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第62章 铁辕犁与西湖水（第1页）

雍正五年的春天来得格外迟。二月二龙抬头那日，杭州城还飘了一场薄雪，落在西湖边的柳梢上，像给那些刚冒头的鹅黄嫩芽敷了一层白粉。陈文强站在钱塘门外新租的宅子前，看着阴沉沉的天，心里盘算着一笔账：从京城运来的紫檀料子已经堆满了三个仓库，乐天那边接货接得手软，可这东西再好，总不能当饭吃——得赶紧变成银子才行。巧芸从屋里出来，手里端着一碗热姜汤，见父亲眉头不展，便笑道：“阿爹又在愁什么？李大人不是说了嘛，开春后运河一通，南边的生意就能铺开了。”“我不是愁这个。”陈文强接过姜汤喝了一口，辣得龇了龇牙，“我是琢磨着，光靠紫檀这一桩买卖，根基不稳。你想想，抄家来的东西，能有几回？曹家倒了，下一个是谁？咱们不能指着这个过一辈子。”这话说得实在。巧芸心里也明白，陈家从京城搬到杭州，说是随李卫南下开拓市场，其实是把宝押在了一处——李卫在，陈家就在；李卫若有个闪失，以他们这点根基，在江南这潭深水里根本翻不起浪。“那阿爹的意思是？”“我跟你大哥商量过，想在农事上动动脑筋。”陈文强放下碗，压低声音，“你记不记得，那年咱们在山西，你大哥从一本旧书里翻出个图样，说是一种犁，比眼下的好使唤？”巧芸愣了愣，随即反应过来。那是陈浩然从前带来的记忆——一本《天工开物》的复印件，里头有耕犁的图样。当时陈文强看过就算，没当回事，毕竟在山西那地方，地都不多，种田的讲究没那么大。可到了江南就不一样了，这里寸土寸金，一亩地的产出能养活一口人，农具的好坏直接关系到收成。“大哥留下的那张图，我记得。”巧芸点点头，“可那东西，咱们能造出来吗？”“不试试怎么知道？”陈文强站起来，拍了拍衣袍上的灰，“走，跟我去趟仁和县，找几个老佃户问问。”仁和县在杭州城北，紧贴着大运河，是浙北有名的产粮区。陈文强带着巧芸和两个从山西跟来的老伙计，沿官道走了二十里，在塘栖镇附近找到了一片正在春耕的水田。田埂上，几个老农正蹲着抽烟，看着田里一头老水牛拉着木犁，慢吞吞地往前走。扶犁的汉子光着脚，踩在没膝的泥水里，嘴里吆喝着，手里的犁却时不时被泥下的石块卡住，得停下来清理半天。“这犁不好使？”陈文强走过去，递上一包烟叶。一个花白胡子的老农接过烟叶，在鼻子底下闻了闻，眼睛亮了：“山西来的？这烟叶够劲儿。”“老家带来的。”陈文强笑笑，蹲下身，“老伯，我打听个事，你们这犁，翻地能翻多深？”老农伸出三根手指：“三寸。再深了，牛拉不动，犁也扛不住。”三寸。陈文强心里盘算着，他记得浩然说过，后世的深耕能达到七八寸甚至一尺，土翻得深，庄稼的根才能扎下去，吸水吸肥的能力都不一样。三寸和七寸，产量差的可不是一星半点。“我听说有种犁，能翻到七寸深，你们见过没有？”几个老农互相看看，都摇头。其中一个年纪轻些的说：“听倒是听说过，湖州那边有的大户用过，叫什么‘千斤犁’，要三四头牛才拉得动。咱们这些小门小户，哪里养得起那么多牲口？”陈文强心里有数了。他要找的不是那种笨重的大犁，而是轻便灵巧、一头牛就能拉动的深耕犁。浩然说过，这东西在清朝晚期才普及，叫“曲辕犁”，用的是铁辕，比木辕结实，而且犁箭可以调节深浅，转弯也灵活。问题是，这东西他没亲眼见过，只有一个模糊的图样，真要造出来，得靠工匠摸索。回到杭州，陈文强让巧芸把那几张图样重新画了一份，标注了尺寸，然后满城找铁匠。杭州城里的铁匠铺子不少，可一听要打犁，都摇头——他们只会打锄头、镰刀、菜刀，哪里见过这种复杂的东西？找了五天，才在武林门外找到一家小铺子，掌柜的叫周大器，祖上三代打铁，年轻时在苏州学过造农具的手艺。他拿着图样看了半天，抬头问陈文强：“东家，这东西，你是从哪里得来的？”“一个朋友画的。”陈文强含糊道，“能打吗？”周大器挠挠头：“能打是能打，得先做模具，而且这铁辕的弯度有讲究，太直了犁头翘不起来，太弯了又吃不住力。