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此后不过月余，消息从南州来，阿蔡以死者兄长的身份击鸣冤鼓，一纸诉状把秦嫣告到南州府衙。崔炀夹在尚泽光和尚琬父女之间，正在发愁找不到证据处置秦氏，接了阿蔡的状子简直瞌睡遇上枕头，只不过月余便把案子审结，死了的秦嫣不提，秦氏一族判了抄没家财，便结了案。

倏忽便到腊月，西海虽不似北地，却也极其寒冷，天地萧瑟，有凛冽之意。更兼海上冬日正是飓风时，整日波浪滔天的，越发冷得邪门。

裴倦畏寒，入冬手足冰冷，白日靠暖炉偎着，入夜离不开尚琬，根本不出门。

平常躲着倒也罢了，阿蔡迎亲却不能不去。迎亲前日，尚琬陪裴倦出海去南州，因为南州是崔炀的州府所在，杜若和侯随都不便露面，便只命李归南兄弟二人跟着。

冬日浪大，船行极颠簸，裴倦虽不似以前晕船，如此风浪却也少见，一路上只是昏昏地睡。到得南州换马车入尚王府也不见醒。尚琬便命李归南照顾，自己去州府拜望久久不见的崔府丞。

南州战后浑然已成远海连接中原的枢纽，西海大战后朝廷威重，远海诸岛接连归附，崔炀极忙碌，打算了数回去离岛看望禁足的尚琬，只腾不出工夫。尚琬来时崔炀正同新归附的永安岛主吃茶，听见下人来报简直喜出望外，疾行至后堂。

进门便见妙龄少女立在堂中，倾身低头，打量着插瓶的赤菊。她穿了身浅朱色的浮光锦衣裙，宽衣阔袖，黑发挽着家常的髻子，只插了支赤红色的珊瑚凤钗，凤口衔着的琥珀珠也是赤色，衬得人面桃花也似，同赤菊相映，更添艳丽——区区数月不见，不知怎么的，举手投足间竟然平白添了段悠然闲适的风情。

崔炀看得怔住。

尚琬侧首，看见他便站直，合手施礼，“见过崔府丞。”

“看你这模样，便知日子过得真是不错。”崔炀疾行数步扶住，笑道，“如此看着——我这自由身还不如你这禁足的。”

尚琬含笑道，“崔府丞若不嫌弃，亦可随我一同往离岛禁足啊。”

崔炀拉她坐下，两边分茶，“我原说无论如何也要去一趟离岛看你，你又不肯，我也没空，谁料你竟来了——还算有良心，还记着我。”

尚琬接了盅子，“我不能不来——秦氏的案子多谢崔府丞替我撑腰。不然按我爹的意思，姓秦的这一门便要轻轻放过。”

“尚王放过他们，还不是因为你？”崔炀摇头，“你当日但凡忍着点，拿了秦嫣回来审结，秦氏一门哪有不被她牵连的道理？你莽撞杀人，尚王才被迫妥协。”

尚琬不接这一茬，“总之谢谢小前侯帮我。”

“罢了，便没有你，我家家风也容不得这种事。”崔炀说着冷笑，“姓秦的在远海作孽我们管不得也罢了，归附了还不收敛，当然要处置。”

尚琬侧首，“话是这么说，可秦嫣毕竟初归附就死了，你这么处置，陛下不曾训斥么？”

“怎么没有？”崔炀哼一声，“不过就是挨骂而已，我挨得还少么？哪日当真不挨骂了——我还不能得劲呢。”

他这混不吝的劲，恍然又是中京城里在御书房打群架的京城恶少模样，尚琬扑哧一笑，“这事我记着崔府丞的情，日后但有差遣，崔府丞只管说。”

“那便先改了称呼。”崔炀白她一眼，“一会儿小前侯一会儿崔府丞，我没有名字吗？”

二人又坐着叙一时旧。崔炀问她，“什么事回南州？”抢在头里道，“你休哄我——你才没那个闲心特意回来看我。”

“是。”尚琬立刻承认，“南州有旧友明日娶妻，我回来吃喜酒。”便从袖中摸出一只匣子，“来看你也是真的——这个我搜摸来，一直给你留着。”

崔炀接在手里，指节顶一下打开，红丝绒布上躺着一支蓝汪汪的珊瑚，清而透，暗室有光。崔炀一喜，“给我的？”拈在指尖，对着日头照着，赞道，“这颜色头一回见——当真好看。”

“原想给崔夫人打个首饰什么的，想想还是罢了——你拿着，或自己打个簪子，或给崔夫人做个什么。”

“原说无功不受禄，既是给我母亲的，我便斗胆替她笑纳了。”崔炀一笑，拢入袖中，“咱们晚间一同去夜集吃饭？”

尚琬虽然急着回去，但这么久不见，连顿饭都不吃实在不通情理，也引人怀疑，便应了，“这么冷的天，夜集还是别去了，你这里有好酒，烫来吃一盅。”

崔炀一笑，出去吩咐了晚间的菜色，不时送来，二人吃着酒，说些近来的事体。崔炀便道，“尚小王爷久居中京不是长久之计——早晚不回来承爵吗？西海虽好，中京也别有意趣——你打算什么时候回去？”

尚琬侧首，“陛下催你回去？还是崔夫人？”

其实都在催。崔炀却不提，看着她道，“尚琬，你还记得我们有婚约么？”

“此事不必再提。”尚琬低着头道，“你我婚约不过是当年陛下乱作鸳鸯谱，作不得准。”

“不是乱作的鸳鸯谱。”崔炀道，“是陛下的意思，也是秦王殿下的意思。殿下为社稷身死，陛下必不会无端违了殿下的遗愿。”他眼见尚琬站起来想走，伸一只手按住，“你总是要结亲的，嫁与我又如何？你喜欢西海，成亲之后我可陪你长居南州。”

“我说了不成。”尚琬抬头，“我同陛下说过，此事绝对不成——”

“你不是这么说的。”

尚琬被他笃定的神气镇住，困惑地皱眉。

“你同陛下说的话，陛下都告诉我。”崔炀道，“你说请秦王殿下亲自下令，你必定从命。”

“是我说的——”尚琬抵赖不得，心一横道，“那又如何？”

崔炀被她盯着，灯下只觉她的目光澄澈如水，定定的，冷冷的，像雪峰汪着的清泉，美丽，却不能为世人所有。他用力地咬着牙，恨道，“我上哪里去找殿下下令？你明知道殿下已经——”

“所以你还是忘了吧。”尚琬站起来，“你早日娶妻，我们永远是能一同打架的旧友。”说完提着斗篷便往外走。

到府衙外牵马，缰绳被人从后拉住。尚琬侧首，崔炀立在她身侧，挽着缰，“我送你。”

“不必了——”