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沈风禾的指甲陷入手心，在心中如是说道。

明泉寺离城中不远，常理来说，驾马车大半天就能到。不过如今天高气朗，又遇上集市，胡婉娘玩兴正浓，一路上走走停停。直到日渐西山，一行人才抵达明泉寺所在的山道。

车马悠悠前行，不远处却仓皇跑来一个小丫鬟，在地上跪下。胡品之拉紧缰绳，小丫鬟带着哭腔急切道：“求公子救救我们家主子！”

胡品之啧了一声，腿一夹马腹，不耐烦地准备绕道而行。

那小丫鬟见状急了，倒豆子一般大声道：“我家主子是福建提督学政佥事孟大人的夫人！夫人回京省亲，不巧车坏在路上，又遇上小主子身体不适，这才挡住公子去路，只求公子施以援手，救救我们家主子吧！”

听罢，胡品之慢慢旋过身子，脑子却飞快地转了几圈。

福建提督学政，他似乎听父亲说过，是个叫孟忻的狠角色。

胡品之人虽纨绔，可从小在官宦之家长大，多少也耳濡目染了些官场世情。这几个月胡瑞对他更是耳提面命，讲述了诸多如今朝中的局势。

如今朝堂之中，两派势力隐隐有分庭抗礼之势。朝中官员，多以蔡尚书和徐尚书马首是瞻。他的叔爷时任吏部侍郎，当年座师便是蔡尚书。

蔡尚书圆滑老辣，极擅弄权，长女入宫多年，如今育有长子、高居贵妃。徐尚书则为人刚直，一向以骨鲠之臣自居，守礼法、遵道义，是闽浙文人的中流砥柱。

两位权臣的对立，实际也是贵妃之子和先皇后嫡子之间的皇储之争。

而在这泾渭分明的两派中，还有这么一派人，是能臣，更是孤臣。这孟忻就是其中之一。

孟忻虽是闽地人士，却师从已故的太傅崔清。崔清门生众多，孟忻是他的得意弟子。老师去世后，崔家逐渐落寞。

夜已深，崔夫人睡下，沈风禾吹熄蜡烛，踮着脚尖离开禅房。

更深露重，她缓慢地独行在明泉寺蜿蜒的石径上。

只有在这万籁俱寂的时刻，她才能从丫鬟玉竹的身份中抽离出去，短暂地做回自己。

如今，在胡婉娘面前，她已经能熟练地做个听话顺从的丫鬟了。

每一日，她揣度着胡婉娘的心意，说出那些言不由衷的讨好和奉承时，仿佛有另一个自己站在一旁，冷冷地看着自己。

她知道，她在害怕。

她害怕某一天，她真的成了那个奴颜屈膝的丫鬟玉竹。

明泉寺坐落在山间，林深竹茂，月光洒在石径上，鹅卵石透出温润的光。

她放下乖顺的面具，沉默着拾级而上。在这寂静的光景中，她的心浸在一片疲惫和伤怀里。

走过一处开得正盛的野菊花丛，她依稀听见前方传来说话的声响。她下意识躲到花丛中，悄悄望去，只见半坡上有座矮亭，站着两个男人。

她轻轻拨开花叶，定睛一看，居然是胡品之与吴川。

据她所知，吴川是胡品之奶娘的儿子，比胡品之大十岁，自小混迹在三教九流中。她猜，这位吴川私下应该替胡品之做过许多脏事。

她忍不住屏住呼吸，缩进阴影里，努力掩饰自己的存在。

亭中传来吴川的声音：“少爷对那崔氏何必如此照顾？老爷不是说，他与孟忻那厮并无什么交集了吗？”

“你懂什么。”胡品之轻蔑一笑，轻摇折扇，走到亭台边缘，颇为得意地说，“父亲是因为早年与他有旧，现在才拉不下脸与他相交。

“可这孟忻，这些年滑不留手、两派不沾，还能坐到那个位置，本事可不小。这种人平时没有交集也就算了，如今上赶着让咱们碰到了，予个方便可没坏处。”

“况且。”他的声音骤然压低，沈风禾忍不住往前凑了凑，仔细聆听。

“当年父亲在太原做通判掌运粮时，孟忻也在西北。之前那事虽然盖过去了……可是谁知道那人手里有没有把柄？现在交个好，总没有坏处。”

沈风禾暗中皱眉，还没来得及深思，吴川谄媚地笑道：“小的愚钝，还是少爷思虑周全。”

胡品之洋洋得意：“父亲就是在孟忻面前包袱太多，意难平罢了。”

说罢，他话锋一转：“那孟家小公子，我看着和婉娘差不多年岁。孟忻如今在朝中炙手可热，若是二人能结成良缘，将来我入仕，也未必非要继续走叔爷的路。爷懒得看他们主家那帮人的脸色。”

“是那群人不识好歹，少爷不必与他们一般见识。”吴川的奉承脱口而出，胡品之满意地晃晃脑袋。

沈风禾躲在花丛中，细密的草叶扎着她的脸，她耐心地听胡品之抱怨了一通胡家主支的是是非非，直到二人终于离开，她才缓缓起身。

“太原”“通判”“运粮”，沈风禾隐约觉得自己触及到了事情的关键。她不知道这是否与沈陆瑾的死有关，但她知道，这件事捅出来，一定不会让胡家太好过。

她深吸一口气，压下心中的亢奋和忐忑。

她告诉自己，要稳住，这才刚开始。

沈风禾当真凑了过去，刚要侧耳，他忽然手臂一紧，再次将她牢牢抱在怀里。