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校工（第2页）

时间一分钟、一分钟过去。

这不禁给人一种感觉，与他的威势比较之下，连这间水泥墙的大型地下室似乎也相形见绌，而旁观的两个人则形同侏儒。

郝仁喃喃道：“光线不大好。”

“没关系。”

然后，郝仁以更尖锐的口气说：“但他到底在做什么？”

“耐心点，教授。”

最后一页终于被翻过去。兰宁问道：“怎么样，易役？”

机器人说：“这是一本正确无比的书，我能够指出的错误极少。二十七页第二十二行，‘正值’这个字拼错了。三十二页第六行的逗点是多余的，五十四页第十三行则少一个逗点。三百三十七页的方程式十四之二，其中的正号应该改成负号，才和前面那些方程式一致……”

“慢着！慢着！”教授叫道，“他在做什么？”

“在做什么？”兰宁突然暴躁起来，“哈，老兄，他已经做完了！他已经校对完这本书。”

“校对？”

“是的。在他把书翻一遍的短短时间里，他抓出了拼写、语法和标点上的每一个错误。他还记下不正确的语序，并查出互相矛盾的内容。这些资料，他会一字不差地、永永远远地储存起来。”

教授合不拢嘴。他从兰宁与易役身边迅速走开，又以同样迅速的速度走回来。他将双臂交叉胸前，默默瞪着他们。最后，他终于说：“你的意思是，这是个做校对的机器人？”

兰宁点了点头。“那是他的功能之一。”

“但你为何要对我展示呢？”

“好让你帮我说服校方使用。”

“做校对？”

“那是他的功能之一。”兰宁耐着性子重复道。

教授瘦削的脸庞皱成一团，做出不愿置信的表情。“但这简直荒唐！”

“为什么？”

“校方绝对无力购买这个半吨——他至少有这么重吧——这个半吨重的校对机。”

“他不仅会做校对而已。他还会根据大纲准备正式报告，填写表格，提供精确的记忆档，批改试卷……”

“都是鸡毛蒜皮！”

兰宁说：“绝对不是，我马上就能向你证明。但你若不反对的话，我想我们可以到你的办公室去讨论，那会比较舒服些。”

“不，当然不反对。”教授机械性地答道，并向前迈出半步，仿佛正准备转身。然后，他突然冒出一句：“可是这机器人——我们不能带着这个机器人。真的，博士，你必须把他重新装箱。”

“有的是时间，我们可以把易役留在这里。”

“没人看管？”

“有何不可？他知道他该留在这里。郝仁教授，你必须了解机器人远比人类可靠。”

“我得对任何损坏负责……”

“不会有任何损坏，这点我向你保证。听好，现在是下班时间。明天早上之前，我猜不会有人到这里来。货车和我的两名手下就在外面。倘若出什么事，美国机器人公司会负全责，不过不会的。就当这是机器人可靠性的示范吧。”

教授只好跟着对方走出储物室。可是在位于五楼他自己的办公室中，他看来也不怎么自在。

他用一条白手帕，来回拍拭额头上的一圈汗珠。

“你也非常清楚，兰宁博士，法律规定禁止在地球表面使用机器人。”他指出这一点。

“那些法律，郝仁教授，不是一成不变的。机器人不可用在公共场所或公共建筑物中；而除非在某些无异于禁止的限制下，他们也不可用在私人土地或私人房舍中。然而，大学是个大型、私有的机构，通常会受到许多优待。如果机器人只待在特定房间，只进行学术用途；如果我们遵守其他一些限制；如果有机会进这个房间的人完全合作，我们就不至于违法。”

“但这么大费周章，只是为了校对？”

“用途无穷无尽，教授。目前为止，机器人只为我们免除了体力的劳役。可是，难道没有精神的劳役这回事吗？一位教授本来可以进行最有用的创造性思考，却被迫花两周时间痛苦地检查校样中的拼写，这个时候，我提供你们一架能在三十分钟内把事情做完的机器，这是鸡毛蒜皮吗？”

“不过价钱……”

“价钱不需要你操心。你们不能购买EZ27，美国机器人公司从不出售它的产品。但校方能以每年一千元的价钱租赁EZ27——比微波摄谱仪的一个连续记录附件便宜得多。”

郝仁看来大吃一惊。兰宁赶紧乘胜追击，又说：“我只要求你把这件事告知掌握决策的那些人。如果他们需要更多的资料，我很乐意直接跟他们谈。”

“好吧，”郝仁迟疑地说，“我可以在下周的评议会中把它提出来。不过，我不能保证会有什么用。”