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又见故人二（第2页）

蔺進贵话音一转，原本稍显缓和的气息骤然一凝，整个人身上散发出的压迫感再次笼罩整个厅堂，连烛火都似被这股气势压得微微一颤。

“谢狸那丫头，咱家可以暂且不动她，也可以不立刻将此案定案，给她一个自证清白的机会。”

他一字一顿，语气冷硬如铁，没有半分转圜的余地。

“但是，咱家只给她三天时间。三日之内，她必须拼尽全力追查此案，寻出幕后真凶，拿出无可辩驳的证据，给宫里一个交代，给公门一个说法。”

蔺進贵身子微微前倾，目光锐利如刀，直直落在曾刍议身上，将最后的底线清清楚楚地摆在明面上。

“若是三天之后，她查不出任何结果，拿不出任何真凭实据，依旧迷雾重重，那就休怪咱家不念旧情，不留余地。到那时，所有罪责便由谢狸一人顶下，该如何处置便如何处置，谁也别想来求情。”

他顿了顿，声音更冷，带着决绝的意味。

“到了那个地步，便是曾大人你再开口，便是帝师他老人家亲自出面，咱家也不会再退让半分，更不会再顾半分情面。”

言尽于此，蔺進贵靠回椅中，神色淡漠，再无半分商量的余地。

厅堂内的气氛刚因三日之约稍稍缓和，便又被一道清冷沉稳的声音骤然拉紧。

众人尚未从方才的对峙中回过神，一直立在一侧沉默旁观的赵政督缓步上前，目光落在堂下垂首而立的谢狸身上，神色淡漠无波，语气里却带着不容置喙的威严。他清楚此刻的局势，更明白蔺進贵已然退让，若曾刍议与他两人齐齐护着谢狸，只会将这女子彻底推至风口浪尖，成为所有人眼中的异数与靶子。有些责罚，明着是惩戒，暗地里却是周全。

“即便蔺公公宽限三日，给了她自证清白的机会，谢狸此番也依旧是惹下了滔天大祸。”

赵政督声音平静，却字字清晰，落在每一个人耳中。

“她不仅冲撞冒犯了云贵公公，更在沈二姑娘一案尚未查清之际肆意妄为，行事不知轻重，不计后果，坏了规矩，乱了分寸。这般行径，若是不加以惩戒，日后公门之中再无规矩可言。”

他抬眼，目光淡淡扫过众人，最终落回谢狸身上，语气冷定。

“来人，将谢狸带至外殿廊下跪着，无令不得起身。”

谢狸指尖微颤，没有半分辩解，也无半分不甘。她微微垂首，顺从地应了一声，转身便随着侍从向外走去。单薄的身影穿过沉沉烛火，走入院子微凉的风色里，在青石板铺就的廊下静静屈膝跪下，脊背挺直，却显得格外孤孑。

一旁的曾刍议将这一切看在眼里，眉头微不可查地动了动，却终究没有开口反驳，更没有上前阻拦。

他面上一片沉静，仿佛对此处置毫无异议，可心底却清清楚楚。此刻赵政督出面罚跪，看似是打压，实则是为她寻了一个最稳妥的台阶。蔺進贵心中仍有火气，朝野上下亦有无数双眼睛盯着此案，若无人出面惩戒，无人给蔺進贵一个出气的口子，这场看似平息的风波便不会真正落幕。

院子早已落了薄薄一层新雪，细白的雪粒被寒风卷着，簌簌落在廊下的青石板上，沾在谢狸的发间与肩头，片刻便凝出一片冰凉的湿意。她顺从地跪在雪地边缘，膝下是刺骨的寒意，冷风像细针一般扎进衣料，透入肌肤，可她却腰背挺直，一言不发，安安静静地受着这罚。

谢狸并非愚笨之人，方才殿内的几番周旋与权衡，她虽站在角落，却看得清清楚楚。赵政督当众斥责，将她罚跪雪地，曾刍议一言不发，不曾有半分阻拦，这两人一唱一和间的默契，她早已在心底揣摩得明明白白。若是他们两人齐齐出面护着她，以情以理强行将她保下，只会将她彻底推到风口浪尖，成为蔺進贵与一众势力的眼中钉。唯有这般明着责罚，给足殿中贵人颜面，给足所有人一个出气的口子，她才能真正从这场杀身之祸中暂且脱身。

