女皇武则天见王求礼出面抗旨,心中有几分不痛快。王求礼不惧皇权,直言快语地说道:“我主万岁,臣并非以下犯上,抗旨不尊,而是地方所奏是否属实尚待查证。请求圣上恩准臣回乡调查,查明真相后回奏,圣上再作定夺不迟。”
女皇帝武则天也觉得此事非同小可,不弄清青红皂白,滥杀无辜,定遭天下人唾骂,于是降下圣旨一道,让王求礼回乡调查。
王求礼回到家乡后,为了避嫌,路过家门而不入,亲朋好友均不见,而是靠微服私访在同百姓的交谈中弄清了事实真相,又扮作购粮货商亲自到几家财主家暗访。这些财主家的粮食存量千石,处于各自不同的目的都不肯借粮,百姓万般无奈,才强行到财主家借粮。
王求礼查明事实真相后,连老母都顾不上探望,立即回京奏明真相。他对武则天说道:“长葛民众并无造反抗拒朝廷之意,只是灾荒太重,饿的实在没有办法,才向财主借粮,而且还记了账簿,来年有了收成如数偿还,这怎么能说是造反呢?”
女皇帝武则天明白了,降旨给王求礼,让他严惩说谎、嫁祸于民的贪官,责令当地财主开仓借粮,以救灾荒。
王求礼任左拾遗时,尽忠职守,有一则流传很广的故事。
武则天执政后,集库中之金银,调八方之百姓,要建明堂神宫。洛阳大兴土木,一片繁忙景象。成千上万的民工赤脚露背,在烈日的暴晒下,拉土搬石。在忙乱的工地上,有一位官员双眉紧锁,倒背双手来往走动,看到工匠们汗如雨下,不禁摇头哀叹。这位官员就是王求礼。
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王求礼写了一份奏折,力谏武则天更弦易辙。大臣们劝阻王求礼说:“皇上性情暴躁,喜怒无常,倘若奏折上去,皇上不准,反而要降罪,那时后悔就晚了。”他们一致奉劝王求礼:“李家江山武家坐,我们何必为他们掉脑壳?”
妻子得知此事,也吓得面色如土,说道:“家有高堂老母,膝下幼子尚小,倘若奏折呈上去得罪了武则天,她降罪杀头,你死了,我们一家可如何过啊!”妻子说罢放声大哭,哭声惊动了后堂老母,老母亲在侍女的搀扶下,来到前庭,问明缘由后,道:“自古忠孝不能两全,为了国事,为了天下百姓,你就写,你就讲,你就是砍了头,我们王家忠心还在!”
那奏折措词激烈,指责武则天有违先帝之德,有违民意之害,诚恳规劝武则天收回皇命,速停那些劳民伤财的奢华建筑。武则天看后,一股怒火冲上心头。把王求礼的奏折怒抛书案。这时,有忠臣谏阻武则天,要其三思而后行。
女皇武则天冷静下来想想,王求礼虽然在奏折上写的尖锐激烈,但并非恶意攻击,完全是出于一片忠心。最终,她对王求礼的奏折没有褒奖,也没有贬斥,但其骄奢浮华的作风不得不有所收敛,她执政的一段时间里国家强盛繁荣。
女皇帝武则天乃下制大赦,改万岁通天二年为神功元年,且因默啜有功,复令阎知微田归道同使突厥,册默啜为特进颉跌利施大单于,立功报国可汗。知微见了默啜,舞蹈三呼,似对着武氏一般,甚至吮他靴鼻,归道独长揖不拜。一佞一直,相去何如。默啜以归道无礼,拘住不遣,但令知微南归,求允婚约,并乞给还六州降户,及单于都护地。此外尚有谷种、彩帛、农器铁等件,亦在要素项中。知微唯唯从命,返见武氏,请允所求。武氏道:“前时突厥降众,曾分居丰、胜、灵、夏、朔、代六州,目前户口蕃息,差不多有数千帐了。单于都护府地,由先朝百战得来,奈何轻许?就是谷帛等物,亦应酌量赐给,不宜多与。”
凤阁侍郎李峤,从容接口道:“陛下圣见甚明,突厥所求,断难轻许。臣思戎狄无亲,贪利寡信,若骤允所请,便所谓借寇兵,赍盗粮了,不如严兵厄守,以绝狡谋。”说至此,又有两人进言道:“欲取姑予,也是对外的良策,况默啜为国立功,正应羁縻勿绝。归道又被他留质,若一律拒斥,彼必戕我天使,发兵寇边,契丹余党,均为所用,恐边境又无宁日了。”武氏视之,乃是纳言姚璹,及鸾台侍郎杨再思,当下沉吟半晌,方徐徐答道:“二卿所言亦是,朕当酌给便了。”越宿下制,竟拨还六州降户数千帐,并给谷种四万斛,杂彩五万段,农器三千具,铁四万斤。且指令默啜女为亲王妃,约期亲迎。唯单于都护府地,未曾提及,此制颁到突厥,默啜乃遣还归道。归道入朝,与阎知微争论廷前,知微谓和亲可恃,归道谓和亲不可恃。武氏有左袒知微意,归道叹息而出。武承嗣子淮阳王延秀,年少翩翩,尚未娶妻,武氏令娶默啜女为妃,约于来岁行亲迎礼。预备金帛亿万,作为聘仪,届期乃发。
武承嗣老且渔色,罗致美女,充入后房。之前因为右司郎中乔知之,有妾名碧玉,秀艳绝伦,通文字,善歌舞,知之非常宠爱,视若奇珍,偏被承嗣闻知,强迫乔知之献出碧玉。
乔知之不肯,于是武承嗣派人把碧玉抢过去。
之后碧玉失踪,武承嗣在自己府邸到处找,楼阁,亭榭,假山,池塘,花丛,阴荫,到处都翻了个底朝天,才在枯井中发现了碧玉的尸体。派人打捞上来,仍然衣履齐整,面貌红润如生。检视衣带间,系有罗帕一方,武承嗣见诗,暴跳如雷,既痛惜孙碧玉的然赴死,更恨乔知之的诗句,把一朵艳丽的解语花送上了绝路。于是命令酷吏,立刻把乔知之逮捕。乔家被抄,族人也纷纷牵连入狱,皆遭诛灭。一时间,长安市上到处传扬着这个故事,不少人为之唏嘘感叹。
后来这个事情慢慢传到了王宫里。
一日,在女皇武则天宫中,女官上官婉儿呢喃乔知之事及诗,感叹之余不禁落泪。女皇帝武则天见状,问道:“婉儿因何事而感伤落泪?”
