在膝盖上，认真地看着时墨。她的眼睛不大，眼珠是那种被岁月洗淡了的褐色，但目光很清，不像这个年纪的人常有的那种浑浊。

“你还在上学？”她问，“上什么学？”

“刚高考完。”

“考得怎么样？”