想通了这一层，谢狸心中无半分怨怼，只有一片沉静的了然。她垂着眼，任由寒风卷着雪花落在脸颊，只安分守己地跪着，不挣扎，不辩解，不流露半分委屈。她知道，这一跪，跪的是规矩，熄的是怒火，换的却是她追查真相的三日生机。

就在她垂眸静跪之时，殿内忽然传来一阵凄厉的惨叫，那声音痛彻心扉，隔着厚重的殿门都清晰地传了出来，听得人头皮发麻。谢狸微微抬眼，便见两个内侍架着一个人跌跌撞撞地从侧门拖了出来，那人衣衫破碎，臀后一片刺目的猩红，鲜血早已浸透了衣料，连雪地都被染出点点深色痕迹。

是温旗玉。

他因牵涉此案，又冲撞了云贵公公，被当场下令杖责二十。板子落在皮肉上的闷响仿佛还在耳边回荡，温旗玉整个人痛得浑身抽搐，哀嚎不止，连意识都近乎模糊，被人如同拖死狗一般抬过雪地，模样凄惨至极，再无半分往日的神气。

谢狸静静地看着那一幕，指尖微微蜷缩。

同样是惹祸上身，同样是触怒了殿中的贵人，温旗玉落得臀肉开花、血肉模糊的下场，惨叫连连，尊严尽失。而她不过是跪在雪地之中受些风寒之苦，皮肉无伤，筋骨未损，更保留了最后的体面。

直到此刻，她才真正彻底明白。

他们对她，早已是手下留情，留足了余地。

谢狸跪在落雪的廊下，寒风刺骨，膝头一阵阵发麻发僵。那股冷意顺着骨髓往上钻，竟让她一瞬间恍了神，仿佛又回到了多年前在谢家大院的那个冬天。

那时她还只是谢家无人疼爱的孤女，寄人篱下，日子过得小心翼翼。三房郑氏夫人一向看她不顺眼，眼里心里只有自己的两个亲生儿子。那两个孩子被她养得金娇玉贵，白白胖胖，穿的是锦缎，吃的是细米，走到哪里都被人围着哄着。而她常年吃不饱穿不暖，身形瘦小，面色蜡黄，站在那一对粉雕玉琢的兄弟旁边，活像一只没人在意的瘦猴。府里的下人见风使舵，连旁支的亲戚也少有真心待她，人人都觉得她模样普通，性子又淡，不值得多费心思。

那年冬天同样下着大雪，地上积了厚厚的一层白。郑氏夫人忽然在正厅里尖声叫嚷，说自己腕上那支成色极好的玉镯不见了，翻遍了整个屋子都寻不见踪迹。她第一个怀疑的人，便是无父无母、无人庇护的谢狸。

郑氏指着她的鼻子，脸色铁青，声音尖利刺耳。“你这没爹娘管教的东西，定是你趁我不注意偷了我的玉镯拿去变卖！府里这么多人，谁不知道你平日里手脚不干净，除了你还能有谁！”

谢狸吓得浑身一颤，连忙摇头，声音细弱却带着几分倔强。“夫人，我没有偷，我真的没有碰过您的玉镯，昨日我一直在后院扫地，半步都没有靠近正房。”

“你还敢嘴硬！”郑氏抬手便狠狠甩了她一个耳光，打得她半边脸颊瞬间红肿起来。“小小年纪学得一身贼性，不给你点教训，你永远不知道规矩二字怎么写！”

她转头对着身边的下人厉声吩咐。“把她拖到院子里去，跪在雪地里，没有我的命令，不准起来，不准给她披衣裳，不准给她一口热水！我倒要看看，她能硬气到什么时候！”

谢狸被两个粗使婆子半拖半拽地扔在院中的雪地上，双膝重重磕在结冰的地面，疼得她眼前一黑。她就那样直直地跪在冰冷的雪地里，身上只穿着一件洗得发白的薄布裙，寒风一吹，浑身都在发抖。

雪落在她的头上、肩上，渐渐融化成冰水，渗进单薄的衣料。寒气从膝盖一点点蔓延上来，冻得她双腿发麻，最后几乎失去知觉，连挪动一下都做不到。她从白日跪到暮色降临，冻得嘴唇发紫，浑身控制不住地颤抖，却连一声哭求都不肯出口。

路过的下人指指点点，低声议论。

“听说她偷了夫人的玉镯，真是胆大包天。”