上官婉儿于是将长安市人人口传的“”碧玉投井“”之事讲于武皇听。
女皇武则天听了,叹道:“”看来联是太纵容武承嗣了,若非朕手下无人,当初也不会把他召入朝廷为相。婉儿是不是觉得朕老糊涂了。”
上官婉儿闻言,当即跪下道:“婉儿不敢?”
女皇帝武则天拉着上官婉儿的手,让她起身,说道:“婉儿自仪凤二年便事傣朕躬,年深日久,都二十年了,活活将十四岁的小姑娘熬成徐娘,你可曾怨恨朕?”
“陛下对婉儿有再生之恩,”上官婉儿道:“编《兆人本业》重视农业,召人才安众学士,平叛乱巩固天下,扶展族发展科举,整吏治严惩贪吏。婉儿能事体圣躬实为婉儿之鸿福,不敢存有怨心。”
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女皇帝武则天让上官婉儿坐在自己身边,语重心长地说:“”二十年了,婉儿虽非朕之亲女,朕己将婉儿看为女儿一般。改唐为周,天下人又有多少人了解朕?说朕牝鸡可晨,婉儿也有此心乎?”
上官婉儿不徐不疾道:“世人之言,婉儿不以为然,秦有宣太后主掌秦政,诱灭义渠,为秦昭襄王立下帝业之基。西汉有窦太后,遵汉文帝之德以化四方,方有文景之治,方有汉武盛世。东汉的和熹皇后邓缓执政期间,躬行节俭,大力救灾,使东汉王朝挺过了有史以来最严重的十年天灾。同时派兵平定羌乱,讨灭海贼,征服乌桓,鲜卑,南匈奴等外患,使危机四伏的东汉转危为安;又扩张领士一千多里。邓绥兼通天文和算术,曾资助蔡伦造纸,又征张衡入朝研制浑天仪,地动仪之器。开拓女学堂,虽无帝名亦实为女帝之功。”
上官儿又说道:“北魏冯太后抚献文帝,恩威兼施,稳定政局。临朝期间,颁均田令安天下百姓。陛下恩泽天下,改唐换代,为女主临朝,千古一人,日后史家笔下皆陛下之盛德。”
女皇帝武则天闻言,笑而点了下头,晏然自若道:“”婉儿多才,不逊须眉,史亦通,真乃大周的班婕妤,精研文笔,可谓称量天下士。”
上官婉儿说道:“”婉儿跟随陛下二十载,所思所言皆向陛下之所学。婉儿之才不及皇上一二。”
自时李昭德、来俊臣两人,均已起用,李昭德入为监察御史,来俊臣入为司仆少卿,两人俱不改旧性,一个是锋芒未敛,一个是暴纵自如。
明堂尉吉顼,得闻箕州刺史刘思礼,与洛州录事参军綦连耀,暗中勾结朝廷之士,谋为不轨,遂入白来俊臣。来俊臣令上书告变,武则天即使武懿宗穷治,辗转牵连,杀死同平章事李元素、孙元亨等三十六人,亲旧连坐,或贬或窜,多至千余家。
来俊臣欲专为己功,复罗尉告吉顼,亏得吉顼入诉武氏,自陈心迹,才得免祸。
来俊臣又复得宠,也百计勾致美姝,甚至矫敕夺他人妻女,诸武本与他有旧交,任他所为,此外无人敢捋虎须。
独李昭德素来嫉视,拟罗列俊臣罪恶,痛奏一本。
奏尚未上,来俊臣已诬他谋反,先被下狱。
自是来俊臣愈加恣肆,不仅仗势贪求女色,官民妻妾有漂亮的,千方百计夺取;有时指使人罗织罪名告发某人,然后假传武皇命令夺取他的妻妾。前后罗织罪名杀人无法计算。自宰相以下,他登记姓名按顺序夺取他们的妻妾。他自称才能可比石勒。