得试。”“试。”陈文强拍板，“要多少银子，你开口。”周大器报了个数，不算太高，可也不低。陈文强眼睛都没眨就答应了，周大器反倒愣了一下，重新打量了他一眼，心里琢磨：这人要么是冤大头，要么是真想做大事。试制犁具的日子，陈文强几乎天天泡在周大器的铺子里。他不懂打铁，可他懂管理——在后世当煤老板时，他见过无数工程师画图纸、工人干活，知道关键不在于自己会不会，而在于能不能让会的人把事情做出来。，！“这个犁壁的角度，再往上翘一点。”他指着刚打出来的铁件，对周大器说，“土翻过来的时候要能扣下去，不能只是翻个身。”周大器照做了，可装上之后一试，发现新问题——犁辕和犁箭的连接处太松，用力一拉就晃。又改，加了楔子固定。再试，发现犁铧的钢材不够硬，碰到石头就卷刃。又换料，从绍兴买来更好的铁料重新打。前后折腾了一个多月，废了五套犁具，才总算打出一件像样的。陈文强带着这件宝贝，再次去了塘栖镇。这回他没找佃户，而是直接找到了当地的里正，说要借几亩地试犁。里正姓沈，是个精明的中年人，听说有人要试新犁，将信将疑地跟着去看。田是借的沈家的，一头黄牛，一个扶犁的把式。陈文强让人把新犁装上，把式看了看这铁制的曲辕，摸了摸锋利的犁铧，嘀咕了一句：“这玩意儿，不会把牛累死吧？”“试试就知道了。”把式一扬鞭，黄牛迈步向前，铁犁切开泥土，发出“嗤嗤”的声响。田埂上的人都瞪大了眼睛——犁过的沟又深又直，土块被犁壁翻过来，齐刷刷地扣在一边，像用尺子量过一样整齐。“停！”沈里正喊了一声，跳下田埂，蹲在犁沟边，伸手往沟底摸了摸，脸色变了，“这……这得有四寸深了吧？”“不止。”把式也凑过来看，“怕是快五寸了。”沈里正站起来，看陈文强的眼神都不同了：“陈东家，你这犁，哪里买的？”“不是买的，是打的。”陈文强笑了笑，“沈里正若是觉得好，我可以帮你也打一副。只是这料子贵，工时也长，一副犁下来，怕是要五六两银子。”沈里正倒吸一口凉气——普通木犁不过一两银子，这铁犁贵了五六倍。可他又舍不得放弃，在田边踱了几步，回头问：“能不能便宜些？”“沈里正若是多要几副，自然能便宜。”陈文强伸出三根手指，“三副以上，四两银子一副。另外，我还包教怎么用、怎么保养。”沈里正咬咬牙，要了三副。消息传得比陈文强想象的要快。不到半个月，仁和、钱塘两县就订出去二十多副铁犁。周大器的铺子日夜赶工，人手不够，又收了两个徒弟。可陈文强知道，光靠卖犁发不了大财。他要的不是一锤子买卖，而是要让这犁真正用起来，让种田的人尝到甜头，然后——然后他才能跟李卫谈下一步。三月初九，李卫从湖州巡视回来，顺道在陈家吃了顿饭。席间，陈文强把试犁的事说了，李卫夹菜的手顿了顿，抬眼看他：“你那犁，真能让每亩多打两成粮？”“不敢把话说满，但五寸深的犁沟，比三寸深的，庄稼根扎得深，抗旱耐涝，多打两成是最少的。”陈文强说得笃定，“大人若是不信，可以在官田里试种一季，到秋天看收成。”李卫放下筷子，擦了擦嘴，没接话。他身边的幕僚陈志远倒是开了口：“陈东家，你说的这犁，我在福建见过类似的，叫‘曲辕犁’，可那是木辕的，不是铁的。”“木辕的不经使，容易断。铁的结实，而且深浅好调。”陈文强说着，让巧芸把图样拿来，摊在李卫面前，“大人请看，这犁梢上有个槽，插一根铁栓，往上提就浅，往下放就深，随时可以调，不用停下来改。”李卫看了一会儿，忽然笑了：“文强啊文强，你一个做紫檀生意的，怎么想起捣鼓农具来了？”陈文强早想好了说辞：“大人，我虽是商人，可也是农家出身。小时候挨过饿，知道庄稼人的苦。这东西若能帮乡亲们多收几斗粮食，也算积德。”这话说得真诚，李卫信了。他点了点头：“既如此，我让杭州府拨二十亩官田给你试种。若真能增产，我替你向朝廷请功。”“请功不敢，只求大人一件事。”“说。”“若这犁真成了，大人能不能在浙省各府推广？我不要银子，只求大人准许我在每个县设一个铺子，专门打犁、卖犁，教农人使用。”李卫看了他一眼，目光里带着几分审视，随即又笑了：“你这是想借朝廷的力，做你的生意啊。”