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聂照回头，见到宁念戈头发湿哒哒地站在他后面，干净清爽，至少让人生不起厌烦了。

“唔，你等等。”他看了一眼宁念戈，没再理会，背对着不知道在捣鼓什么。

宁念戈就乖乖抓着袖子，等他忙完。

过了一刻钟，聂照起身，宁念戈才看到他手中拿着一顶小花环，上面点缀着黄白相间的小花，很漂亮，她移开眼睛，继续盯着地面。

聂照径直走过来，举起手，宁念戈吓得连忙蹲下护住头，以为他要打自己。

聂照只是把花环戴在她头上：“这些开在野地里的小花太素气了，配不上我，便宜你了。”

宁念戈不敢置信这是送给她的，不由得瞪大眼睛，她受宠若惊轻轻摸了摸，片刻之后，向他露出一个小心翼翼的笑。只看着，阿念都觉得眼花。

她问：“你那些婢女呢？”

“嘱咐她们去耳房吃茶了。我们谈话方便。”夏不鸣放低声音，悄悄跟阿念解释，“其实她们不是我的婢女，我来吴县时路上遇到的，雇她们与我同行。一日五十钱。”

在吴县，杂工的价钱是十钱，做苦工的可能再高点儿。夏不鸣显然很大方。

阿念邀其落座，直言不讳道：“我想知道你的来路。”

“我从使宁来。”夏不鸣捧起热茶，“小地方，比不得吴县，不过也有几个大户。先走旱路，再转水路，过嘉兴，一路辗转至此。沿途虽有繁华之处，不掩百里破败荒芜。远郊，芦苇洲，常有流匪作乱；役所，城门口，流民乞食亦是常态。”

阿念：“我问的不是这个。”

夏不鸣收敛笑容。

这人眼神清亮，不笑时，浮夸的情绪便如潮水退却，只剩安静。

“我家原本是使宁的富户。父亲外出行商，被流匪杀了。母亲只有我一个女儿，族老便安排本家侄儿过继给我父亲，接管商铺田产。又为我指定一门婚事，丧期未过，便要出嫁。”

平静的茶水倒映着她的面容。她的手晃一晃，涟漪便打碎倒影。

“母亲与他们抗争，抢夺婚书。争执间，她撞到了铜鼎，于是一件丧事变成了两件。我无法待到丧期结束，也无法看着母亲下葬，只能匆匆收拾财物，携奴仆数人趁夜出逃。逃到嘉兴附近，恰逢乐坊典卖女子，我将她们买下来，与我同行。”

夏不鸣沉默半晌，在阿念以为她说完了的时候，再次开口。

“我上无长兄，下无幼弟。父亲也未纳妾。父母疼爱我，但常常遗憾我未生作男子，难以行商。私塾又进不去，平日里只能托人买书来看。吴郡郡学在吴县，我无处可去，很想过来看一看，看看这个我进不去的地方，究竟有多么辉煌威严。”

阿念道：“你如今见到了。”

“是，我见到了。”夏不鸣笑起来，“也没什么大不了。”

无论是和这样的未婚夫在一起，还是和婆子在一起，都是一样的，他们都会打人，都很凶，不高兴还会砍掉她的手，她要怎么应付他？讨得他的欢心呢？

宁念戈的脑子想不出什么好主意了，只能下意识默诵女德。

出嫁从夫，她没有权利埋怨丈夫不好，如果丈夫不够好，那就是做妻子的不贤惠，没有规劝好他，她应该体贴包容丈夫，然后给他生两个儿子，让他变好……

但是，挨打真的好疼啊。

她觉得自己若是春日时候吊死在家里，总好过一路艰辛，此刻还要面对这样生不如死的未来。

聂照看着要走了，围观群众陆陆续续散去，宁念戈还抓着自己的破衣服不撒手，没鼓起勇气。

去

不去

去

不去找到她亲爹的家了！

这突如其来的好运让她的兴奋远远超出恐惧，哪怕才被威胁过，可还是无端生出许多勇气来，仿佛即刻能跑回去，来一场感人泪下的认亲。

而宁府府前，宁一收回目光：“走吧，大人该等急了。”

宁二微微点头，转身之际忽然想起刚才见到的女孩儿的模样。

宁念戈在外奔波数日，身上脸上都不算干净，唯有那双猫眼格外明亮，让人一眼看来印象深刻。

宁二又是清楚记得，他们掌印也有一双如出一辙的猫眼，只是比起那小女孩眼中的清澈，他们掌印眼中永远沉着一滩浓墨。

这般想着，他的脚步不觉慢了一些，直到被宁一问询一声，他才回神，无声摇了摇头。

一个宁辰后，天色彻底暗了下来。

高门大宅里点起蜡烛，街上却仍是一片漆黑。