既而突厥默啜可汗,表请和亲,愿率部众助讨契丹。亦非善意。
女皇帝武则天遂遣豹韬卫大将军阎知微,左卫郎将署司宾卿田归道,赍册授默啜为迁善可汗,兼左卫大将军。
默啜单于出军袭击松漠,适值李尽忠惊死,孙万荣外出,被默啜单于乘隙掩入,把尽忠、孙万荣的妻子,及所有辎重,尽行掳去。
孙万荣无家可归,索性专寇唐境,攻陷冀州,杀刺史陆宝积,屠吏民数千人,再驱众攻瀛州,河北震动。
魏州刺史独孤思庄,胆小如鼷,悉驱城外居民,入城守卫,一面飞表乞援。
武则天知他怯懦,乃起彭泽令狄仁杰,前往代思庄。仁杰遭贬。狄仁杰抵达上任,遣民归农,且与语道:“距寇尚远,何必仓皇。万一寇至,我也自能支持,不劳百姓。”大众拜谢,欢跃而去。
唐朝廷再命夏官尚书王孝杰、羽林卫将军苏宏晖,统师十七万,前往击孙万荣。行至东峡石谷,正遇契丹前锋,立即与战。契丹兵略略交锋,便即引去。又是诈计。
王孝杰纵兵追击,宏晖继进,途中七高八下,崎岖难行,前面适有一大岭,两旁峭壁悬绝。
王孝杰策马先登,不防契丹兵回扑转来,势如猛虎,所当辄靡。岭上喊声连天,宏晖尚在岭下,竟不管孝杰死活,马上返奔,剩得孝杰孤军,也是立足不住,纷纷散乱。
王孝杰被番众一挤,堕落山崖而身死,余众亦多半伤亡,逃脱的没有几人。唐军又败。
武攸宜方至渔阳,得闻王孝杰败死,吓得魂魄飞扬,不敢前进。
孙万荣遂进屠幽州,分兵陷瀛州属县,大掠而南。
王孝杰记室张说,飞马回奏,女皇武则天也是感觉惶急起来,更用右金吾卫大将军武懿宗为行军大总管,与右豹韬卫将军何迦密,出师援应。
诸武只能残害朝臣,不能击走胡虏,武则天专信母族,安得不败。
接连又命御史大夫同平章事娄师德,为清边道大总管,右武威卫大将军沙吒忠义,为清边中道前军总管,统兵二十万,即日北行。
武懿宗军队至赵州,得闻契丹兵将到冀州,便欲南遁,将士请坚壁清野,为疲贼计。
武懿宗不从,遽退还相州,沿途抛弃军械,不可胜计。孙万荣复进掠冀州,入屠赵州。
先是孙万荣攻破王孝杰时,曾在柳城西北四百里,依险筑城,留住老弱妇女,及器械辎重,留妹夫乙冤羽居守。
突厥默啜可汗,探悉情形,又发兵潜往,突入新城,掳住乙冤羽,便把全城蓄积,悉数取归。嗣复故意将乙冤羽纵去,令报孙万荣。
孙万荣已狡,默啜尤狡。孙万荣方招诱奚部,夹攻唐军,气焰很是鸱张。
偏由乙冤羽驰报,新城失守,害得神色沮丧,寝食不安,那部众的眷属,都在新城,一闻陷没,个个恟惧,皆无斗志。
奚部兵士,见他这般情状,料知不能胜唐,也有变心。
唐神兵道总兵杨宏基,及清边道前军副总管张九节,侦知底细,便与奚人结了密约,夹击万荣,里应外合,前犄后角,立将孙万荣军队捣破,杀得血肉模糊,孙万荣只率轻骑数千名,夺了一条血路,落荒东走。
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张九节从间道驰出,截击万荣去路,万荣进退两难,回马斜奔,趋至洛水东岸,手下已是散尽,止剩家奴数人,乃下马憩息,凄然长叹道:“今欲归唐,罪大难容,归突厥亦死,归新罗亦死,奈何奈何?”言未已,那头颅已应声坠下。
看官欲问何人下手?当然是他的家奴。其奴持首献唐军。还有孙万荣骁将李楷固何务整,亦至幽州求降。
当时狄仁杰已升任幽州都督,好言抚慰,送往东都,并安抚河北百姓,不妄戮一人。
独武懿宗所至残酷,遇有难民自拔来归,多指为贼党,刳心剖胆,穷极惨状;及班师还朝,且奏言河北从贼诸民,应悉数夷族。
左拾遗王求礼在侧,奋然出奏道:“小民素无武备,力不胜贼,只好暂时屈从,本意何尝欲反。武懿宗拥强兵数十万,望风退走,以致贼徒滋蔓。今贼幸告平,反欲移罪草野,尽加屠戮,试思自己不忠,怎能责人?臣请先斩懿宗,以谢河北百姓!”
快哉快哉!我应浮一大白。武懿宗无词可辩。
在契丹攻陷幽州的时候,军需紧张,有一名高官提出在京官员九品以上的,停发两个月的薪俸。这种看似顾小家为大家的精神,王求礼很不以为然,他说,你收入高,两个月薪水不算什么,但还有许多小官还要靠这点钱养家糊口呢。不发薪俸,让他们怎么生活呢?那人执意上奏,王求礼又在朝议时提出说:“天子富有四海,怎么会在乎九品小官的那点薪水,夺回来作军费用呢?”
又有一人批评王求礼:“这种制度秦汉时期就有了,是应付当务之急的权变之策,你不体大体啊。”
王求礼义正辞严地说:“秦汉穷兵黩武,耗尽了天下财富,你难道要让陛下去效仿那些君王吗?你这样的坚持,就是识大体吗?”
女皇帝武则天最终采纳了王求礼的意见。对于这位不爱捧场的臣子,她虽然知道自己离不开这样的直臣,但总觉得在自己身边碍手碍脚,后来便将他贬到卫王府做了参军。
王求礼在朝廷不畏权势,主持正义,敢说敢做,不徇私情,对平民百姓却是极力呵护,扶弱济贫,留下许多爱民如子的故事。
有一年,长葛石象一带先旱后涝,灾害连着灾害,庄稼歉收,百姓们剥光树皮,挖尽草根,仍食不果腹,饿殍遍地。而石象街里的大户地主屯粮不卖,山吃海喝,挥金如土。有一户财主,吃剩的饭倒给狗,都不肯给饿得半死的邻居吃。姓张的一户乡邻家中高堂老母奄奄一息,五岁大的儿子饿得连站都不会,整天嗷嗷哭叫着要东西吃,财主理都不理。他看见院里扔的面块拾起来土都顾不得擦就往家跑,财主呵斥不住,就放出恶狗活活地把他咬死了。
消息传出后,四村八乡百姓愤然而起,围住村里的财主,强令他们借粮救命。虽说众怒难犯,可财主们的心理是,百姓饿死的越多越好,他们可以不花钱不费力地占有百姓的土地。再者,饿死的人多了,也减少对他们的骚扰。于是,尽管百姓们闹,他们就是不肯借粮,还暗中串通官府,乞求县衙帮助镇压百姓。县令不敢派人出面镇压,就上奏给武则天说百姓造反,罪不可赦。武则天偏听一面之词,随即派人镇压。王求礼出面抗旨:“万岁,此事不可这样!”“什么?你又要抗旨么?