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被迫同行（第2页）

他们的站位也很讲究：码头出入口各两人，堆货场上三人看似在打牌实则盯着官道，河边茶棚里还坐着四五个正在喝茶聊天，但眼睛都不在茶碗上。

“我们被发现了。”谢清辞放下车帘，语气波澜不惊，“漕帮的人知道有人在查漕运贪腐，也知道这人正往南走。不管是谁走漏的风声，现在的局面是——漕帮张网以待，就等我们现身。”

“那走旱路绕过宿迁？”柳明远压低声音。

“来不及。漕帮的眼线遍布运河沿线，我们绕得了宿迁绕不过下一个码头。”

谢清辞将账册誊本全部装入一只油布包裹，贴身扎紧在腰间，又检查了一遍腰侧软剑的暗扣，“既然被盯上了，就只能硬碰。但我不是去跟他们打架的——我要从漕帮嘴里掏出一个名字。沈恪与漕帮总舵主会面的地点、时间、中间人，以及他们怎么分配那些被掉包的漕粮。”

柳明远皱眉：“大人要直接去码头上问？”

“不是问，是钓。”谢清辞从案上拿起一顶挡风的毡帽扣在头上，遮住了大半张脸，“你留在外围接应，让四个护卫分两路守住码头的两个出口。如果半个时辰后我没出来，就把漕运贪墨案的证据全部送到靖北军秦烈手里——他知道接下来该怎么办。”

柳明远面色一变，刚要阻止，谢清辞已经推开车门跳下了车。

宿迁码头上，薄雾从运河水面上升起，带着水草和湿木头的腥气。

谢清辞独自一人穿过码头入口处那两个漕帮汉子的盯梢，径直走向河边茶棚。

他走得不快不慢，步幅从容，毡帽下的脸上依旧是那副万年不变的寡淡表情。

茶棚里原本在聊天的那四五个漕帮汉子见他走近，聊天的声音戛然而止，几只手同时按上了腰间。

谢清辞在茶棚边停住脚步，不疾不徐地说了一句切口：“江上风大，借碗热茶暖暖手。”

这是老漕帮的暗语。

柳明远在出发前从暗桩那里查到的——漕帮内部分为“老漕”和“新漕”两派，老漕是世代跑船的船工世家，新漕是近几年被沈家收买的江湖散勇。

两派虽然都在漕帮名下，但老漕的人对沈家操控漕运的事一直有怨言。

这句切口就是老漕派用来辨认自己人的暗号。

茶棚里几个汉子互相对视了一眼，其中年纪最长的一个放下茶碗，上下打量了谢清辞几眼，回了句：“茶凉了自己添柴，江上不养闲人。”

暗语对上了，但老者的眼神依旧是戒备的，手指没有离开腰间的短刀。

谢清辞从袖中取出一块碎银子，放在茶桌上，往前推了三寸——这是漕帮内部“有生意要谈”的信号。

老者的目光在银子上停留了一瞬，然后抬起头：“这位先生面生得很，不是跑船的。”

“跑船的不一定在水上。”谢清辞在他对面坐下，压低声音，“我有笔生意要跟你们分舵的人谈——不是新漕那帮后生，是老漕能说话算话的人。事关去年七月初九镇江那场会面。”

老者的脸色变了。

去年七月初九镇江会面这件事，在漕帮内部只有老漕的几个老舵主知道。

新漕的人只是奉命办事，不知内情。

这个陌生人一张口就点出了时间地点和会面双方，说明他不是来打探消息的——他是知道内情的人。

“你是谁的人？”老者的声音沉下去，右手也贴上了刀柄。

“不是沈家的人。”谢清辞的语气依旧是淡的，“也不是靖北军的人。我是一个想查漕粮下落的人。如果你们觉得沈家能一手遮天一辈子——那我喝完这碗茶就走，你们可以继续替沈家跑腿，慢慢等着被清算的那天。”

老者沉默了很长时间。茶棚外的河风吹过，将棚顶的茅草吹得簌簌作响。

远处运河上的船工们在喊着号子卸货，声音浑浊而悠长。

然后他站起身，对茶棚里其他几个汉子使了个眼色，对谢清辞说了句：“跟我来。”

他领着谢清辞穿过码头堆货场，走进一条狭窄的巷子。

巷子两侧是低矮的砖瓦房，墙根长满了青苔，空气中弥漫着陈年桐油与烂木头混杂的气味。

这一片是宿迁漕帮分舵的老堂口，与新漕的人隔了一个街区，相对安静隐秘。