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列尼（第3页）

“但这个研究毫无意义。”

“这点要由我来判断，艾弗瑞德。”她的声音平静得反常，兰宁觉得还是赶紧改变话题为妙。

“你能不能告诉我意义何在？比方说，你现在跟它在做些什么？”

“我在试着让它听到命令后举起手来。我在试着让它模仿那个命令的发音。”

列尼像是得到了提示，立刻说：“呃——唔。”同时他摇摇晃晃地举起了手。

兰宁摇了摇头。“那个嗓音倒很奇妙。这是怎么回事？”

苏珊?凯文说：“我不十分清楚。它的发话器仍然正常，我确定它能正常说话。然而事实不然，由于正子径路起了某种我还没找出来的变化，使它只能发出这些声音。”

“好吧，看在老天的份上，把它找出来。那样的嗓音或许有用。”

“喔，那我研究列尼还是可能有点用处喽？”

兰宁尴尬地耸了耸肩。“喔，这个嘛，这只是细微末节。”

“那么，我很遗憾你没看到重要得多的主干。”苏珊?凯文刻薄地说，“但这不是我的错。请你尽快离开这里，艾弗瑞德，让我继续工作好吗？”

在玻格特的办公室，兰宁终于抽到雪茄。他酸酸地说：“那个女人变得一天比一天古怪。”

玻格特完全了解这句话。在美国机器人与机械人股份有限公司里，只有一位“那个女人”。他说：“她还在跟那个白痴机器人——她的那个列尼鬼混吗？”

“试图让它开口说话，真受不了。”

玻格特耸了耸肩。“这突显了公司的问题。我的意思是，网罗合格的研究人员这个问题。假如我们还有别的机器人心理学家，我们就可以请苏珊退休。对啦，明天举行的主任会议，我想就是为了解决人力资源问题？”

兰宁点了点头，又瞪了瞪他的雪茄，好像它的味道不怎么好。“是的。不过，是重质不重量的问题。我们已经把薪资调得够高，使每个月的申请人数保持稳定——那些人主要是看在钱的份上。关键在于如何找些主要是看在机器人学份上的——找些像苏珊?凯文那样的人。”

“妈的，不行。不能像她。”

“好吧，个性不像她。但你必须承认，彼得，她对机器人可是专心致志，她这辈子没有别的兴趣。”

“我知道，那正是她令人如此无法忍受的原因。”

兰宁点了点头。他数不清有多少次巴不得立刻开除苏珊?凯文，他也数不清历年来她为公司省下几百万元。她是真正不可或缺的人手，而且今后仍将如此，除非她死了——或是他们能设法找到更多像她那么能干，又对机器人学研究有兴趣的新手。

他说：“我想我们要减少那种导游活动。”

彼得耸了耸肩。“这种事你说了就算。不过说真格的，我们该拿苏珊怎么办？她很可能跟那个列尼永远纠缠下去。当她碰到个自认为有趣的问题时，你也知道她有什么反应。”

“我们又能怎么办？”兰宁说，“如果我们太急于把她拉开，那么出于女性别扭的天性，她会硬要坚持下去。总而言之，我们不能强迫她做任何事。”

黑发数学家微微一笑。“我绝不会拿‘女性’来形容她的任何一部分。”

“喔，好吧。”兰宁没好气地说，“至少，这不会对任何人造成任何实质伤害。”

至少，这点他说错了。

在任何大型工业机构里，紧急警报总是令人紧张的东西。而在美国机器人公司的历史上，由于火灾、水灾、暴动与暴民滋事，这种警报曾经响过十几次。

可是有件事始终未曾发生，代表“机器人失控”的特殊警报从未响过。向来无人料到它会派上用场，装设这种警报只是由于政府的坚持。（“该死的科学怪人情结！”每当兰宁偶尔想到这件事，他就会这么喃喃咒骂一句。）

今天，这个刺耳的警报终于每隔十秒大作一次。开始的几十秒，几乎所有的员工，上至董事会总裁，下至新来的门警助理，皆未听出这个奇怪的声音代表什么意义。而在那几十秒过后，大批武装警卫与医护人员开始向危险地区集结，美国机器人公司整个陷入瘫痪。

电脑技师查尔斯?蓝多折断一只手臂，立刻被送进附属医院。除此之外没有任何伤害——没有任何实质的伤害。

“可是士气的伤害，”兰宁怒吼道，“却是无法估计的。”

苏珊?凯文面对着他，以平静得可怕的口吻说：“你不准碰列尼一下，一下都不准。你了解吗？”

“你自己了解吗，苏珊？那东西伤了一个人，它违犯了第一法则。你不知道第一法则是什么吗？”

“你不准碰列尼一下。”

“看在上帝的份上，苏珊，我得告诉你第一法则的内容吗？机、器、人、不、得、伤、害、人、类，或、因、不、作、为、而、使、人、类、受、到、伤、害。我们这整个局面，全有赖于所有的、各式各样的机器人都严格遵守第一法则这个事实。万一让公众听说——他们一定会听说——出现一个例外，即使只是一个例外，我们就有可能被迫关门大吉。我们活下去的唯一机会，是立刻宣布肇事的机器人已被销毁，对外解释事件的经过，希望能说服公众相信绝不会再发生这种事。”

“我很想查出究竟发生了什么事。”苏珊?凯文说，“当时我不在场，我很想知道那个叫蓝多的家伙，未经我的许可究竟在我的实验室做些什么。”