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踌躇（第2页）

巴海从一口木箱中取出一只软布包，左右展开来，露出一双乌皮高靿靴。

“几年前做的，夏天量的尺寸，做好已经穿不下了，你试一试。”

吴越有点无措，迟疑了一下，坐下换上了，尺码竟然正好。

“既然合适你就留着罢，躺在箱底也是浪费。”

吴越纠结着，不知该不该受。他垫鞋的草絮早就湿透扔了，一双单薄的布鞋走雪地实在够呛。可拿人手软，一旦收了就是受惠于人，如何再拒绝？

他思量再三，找了个委婉的理由，告诉巴海：“我不能收。照汉人的风俗传统，送鞋……是有忌讳的。”

“为何？”

“鞋是用来走路的，送鞋……是把人送走的意思。”

巴海显然是第一次听说。他偏过头，左边下眼睑提着颧中向上皱起，一脸“你在开玩笑”的神情。

吴越是外婆带大的，对老一辈的迷信如数家珍，忙道：“是真的，还有不能送伞，不能送钟……”

“行了。”巴海抬手打断他，“走路靠的难道不是脚？脚不想动，鞋能把你拖走？”

“……”吴越竟无言以对。

巴海的目光扫过他的脸，替他做了决定：“穿你那双鞋在积雪里走，冻坏了腿脚，哪里也去不了。”

就这样，吴越穿着那双乌皮靴出了退思堂的门。

刚跨出门差点没晃瞎了眼——前檐廊外一片雪白，除了门前被铲出来的一条道，左右两侧都积了三四尺深的积雪，没过了大半窗户。

他往外走了几步，回过头，房顶上也积了厚厚一层雪盖。他看了一眼门正上方黑底刻金的“退思堂”三个大字，感觉过去两天简直是做了个光怪陆离的梦。

他掐了自己胳膊一下，心下叹道也只能走一步看一步了。

城中随处可见铲雪的小卒，铲几下就得停下来朝手心呵气。官署大门前的积雪已经清理得差不多了，南北和东西两条主街也几乎辟了出来。一些勤快的人家已经开始清理自家门口和房顶的积雪，孩子也一起帮忙，打着帮忙的旗号打雪仗，互相把雪往别人衣领子里塞。

进城躲避风雪的流人已经陆陆续续辞别了借宿的人家，分别往东西城门的方向走去。

吴越远远地看见高婶儿带着春桃比划着跟收留她们的人家道谢，也是一对母女，女孩跟春桃年纪相仿，两个女孩子站在一旁翻花绳。大人们道完别，她们还沉浸在游戏里，高婶儿喊春桃，春桃依依不舍地放下绳子塞进女孩手里，两人拉着对方胳膊磨蹭了好一会儿，春桃才终于被高婶儿拽走了。

春桃眼尖，一眼就看见吴越从北边下来，兔子似的一跳一跳地涉雪过来和他打招呼。

高婶儿也跟了上来，说道：“哎呀，收留我们的那户人家真挺好。”

“我刚才看见你们聊天了。”吴越接过话。

“嗨，瞎聊呗，语言不咋通。”高婶儿挥挥手，像是想起了什么，问道，“她男人没了，我听她给我说的好像是，在一个叫啥上下乌黑的地方打逻察人，再没回来。我也不知道听的对不对——你听说过这个乌漆嘛黑的地儿不？”

“尚坚乌黑？是在那里打过。”

“哎对对！好像就是叫这个……还是读书人懂得多！”

吴越以前也并不知道，是这几日在退思堂里待得实在无聊，把墙上挂的舆图翻来覆去看了好几遍，现在想忘了都难。

高婶儿念叨着女人不容易，男人没了，一个人拉扯孩子有多艰辛，又转而说起她这些年来独自抚养春桃的辛酸，春桃如何不让她省心。