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收复南越并入西海以后，两州位置正踞着朝廷同远海连接咽喉处，商业出奇繁华。不仅中原朝廷各样物事一应俱全，便连远海异域的稀奇物事也应有尽有。

当地许多渔民连打鱼的营生都不做了，游走于东西之间经营贩卖，日子过得极红火。

崔炀这日收衙出来，也不回府，直往尚王府去。尚琬正往外走，看见他意外道，“浮屠岛初归附，第一次来送贡礼，你是府丞，不陪人家吃个饭么？”

“西海归附的远岛数都数不清，每一个都要陪，我还活不活了？”崔炀不以为意，“说是特意过来，其实是路过——贡礼原就不用亲自送，只是岛主要出海，正好带过来，明日放下贡礼见一面就走，不过顺路人情。”便道，“今日瓜果节，夜市必有好酥山，咱们吃去？”

“走吧。”尚琬道，“我正好有事去夜集。”

南洲夜集在临海远滩处，沿地势而修建，虽然不似中京工整，却阡陌交横别有意趣，更兼远市之下便是沙滩，有海风海浪相伴，更添风情。

二人在集上一个馄饨铺子坐了，要两碗馄饨晚饭。崔炀坐着道，“我听说这个铺子老板原在中京的，你这么远撺掇人家来西海，他竟还来了？”

尚琬道，“在哪不是发财，我简伯说，来西海若赔了，我给他补上，他当然要来。”

崔炀扬声问，“简伯——你跟她来，可亏了么？”

简伯早雇了小工帮着做活，只是尚琬每次来，他必定亲自动手下厨，闻言道，“哪能亏了？别看西海不似中京，往来商客许多，还没有夜禁——小老儿自打认识尚小姐，可是发了大财了。”又笑，“哪日撺掇着秦王殿下也来吃一回，小老儿便没有遗憾了。”

崔炀敛了笑意，“是，殿下若能来，就好了。”

因为一直找不到秦王尸体，皇帝也不信秦王就死了，密旨让尚家继续找，对外只说秦王身体不好，避居温泉宫养病。朝中重臣无一不知秦王早已身死，而只有尚琬和一众秦王府心腹知道，秦王被不知道哪里来的商队带走，至今下落不明。

尚琬看见远处灯暗处有人走过来，除去斗篷向她招手。便站起来，“馄饨还要一会，我去去就来。”

崔炀站起来，“我与你同去。”

尚琬不好拒绝，只得作罢，三人汇合了往暗灯处站住。尚琬刻意道，“只说采买的事。”

“是。”来的是海上游商祈非，递给尚琬一张单子，“都是如今外海稀罕物，尚王送了去中京，陛下必定欢喜。”

崔炀听见，“万寿节礼？”

尚琬只瞟了一眼，便将礼单收了。祈非从袖中摸出一只锦袋，“小姐看是不是这个？”

尚琬接过，把东西倒在掌心，浑圆一枚珠子，朱红，其上有暗红的火焰纹路——火焰珠。火焰珠独产自西海，其蚌唯独大海暴时会翻涌至浅海处。但大海暴中寻常人想保命都难，哪有闲心采珠——故尔极罕见。

独尚家当年因际遇夺了一把火焰珠，世代只传予嫡系子孙佩戴，代代相传，西海无人不知。

尚琬拈在指尖左右旋转——这颗是她的。当日西海大战之前，她给了裴倦。

“是这个。”尚琬五指一合攥在掌中，向崔炀道，“馄饨怕包好了，你去跟简伯说，晚点煮，我再说句话。”

崔炀看那珠子稀奇，正探头探脑地看，闻言道，“简伯不见我们，不会煮的——这是什么？”

“珍珠。”尚琬递给他，“还是去说一声，万一煮了，糟蹋了。”

“行。”崔炀接在手里，高高擎在掌间，一路走一路向灯照着打量。

祈非看他走了，“这个便是朝廷为小姐择的婿？听说为了小姐，一个世家子长年在咱们这蛮荒地住着，也是痴心得很了。”

“人家是南州府丞，不在南州在哪？同我什么相干？”尚琬一语带过，“哪里得的？”

“回程前想着去黑市再倒些蓝珊瑚回来，隐商当作宝贝拿出来的。”

“他从哪里得来？”

祈非一滞，“隐商货物来源如何问得？我看这颗珠子极像小姐失踪的那颗，便买回来。”看着她笑道，“祈氏累世受尚王庇护，这枚珠算我献与小姐。”

隐商是拿钱办事的主，祈非赎珠回来必定出了大钱。尚琬道，“珠子不用你献，你多少银买的，我双倍给你。我有件要紧事，务需你帮我。”

“什么？”

“我要知道这个珠子从哪里来的。”

“这个——”祈非为难起来，“隐商之货不问渊源，这是规矩。坏规矩的事，做不得。”

“不难办我不寻你。”尚琬道，“不瞒你说，连这珠子我都可以不要，但珠子的来源我一定要知道。”

祈非低头半日，忽一时下定决心，“远海有一美貌伶人为贵府管家养作了外宅，那管家从家里偷偷拿出来给她，是他家中女主人的东西。”

尚琬双眼一亮，“哪家？”

“这却不知。”祈非摇头，“我同隐商吃酒，他吃醉了同我说的，我想着这事也不算要紧，便没打听——总之东西来源干净，不会有人找来。”

“我倒巴不得她家找来。”尚琬沉吟一时，“你现在就回去预备，明日同我一起去远海寻那隐商，不论什么法子问明来源，多少钱都行。若钱买不动——”尚琬说着齿列一格，“我有的是办法问他。”