“大人明鉴。”陈文强也不否认，“可这是双赢的事。农人得了好犁，粮食多了；朝廷多了粮税，百姓不挨饿；我赚点辛苦钱，各取所需。”陈志远在旁边轻轻咳嗽了一声，李卫摆了摆手，示意他不必多说。他端起酒杯，对陈文强举了举：“成，就这么说定了。”陈文强忙举杯相碰，一饮而尽。可他心里清楚，这事儿才开了个头，真正的考验在后面——试种要三个月，这三个月里，犁不能出毛病，田不能受灾，而且，还得防着有人使坏。江南的生意场，从来不是风平浪静的。饭局散后，陈文强送李卫到门口，正要转身回去，被陈志远叫住了。“陈东家，借一步说话。”，！两人走到院角的槐树下，月色朦胧，陈志远的脸色看不太清，可声音里带着一丝凝重：“你那犁的事，李大人是支持的，可你得小心一个人。”“谁？”“浙江藩台衙门的徐师爷。”陈志远压低声音，“此人是杭州织造曹家的旧人，曹家倒台后，投到了藩台门下。他对李大人一直不满，又知道你陈家跟李大人走得近，恐怕会在背后使绊子。”陈文强心头一紧。曹家——那是陈浩然待过的地方，是《红楼梦》的源头，也是他们陈家发家的。虽然曹頫已经倒了，可百足之虫死而不僵，曹家在江南经营了几十年，盘根错节，留下的势力不是一纸抄家文书就能连根拔起的。“多谢陈先生提醒。”陈文强拱了拱手。陈志远点点头，转身要走，又停住了：“还有一件事。你那个铁犁，若真能在浙江推开，盐商那边恐怕不会坐视不管。”“盐商？”陈文强一愣，“我跟他们井水不犯河水，管得着吗？”“你不懂。”陈志远叹了口气，“浙北的田地，有大半是盐商的地。你让佃户多收了粮，就等于是让盐商多收了租。你卖犁赚的钱，是从他们口袋里掏出来的。你觉得，他们会乐意？”陈文强沉默了。他想起浩然临走前跟他说的话：“阿爹，江南的生意，不在生意本身，在人。你要看清楚，谁是你的朋友，谁是你的敌人，谁是可以拉拢的中立者。光靠李大人不够，你得有自己的网。”现在，这张网还没织起来，敌人已经冒头了。回到屋里，巧芸正在灯下整理账册。见父亲脸色不好，她放下笔，给他倒了杯茶。“阿爹，怎么了？”“没什么。”陈文强坐下来，揉了揉太阳穴，“在想你大哥。他在京城，不知道过得怎么样。”巧芸沉默了一会儿，说：“大哥走的时候跟我说了一句话，让我转告阿爹。”“什么话？”“他说，咱们陈家能在京城立住脚，靠的不是运气，是每一步都走在了对的时候。南下这一步，也是对的。可对的事，不一定容易。让阿爹多保重。”陈文强眼眶一热，赶紧低头喝茶，把那股酸意压了下去。“你大哥这孩子，从小就懂事。”他放下茶杯，声音有些哑，“他在曹家那几年，是提着脑袋过日子。咱们现在这点难处，跟他比，不算什么。”“所以阿爹更要小心。”巧芸认真地说，“大哥说过，江南这盘棋，下棋的人多，棋子少。咱们不能只做棋子，得学着做下棋的人。”陈文强看着女儿，忽然笑了：“你大哥是谋略，你是胆识。若你是个男儿身，陈家的生意交给你，我放心。”巧芸也笑了：“阿爹又说这种话。女儿怎么了？女儿就不能做生意了？”“能能能。”陈文强连声说，“你做什么都能。”窗外，月光如水，洒在院子里那棵新栽的桂花树上。春寒料峭，可枝头已经冒出了嫩芽。陈文强望着那棵树，心里默默想着：浩然在京城，乐天在苏州，巧芸在身边，陈家这条船，虽然不大，可舵在自己手里。至于前面的风浪——哪条船出海不遇风浪？他把茶杯放下，站起身来：“早点睡吧。明天一早，咱们去官田看看，该育秧了。”巧芸点点头，吹灭了灯。黑暗中，陈文强躺在床上，翻来覆去睡不着。陈志远的话像一根刺，扎在他心里——盐商、曹家旧部、藩台的师爷，这些人若是联起手来，他一个小小的商人，扛得住吗？可他又想起李卫临别时那个眼神——那是一个知道自己要什么的人才会有的眼神。李卫要的是政绩，是皇上的信任，是在江南站稳脚跟。陈家能帮他要到这些东西，他自然会保陈家。这世上的事，说到底，不过是各取所需。他翻了个身，终于沉沉睡去。窗外，月色渐隐，云层从东边涌来，压住了星光。要变天了。：（）煤老板和儿女的穿越